L'orologio da 20 dollari indossato da terroristi, presidenti e Osama Bin Laden

Il Casio F91W è, a prima vista, il più innocuo che si possa immaginare. Lanciato nel 1991, è un semplice orologio digitale nero, di quelli che si trovano nei chioschi degli aeroporti, nelle stazioni di servizio e che si infilano al polso degli hipster accanto ai caffellatte con latte d'avena. Ma sotto il suo fascino retrò si cela una delle reputazioni più strane e oscure nella storia dell'orologeria.

Questo orologio digitale da 20 dollari è stato indossato da tutti, da Barack Obama a Napoleon Dynamite. È stato trovato anche al polso di agenti dell'ISIS, di fabbricanti di bombe di al-Qaeda e, il più tristemente noto, dello stesso Osama bin Laden.

All'inizio degli anni 2000, emersero fotografie che mostravano Bin Laden con una Casio F91W. Mentre l'immagine suscitò curiosità tra i civili, gli agenti dell'intelligence videro qualcos'altro: un potenziale campanello d'allarme.

Secondo documenti declassificati e resoconti di prima mano dal campo, questo orologio non era solo una coincidenza. Era uno strumento.

L' F91W era diventato noto negli ambienti della sicurezza nazionale come "l'orologio antiterrorismo", un termine che affonda le sue radici nelle prove raccolte sul campo. A Guantanamo Bay, oltre 50 detenuti sono stati trovati con indosso l'F91W o il suo cugino in metallo, il Casio A159W.

Una parte significativa di questi individui sarebbe stata addestrata all'uso degli esplosivi. Alcuni promemoria della CIA indicavano addirittura che il possesso di questo orologio era considerato un indicatore di possibile addestramento terroristico.

Non è stata solo la disponibilità a rendere l'F91W la scelta ideale per le reti jihadiste. È stata anche la funzionalità. La lunga durata della batteria, l'affidabile allarme digitale e la robusta cassa in plastica dell'orologio lo rendevano ideale per la misurazione del tempo nei dispositivi di ordigni esplosivi improvvisati (IED).

Con l'aggiunta di una batteria da 9 volt, di un circuito stampato e di un cablaggio di base, i fabbricanti di bombe potevano creare cariche a tempo semplici ma letali.

Nel 1994, l'attentatore di al-Qaeda Ramzi Yousef usò un F91W per far detonare un ordigno a bordo del volo 434 della Philippine Airlines . La bomba esplose, uccidendo un passeggero e dimostrando il potenziale mortale dell'orologio.

Anni dopo, Ahmed Ressam, meglio conosciuto come il "Millennium Bomber", fu arrestato con quattro esplosivi innescati da F91W mentre cercava di entrare negli Stati Uniti. Il suo obiettivo era l'aeroporto di Los Angeles. Il suo arresto diede il via a una delle più grandi indagini sul terrorismo nella storia del Nord America.

Un ex agente dell'intelligence, scrivendo nell'ambito del progetto Watches of Espionage, ha ricordato una visita a una prigione improvvisata durante un dispiegamento temporaneo in una zona di conflitto. Tra i "rifiuti tascabili" confiscati a un detenuto dell'ISIS c'erano due orologi Casio F91W. Pur non essendo una prova definitiva di illeciti, erano sufficienti a destare sospetti. Un agente della CIA presente sul posto avrebbe commentato: "È un orologio comune usato dai fabbricanti di bombe come timer di detonazione".

Ma non è mai tutto bianco o nero. L'ufficiale ha poi osservato che lo stesso orologio è indossato anche da soldati statunitensi, agenti della CIA e persino pastori di montagna in Turchia. Come l'AK-47 o il Toyota Hilux , l'F91W è uno strumento onnipresente, resistente, economico e funzionale. È proprio per questo che è diventato un simbolo a doppio uso: un dispositivo che, in apparenza, è innocuo ma che può essere facilmente trasformato in un'arma.

Nonostante la sua ideologia anti-occidentale, Osama bin Laden è apparso in diversi video di propaganda indossando orologi da polso di marca, in particolare il Casio F91W e un Timex. A quanto pare, questi erano gli unici prodotti di consumo occidentali che indossava regolarmente. Alcuni analisti lo hanno interpretato come ipocrisia, altri come pragmatismo. In ogni caso, ha consolidato l'F91W come parte dell'iconografia del conflitto moderno, indossato insieme agli AKS-74U e a lunghe tuniche color sabbia.

Non è esagerato affermare che l'orologio sia diventato un indicatore visivo per le agenzie di intelligence occidentali. È diventato anche oggetto di satira, teorie del complotto e status di culto. L'assurdità di un orologio da 20 dollari elencato tra le giustificazioni per la detenzione a Guantanamo Bay la dice lunga sullo stato di sorveglianza tanto quanto sulla guerra asimmetrica.

Oggi, l'F91W rimane in produzione, praticamente invariato. Casio ne produce fino a tre milioni all'anno.

È possibile acquistarne uno a un prezzo inferiore a quello di un pranzo al pub e milioni di persone comuni lo indossano ogni giorno.

Alcuni lo fanno per stile. Altri per nostalgia. E altri ancora, forse, perché, in un mondo in cui gli smartphone sono localizzatori GPS e il silenzio digitale è sopravvivenza, un semplice orologio da polso è lo strumento più sicuro a disposizione.

Come il Rolex Submariner o l' Omega Speedmaster , il Casio F91W è ormai un simbolo culturale. Ma a differenza di quei giganti svizzeri, la sua eredità non è radicata nel lusso o nella precisione, bensì nella contraddizione. È un orologio che indica molto più del semplice tempo. Racconta una storia mortale, proveniente dal reparto sconti.