L'icona di Hollywood è morta praticamente senza un soldo in un appartamento nonostante l'intervento di Frank Sinatra

La leggendaria bellezza di Hollywood Ava Gardner lasciò Tinseltown a metà dei suoi 40 anni nel 1968 per trasferirsi a Londra, dove avrebbe trascorso il resto della sua vita fino alla sua morte nel 1990. Tuttavia, ben lungi dal vivere nel lusso, la star viveva in un piccolo appartamento e a un certo punto era così al verde che pensò di vendere i suoi gioielli.

Sebbene continuasse a recitare – il suo ultimo ruolo fu in un film per la TV del 1986 intitolato Maggie – negli ultimi anni della sua vita, contattò lo scrittore Peter Evans perché scrivesse la sua autobiografia. Spiegando perché fosse desiderosa di raccontare la sua storia, disse: "O scrivo il libro o vendo i gioielli". Purtroppo per il saldo bancario di Ava, il libro non arrivò mai sugli scaffali durante la sua vita. I suoi principi prevalsero quando scoprì che Peter era stato citato in giudizio dal suo ex marito e ancora caro amico Frank Sinatra, con cui era stata sposata dal 1951 al 1957. La sua amicizia con l'autore si raffreddò e lui abbandonò il progetto. Il libro, in una forma diversa, non avrebbe visto la luce fino alla sua morte nel 2012, quando i suoi appunti e alcune parti della sua bozza autobiografica, basate sulle loro conversazioni registrate, furono pubblicati nel libro Ava Gardner: The Secret Conversations.

Questo problema finanziario si verificò nonostante il suo status di una delle attrici più affascinanti di Hollywood .

Ruoli in film come Mogambo, che le valse una nomination all'Oscar , le avevano assicurato lo status di una delle più grandi star dell'epoca. Tuttavia, in quel periodo, le star non venivano pagate a film, ma erano piuttosto dipendenti stipendiate dello studio.

Ava non ricevette mai alcun assegno di mantenimento da nessuno dei suoi tre mariti, preferendo essere finanziariamente indipendente, come aveva fatto fin dal suo arrivo a Hollywood all'età di 18 anni.

Una volta scherzò addirittura dicendo di essere l'unica ex moglie che il suo primo marito, Mickey Rooney, con cui fu sposata per nove mesi, dal 1942 al 1943, non manteneva.

Ava sembrò superare il problema finanziario che l'aveva spinta a raccontare la sua storia e riuscì a restare a galla, arrivando persino a pagare il proprio funerale prima di morire.

Sebbene non fosse completamente al verde quando morì, non fu più in grado di lavorare a causa di un ictus nel 1986 che la lasciò parzialmente paralizzata.

L'ex marito Frank venne in suo aiuto, insistendo affinché visitasse uno specialista a Los Angeles. Lei rifiutò, ma Frank insistette. Cedette e gli permise di pagare un jet privato con personale medico per portarla a Los Angeles, visitare lo specialista e tornare a Londra. Nonostante la generosità di Frank, si ritiene che Ava avrebbe potuto pagare le cure da sola a quel punto della sua vita.

Secondo la sua governante, morì di polmonite bronchiale il 25 gennaio 1990, dopo aver fumato l'ultima sigaretta e bevuto un ultimo bicchiere di champagne.