Attenzione David Attenborough - Ryan Reynolds presenta un documentario televisivo sulla fauna selvatica come nessun altro

È una scena di documentario naturalistico che tutti riconosciamo in un istante: leoni, elefanti e giraffe, i possenti eroi del mondo naturale, che avanzano maestosi nella savana africana, accompagnati da una musica coinvolgente. E questa volta è la star di Hollywood Ryan Reynolds a fornire la narrazione alle immagini emozionanti di queste creature regali... finché, pochi secondi dopo, cambia bruscamente tono e liquida le grandi bestie come "spacconi".

"Non hanno bisogno del mio aiuto", aggiunge l'attore canadese-americano, noto soprattutto per aver interpretato il sarcastico supereroe Deadpool nell'omonimo film. "Sono qui per i fantasmi della natura. Parlo di fenomeni da baraccone di prima categoria con le loro vite da baraccone, bizzarre e bizzarre. Preparatevi per i perdenti."

Ed è proprio questo il nome del nuovo, bizzarro programma sulla fauna selvatica in arrivo sui nostri schermi su National Geographic mercoledì. La spiritosa Reynolds è la guida perfetta per questo eterogeneo cast di insetti, anfibi, piccoli primati, uccelli marini e pesci.

"Questi ragazzi sono le star più disgustose, più strane, più improbabili del grande film della vita. Ovunque ci sia palese malizia, ovunque ci sia abietta codardia, ovunque ci sia insopportabile tensione sessuale, è lì che si trovano gli sfavoriti", dice. "Benvenuti nel mondo degli animali patetici con superpoteri. Date il benvenuto ai super-zero. Sono Ryan Reynolds e sostengo questi strambi."

Ryan, che ha quattro figli piccoli con la moglie Blake Lively, si dice entusiasta di essere coinvolto in Underdogs. "È stato un sogno che si è avverato, soprattutto perché finalmente posso guardare un mio progetto con i miei figli. Tecnicamente, hanno visto Deadpool e Wolverine, ma non credo che abbiano assorbito granché, tappandosi occhi e orecchie e urlando per due ore".

"Siamo davvero orgogliosi di portare gli eroi sconosciuti del mondo naturale in cima alla catena alimentare dell'intrattenimento."

Il narratore, che è anche produttore esecutivo del progetto, si ispira a Deadpool nella sua narrazione sarcastica. A un certo punto, riflettendo sul potere miracoloso del raro anfibio, l'axolotl, di rigenerare gli arti persi a causa dei predatori, Ryan si chiede cos'altro potrebbe far ricrescere: "E la mia dignità? O la fragile economia globale? No?"

Francamente, era ora. I supereroi del regno animale hanno già ricevuto fin troppe lusinghe dai registi di storia naturale.

I produttori di Underdogs ritengono che i documentaristi si concentrino solo sullo 0,000,1% dei 10 milioni di specie animali del pianeta, e quasi tutte sono superstar snob e sovraesposte. Ma ora tutto sta cambiando. È ora che le controfigure prendano il sopravvento.

Grazie ai loro talenti segreti, alle strane abitudini igieniche, ai rituali di corteggiamento poco ortodossi e alle discutibili pratiche genitoriali, questi disadattati non sono normalmente al centro dell'attenzione. Ma questa serie regala loro i loro 15 minuti di fama.

Underdogs presenta un'intera schiera di animali fuori dal comune, che "la realtà è più strana della finzione", come i lamantini che usano le flatulenze per controllare la loro galleggiabilità e i koala che danno da mangiare ai loro cuccioli i loro escrementi.

La serie mostra anche sequenze di comportamenti animali mai filmate prima. Ad esempio, in una scena, un'enorme caverna in Nuova Zelanda brilla misteriosamente più della Strip di Las Vegas.

Il regista Doug Parker racconta la storia: "Io e la troupe abbiamo viaggiato per chilometri attraverso stretti tunnel, con l'acqua alta fino alla vita, trasportando tutta l'attrezzatura.

E poi, quando siamo entrati in una grande caverna alla fine, c'era uno spettacolo di luci incredibile. Ci sono milioni di lucciole su tutto il soffitto della grotta. E poi, guardando più da vicino, si vede che sono questi minuscoli moscerini dei funghi in un'amaca di melma con fili di muco che penzolano sotto.

"Utilizzano la bioluminescenza del loro posteriore per attirare le loro ignare prede, le mosche, che poi mangiano dall'interno." Affascinante.

A proposito di vermi, anche il verme di velluto ha qualche asso nella manica davvero notevole. Praticamente cieco, è braccato da un vorace ragno lupo.

Ma, proprio quando sembra che la sua oca (verme?) sia cotta, escogita un trucco di cui Spider-Man sarebbe orgoglioso. Il verme di velluto respinge il suo predatore spruzzando fili di una sostanza viscida e appiccicosa che lo annoda.

Ryan commenta: "Oh. Mio Dio. La melma di verme vellutato sarebbe il peggior incubo di una maestra d'asilo. È appiccicosa come la supercolla, si indurisce in pochi secondi e possono spararla fino a 30 cm. Non la useremo per i lavoretti di oggi!"

La serie include anche le attività del tasso del miele, a dir poco folle. Ad esempio, mentre si fa strada a testate in un alveare in Africa per rubarne il miele, sembra completamente ignaro, dato che riceve ben 106 punture sul muso per la sua fatica.

