Il fondo di venture capital di Amazon sostiene una startup che sta sviluppando una soluzione per le frodi sui resi

Amazzone si sta rivolgendo al mondo delle startup per trovare una possibile soluzione a uno dei suoi più spinosi problemi logistici.

Negli ultimi anni, rivenditori di tutte le dimensioni hanno dovuto affrontare un aumento dei resi fraudolenti . La truffa prevede che gli acquirenti chiedano un rimborso, ma invece di restituire la merce, la trattengono e rispediscono un pacco vuoto o una scatola di spazzatura non pertinente.

Secondo Appriss Retail, è diventato un problema costoso per i rivenditori: lo scorso anno ha causato perdite per 103 miliardi di dollari.

Cambridge Terahertz, una startup con sede a Sunnyvale, California, ha sviluppato un sistema di imaging 3D in grado di vedere all'interno delle confezioni non aperte, consentendo ai rivenditori di individuare più facilmente e rapidamente i casi di frode nei resi.

L'azienda ha appena concluso un finanziamento iniziale di 12 milioni di dollari, guidato dalla società di venture capital Felicis, con la partecipazione dell'Industrial Innovation Fund di Amazon da 1 miliardo di dollari e di altri investitori.

"Amazon gestisce un sacco di scatole, come potete immaginare", ha dichiarato Nathan Monroe, CEO di Cambridge Terahertz, in un'intervista. "È un grosso problema sapere cosa c'è dentro le scatole, sapere con quanta efficienza sono imballate, sapere se ciò che hai restituito corrisponde a quanto dichiarato."

Amazon ha lanciato l'Industrial Innovation Fund nel 2022 con l'obiettivo di investire in aziende che lavorano su soluzioni tecnologiche applicabili all'ampia e complessa rete operativa dell'azienda, dal miglio intermedio all'ultimo miglio del processo di consegna.

Franziska Bossart, responsabile del fondo, ha dichiarato in un'intervista che Amazon prevede di solito di instaurare nel tempo una "relazione commerciale" più approfondita con le società in portafoglio, che spazierà dalla sperimentazione della tecnologia a una potenziale acquisizione.

La tecnologia di Cambridge "si allinea perfettamente alle esigenze di Amazon" e può avere un impatto reale sulla sua capacità di esaminare l'inventario per individuare danni e difetti una volta restituito o prima che un pacco lasci il magazzino.

"La capacità di vedere all'interno delle scatole e di identificarne il contenuto, unita alla natura compatta del sistema, potrebbero consentirne l'integrazione in vari punti delle nostre operazioni", ha affermato Bossart.

Finora il fondo ha sostenuto 20 aziende. Lo scorso agosto, inoltre, ha acquisito l'accordo di acquisizione e licenza di Amazon con la startup di intelligenza artificiale e robotica Covariant , ha aggiunto Bossart.

In passato, il track record degli investimenti di Amazon è stato oggetto di analisi. Un'indagine del Wall Street Journal del 2020 ha scoperto che l'Alexa Fund dell'azienda, che investe principalmente in tecnologie vocali e di intelligenza artificiale, ha utilizzato informazioni riservate acquisite durante le riunioni per lanciare i propri prodotti concorrenti, citando persone e startup a conoscenza della situazione. Amazon in precedenza aveva negato qualsiasi illecito.

Uno degli investimenti più importanti dell'Alexa Fund è stato quello nel produttore di campanelli video Ring, acquisito poi da Amazon nel 2018 per 1 miliardo di dollari.

Cambridge ha stretto un contatto con Amazon lo scorso anno attraverso un concorso di idee incentrato sulla visibilità del packaging. Monroe ha co-fondato l'azienda nel 2023 dopo aver condotto ricerche sull'imaging terahertz presso il Massachusetts Institute of Technology.

L'azienda, che conta 10 dipendenti, afferma di aver ridotto gli scanner di sicurezza utilizzati negli aeroporti a un sistema basato su chip all'interno di un dispositivo a forma di piramide che sta in una mano. Il dispositivo era stato originariamente concepito per rilevare armi nascoste guardando attraverso materiali non conduttivi, come indumenti o pacchi, in modo discreto.

Cambridge ha affermato di essere stata contattata da aziende interessate a scoprire come la tecnologia possa essere utilizzata nelle catene di fornitura, nella produzione, nelle applicazioni aerospaziali e mediche.

La startup ha affermato di essersi aggiudicata quattro contratti governativi e di aver discusso con la dogana e la protezione delle frontiere degli Stati Uniti su come la tecnologia possa essere utilizzata per rilevare le spedizioni di fentanyl alla frontiera, un problema su cui l'amministrazione Trump si è concentrata attraverso la repressione di una scappatoia commerciale vecchia quasi un secolo, nota come de minimis.

Il capitale di Amazon e di altri consentirà a Cambridge di aumentare le assunzioni e di "rendere completamente produttiva" la sua tecnologia di imaging 3D, ha affermato Monroe.

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