Le aziende statunitensi si affrettano ad assicurarsi i magneti in terre rare: le importazioni dalla Cina aumentano del 660%

A giugno, le esportazioni cinesi di magneti in terre rare verso gli Stati Uniti sono aumentate di oltre sette volte rispetto al mese precedente, poiché le aziende americane fanno a gara per assicurarsi gli elementi essenziali in seguito a un accordo commerciale preliminare tra Cina e Stati Uniti.

Ad aprile, Pechino ha imposto restrizioni su diversi magneti essenziali, utilizzati in tecnologie avanzate come veicoli elettrici, turbine eoliche e macchine per la risonanza magnetica, imponendo alle aziende di ottenere licenze per l'esportazione. La mossa è stata vista come una ritorsione contro i dazi elevati imposti dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump alla Cina.

Pechino detiene il controllo assoluto sulla produzione di magneti in terre rare, con una quota stimata del 90% del mercato, e un controllo analogo anche sulla raffinazione degli elementi delle terre rare, utilizzati per realizzare i magneti.

Gli Stati Uniti hanno ricevuto circa 353 tonnellate di magneti permanenti in terre rare a giugno, il 660% in più rispetto al mese precedente, secondo i dati pubblicati dall'Amministrazione generale delle dogane cinese, anche se le esportazioni sono state circa la metà rispetto a giugno dell'anno scorso.

Gli Stati Uniti sono stati la seconda destinazione principale dei magneti cinesi in terre rare, dopo la Germania, poiché dipendono fortemente dalle loro importazioni per il loro vasto settore manifatturiero, in particolare nei settori automobilistico, elettronico ed energetico.

In totale, il mese scorso la Cina ha esportato a livello globale 3.188 tonnellate di magneti permanenti in terre rare, con un aumento di quasi il 160% rispetto a maggio, ma un calo del 38% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

L'aumento delle esportazioni è avvenuto dopo che il mese scorso Washington e Pechino hanno concordato un quadro commerciale che prevedeva l'allentamento dei controlli sulle esportazioni cinesi di terre rare e l'abolizione di alcune restrizioni tecnologiche americane per le spedizioni in Cina.

Il colosso dell'intelligenza artificiale Nvidia La scorsa settimana, l'azienda ha annunciato di voler riprendere le spedizioni dei suoi chip di intelligenza artificiale H2O in Cina, dopo le restrizioni alle esportazioni imposte ad aprile. Il mese scorso, anche i controlli sulle attività delle aziende americane produttrici di software per chip di intelligenza artificiale in Cina erano stati revocati.

I produttori cinesi di magneti in terre rare hanno iniziato ad annunciare l'approvazione delle licenze di esportazione il mese scorso.

Se le esportazioni continueranno ad aumentare, ne trarranno grande beneficio le aziende che hanno sofferto di carenza di magneti a causa dei lunghi tempi necessari per ottenere le licenze di esportazione. Ad esempio, diversi fornitori europei di componenti per auto sono stati costretti a interrompere la produzione negli ultimi mesi.

La carenza di magneti ha colpito anche settori emergenti come la robotica umanoide. Ad aprile, Elon Musk ha dichiarato che la produzione dei robot umanoidi Optimus di Tesla era stata interrotta .

I controlli esercitati dalla Cina sul settore delle terre rare hanno spinto alcuni governi di tutto il mondo a riesaminare le proprie catene di approvvigionamento di terre rare e a cercare modi per sostenere l'estrazione nazionale di questi minerali.

Tuttavia, gli esperti affermano che la creazione di alternative alla filiera cinese dei magneti in terre rare potrebbe richiedere anni, poiché richiede un complesso processo di raffinazione e separazione degli elementi delle terre rare.

"Il processo di separazione è piuttosto complesso e la Cina ha molti vantaggi in questo, dopo aver dedicato decenni di ricerca a questo processo", ha dichiarato il mese scorso alla CNBC Yue Wang, consulente senior per le terre rare presso Wood Mackenzie.

Un modo in cui gli Stati Uniti hanno cercato di compensare la mancanza di magneti in terre rare è attraverso un aumento del riciclo. Apple e l'azienda mineraria MP Materials hanno annunciato la scorsa settimana un accordo da 500 milioni di dollari per lo sviluppo di un impianto di riciclo che rafforzerà la catena di fornitura di magneti del produttore di iPhone negli Stati Uniti.

Peter Alexander, della società di consulenza finanziaria Z-ben Advisors, ha affermato che le ultime concessioni di Washington sulle restrizioni tecnologiche riflettono quanta influenza abbia la Cina nei suoi rapporti commerciali con gli Stati Uniti, intervenendo lunedì nel programma " China Connection " della CNBC.