A quanto pare, questa creatura indistruttibile non ha paura di nulla. A dimostrazione di ciò, il 25% delle sue prede è costituito da serpenti velenosi. Su quale pianeta sarebbe una buona idea?

Questa creatura si nutre anche sfacciatamente di uova di struzzo, anche se un calcio di un uccello adulto può uccidere un leone. Come dice Ryan: "Non ha ricevuto quel promemoria".

In una scena straordinaria, un tasso del miele viene ripreso mentre viene attaccato da un branco di cani da caccia africani, una specie così mortalmente efficiente da catturare e uccidere l'80% degli animali che insegue.

Incredibilmente, grazie alla pelle incredibilmente spessa e flaccida del tasso del miele, i canini non riescono ad azzannarlo e lui scappa: il perdente che sconfigge i migliori. Un'altra creatura che supera ogni pronostico è il gambero pistola. Lui e il suo compagno conducono una vita tranquilla sui fondali marini, nutrendosi di escrementi di pesce, proprio come te. Vive nella casa che ha scavato sotto un anemone di mare, i cui aculei velenosi agiscono come una recinzione elettrica.

Quando la sua dimora viene assediata dal verme di fuoco, molto più grande e aggressivo, il gambero pistola escogita un piano astuto: fa schioccare le chele così velocemente da infrangere la barriera del suono. Questo genera una minuscola bolla che per una frazione di secondo è calda come la superficie del sole.

Il gambero pistola spara quindi la bolla dalla sua chela contro l'intruso a una velocità così elevata da essere invisibile all'occhio umano: un 15 milionesimo di secondo, per la precisione. La bolla incandescente invia onde d'urto attraverso il verme di fuoco e lo uccide all'istante.

Ryan descrive questi animali come: "Il signor e la signora Pistol Shrimp, umili, lavoratori e con un approccio alla sicurezza domestica del tipo 'fai le domande dopo'".

Alcuni sfavoriti sono disposti a scendere a qualsiasi livello nella loro lotta per la sopravvivenza. Prendiamo la vespa gioiello, dall'aspetto innocente ma profondamente sinistra. Il narratore descrive questa creatura come "una scroccona con un superpotere strabiliante. Diciamo solo che non usa i suoi poteri per il bene".

La vespa femmina si avvicina furtivamente a uno scarafaggio e lo punge in un punto ben preciso della testa. Questo inonda il cervello dello scarafaggio di dopamina e lo trasforma in uno zombie.

Forse dovreste distogliere lo sguardo durante la sequenza successiva, in cui la vespa prima rosicchia un'antenna dello scarafaggio e poi la usa come una grottesca cannuccia per campionare i suoi fluidi corporei.

Come se tutto ciò non fosse già abbastanza grave, trascina via la sua preda indifesa, la seppellisce viva e lascia che il suo uovo si insedi nel corpo dello scarafaggio.

La larva si trasforma in una vespa adulta mangiando lo scarafaggio. La vespa gioiello non sfigurerebbe in un film horror.

Un'altra stranezza è la tanto bistrattata iena. Lo showrunner Dan Rees racconta che durante le riprese, al cratere di Ngorongoro, in Kenya, è rimasto conquistato dall'adorabile tenacia della iena maschio. "Abbiamo visto che l'unico modo in cui i maschi possono conquistare il cuore di una femmina è dimostrandogli totale devozione. In pratica, lei si accoppierà con lui se lui è abbastanza entusiasta".

"Quindi i maschi seguono le femmine letteralmente per settimane intere. Abbiamo scattato queste foto in cui la femmina passava, e poi il maschio passava seguendola ostinatamente.

"Nella società umana, un comportamento del genere ti farebbe finire in prigione! Abbiamo pensato: 'È esilarante e anche molto comprensibile'".

Questo è uno dei tanti casi in Underdogs in cui possiamo vedere il legame tra noi e gli animali sullo schermo. Polly Billam, sceneggiatrice e produttrice della serie, afferma: "Le storie sono divertenti, ma la risata non arriva se non si ha un legame emotivo con l'animale. Tutti possono immedesimarsi nell'essere un perdente".

"Quindi speriamo che, ispirando le persone e creando un legame emotivo con gli animali, possiamo far sì che si interessino un po' di più a loro e riaccendere l'interesse per il mondo naturale."

Dan interviene: "Non stiamo cercando di far credere che questi animali siano eroi meravigliosi, puri e impeccabili. Sono imperfetti, strani e stravaganti, proprio come gli umani".

I documentaristi sperano che Underdogs possa essere apprezzato da un ampio spettro di spettatori. Secondo Doug: "Le storie su cui ci siamo concentrati non sono quelle standard. Se si guarda oltre l'ovvio e si vede ciò che non ci si aspettava, si scopre un mondo completamente nuovo di storie da raccontare. Spero che sia divertente da morire dal ridere e che avvicini un pubblico più vasto alla storia naturale".

Quindi leoni, elefanti e giraffe sono finiti? "Assolutamente", ride Dan. "Sono storia passata!"

• Underdogs debutterà su Nat Geo Wild alle 21:00 di mercoledì prossimo e sarà trasmesso in streaming da lunedì su Disney+