La vera storia delle origini del Grand Canyon rivelata in un nuovo studio

Secondo un nuovo studio, la formazione del Grand Canyon potrebbe essere legata all'impatto di un meteorite che , centinaia di secoli fa, diede vita a un'altra sorprendente formazione geologica in Arizona .

Sebbene lo splendido parco nazionale dell'Arizona settentrionale sia diventato un'attrazione turistica iconica tra i visitatori amanti della natura, la sua storia non è molto considerata.

Secondo il National Parks Service (NPS) , in passato la creazione del canyon dai fianchi scoscesi era attribuita principalmente agli spostamenti delle placche tettoniche e all'erosione del fiume Colorado .

Il Grand Canyon si estende per 277 miglia lungo il fiume, che "ha scavato roccia negli ultimi cinque o sei milioni di anni", ha scritto il NPS.

Ma un nuovo studio di Geology pubblicato martedì propone una nuova, audace teoria che spiega da dove potrebbe aver avuto origine quell'inondazione.

I ricercatori hanno collegato un'altra caratteristica geografica dell'Arizona, il Meteor Crater, alla formazione del Grand Canyon.

Il Meteor Crater, situato circa 210 chilometri a sud-est del South Rim del Grand Canyon, si è formato più di 56.000 anni fa da un grande asteroide ferro-nichel.

Lo studio ipotizza che l'impatto abbia innescato frane nel Grand Canyon che hanno contribuito in gran parte alla sua formazione.

Si suppone che queste frane abbiano bloccato il fiume Colorado e formato un "paleolago", ovvero un antico lago che non esiste più, nel canyon.

Una domanda senza risposta sul canyon è come e quando il legname galleggiante sia finito nella grotta di Stanton, una formazione all'interno del parco nazionale, poiché la testata della grotta si trova a circa 150 piedi sopra il fiume.

"Ci sarebbe voluto un livello di piena 10 volte superiore a qualsiasi alluvione verificatasi negli ultimi millenni", ha scritto in una dichiarazione uno degli autori dello studio, il professor Karl Karlstrom dell'Università del New Mexico.

"O forse sono depositi molto antichi lasciati dal corso del fiume, o forse sono arrivati galleggiando da un paleolago formatosi a valle a causa di una diga di lava o di una frana? Avevamo bisogno di conoscere l'età dei depositi della grotta."

La sua ricerca dimostra che l'età del legname galleggiante è la stessa del Meteor Crater e della diga di frana: 56.000 anni.

Alla fine, i ricercatori hanno concluso che, poiché tutte queste linee temporali sembrano coincidere, l'asteroide che ha creato l'enorme cratere ha causato anche la frana.

La frana diede origine al paleolago, che a sua volta creò una diga nel fiume Colorado.

Questa diga ha permesso all'acqua di accumularsi e, col tempo, di provocare inondazioni impetuose che hanno allagato le grotte del canyon, provocando ulteriore erosione.

Questo studio è stato condotto mentre il versante settentrionale del Grand Canyon ha subito ingenti danni a causa dell'incendio Dragon Bravo che ha raggiunto la zona lunedì .

Gli edifici appartenenti allo storico Grand Canyon Lodge, insieme a numerose altre strutture, sono stati distrutti.

"Il North Rim è CHIUSO per il resto della stagione 2025 a causa delle perdite causate dall'incendio Dragon Bravo", ha annunciato martedì l'NPS.