Mike Love dei Beach Boys: anche quando mio cugino Brian non riusciva a parlare, cantavamo insieme

Autori di alcuni dei successi più magici di sempre, Brian Wilson e Mike Love dei Beach Boys erano famosi per le armonie che hanno dato vita a momenti pop classici come "California Girls", "I Get Around" e l'intramontabile meraviglia di "Good Vibrations". Con Brian alla musica e Mike ai testi, l'alchimia nata durante la crescita dei cugini a Los Angeles si è concretizzata in canzoni che catturavano il fascino dell'ambiente circostante.

Purtroppo, Brian ha sofferto di demenza negli ultimi anni della sua vita. Ha sofferto anche di sepsi e cistite prima di morire il mese scorso, all'età di 82 anni. Ma Mike ha rivelato con commozione come l'amore di Brian per il canto sia durato fino alla fine della sua vita, anche quando faceva fatica a parlare. Parlando al Daily Express dalla sua casa in California, Mike ha rivelato: "Sono riuscito a far visita a Brian tre settimane prima che morisse. Quello che Brian voleva che facessi era cantare per lui.

Brian mi chiese di cantare Fun, Fun, Fun, e io cantai quella. Poi lui disse: 'Canta Surfin' USA!', e io gli cantai Surfin' USA. Cantai anche I Get Around per Brian. Abbiamo persino armonizzato una canzone intitolata Their Hearts Were Full Of Spring. Era una canzone dei Four Freshmen, un gruppo che ebbe una grande influenza sulle armonie dei Beach Boys.

Nonostante i problemi di salute di Brian, Mike dice che suo cugino e compagno di band ha adorato i loro ultimi momenti insieme. Sorridendo, mentre descrive quell'ultima visita, Mike dice: "Brian aveva difficoltà a formulare una frase. Ma non ha avuto problemi a chiedermi di cantare, e non ha avuto problemi con quell'armonia. È stato un momento dolcissimo".

La vicinanza dei cugini nei loro ultimi giorni smentisce le affermazioni di lunga data secondo cui Mike, 84 anni, nutre risentimento per la reputazione di Brian come genio dei Beach Boys. Durante la nostra videochiamata, Mike non ha altro che calore e ammirazione per il talento del cugino, affermando con entusiasmo: "Pensavo a idee per i testi e i ritornelli dei nostri dischi che facessero stare bene la gente. Questo è stato il mio contributo alla brillante musica di Brian".

"Brian ha creato brani fantastici, nel modo in cui ha strutturato le armonie e le sue progressioni di accordi." Riferendosi al leggendario album dei Beach Boys del 1966, Mike ride: "Ascolta Pet Sounds. Come diavolo ha fatto Brian a fare una cosa del genere?"

Mike è particolarmente orgoglioso di "Good Vibrations" e della sua melodia euforicamente bella. Descrivendo la positività della musica dei Beach Boys, Mike spiega: "La vita è già abbastanza impegnativa. Quando abbiamo creato "Good Vibrations", era il 1966: la guerra del Vietnam era in corso. C'erano manifestazioni studentesche, problemi per i diritti civili e l'apartheid era radicato in Sudafrica.

Ma volevo scrivere una canzone sulla parte positiva degli anni '60, su come la gente fosse appassionata di pace, amore e flower power. Quando scrivo, voglio enfatizzare gli aspetti positivi. Così ho scritto testi che si abbinassero a questa bellissima canzone che Brian aveva già scritto. Non solo "Good Vibrations" è arrivata in cima alla classifica, ma è stata la canzone più avanguardistica ad aver raggiunto il primo posto in classifica. E "Good Vibrations" è ancora avanguardistica oggi, è davvero unica.

Nonostante il suo atteggiamento positivo, Mike ammette che il suo ultimo lavoro con il cugino è stato rovinato da una relazione travagliata con il produttore di Brian, Joe Thomas.

I cugini si sono riuniti nel 2012 per l'ultimo album in studio dei Beach Boys con Brian, "That's Why God Made The Radio". Era la loro prima collaborazione dopo 16 anni. La band tornò in tour insieme per promuovere l'album, ma Mike ammette: "È stato prodotto da un tizio che mi lasciava a malapena fare qualcosa con Brian, anche se entrambi volevamo fare qualcosa insieme. Ho solo aggiunto qualche parola qua e là. Quindi non è stato poi così speciale, perché non era come fare le nostre registrazioni precedenti. È stato allora che è stato speciale".

Sebbene i Beach Boys abbiano creato tantissimi momenti senza tempo, quando gli viene chiesto quale sia il suo ricordo preferito di Brian, Mike sceglie un periodo precedente all'inizio della loro collaborazione.

Sua madre Emily era una cantante lirica dilettante e lui racconta di essere cresciuto in "una famiglia tutta incentrata sulla musica". Di un anno più giovane, anche Brian era ossessionato dalla musica. Mike sorride calorosamente, ricordando: "Andavamo insieme a cantare i canti natalizi. Da adolescenti, ci esercitavamo con le armonie. Ma, poiché doveva alzarsi presto per andare al lavoro, a volte mio padre ci buttava fuori di casa.

"Così andavamo in macchina con Brian, una Nash Rambler, e ascoltavamo la radio. Momenti come quello, che non hanno nulla a che fare con il mondo della musica, erano tra i più belli." Notoriamente, Brian divenne un'anima solitaria e tormentata dopo aver sperimentato droghe, portando il grande anticonformista a ritirarsi dalla società all'apice della fama dei Beach Boys nei primi anni '70.

È in parte il motivo per cui Mike assapora quei giorni prima del successo, come ricorda: "I bei momenti con Brian risalgono all'infanzia, alla vita di tutti i giorni. Avevamo entrambi un senso dell'umorismo un po' buffo. Ci facevamo ridere a crepapelle, semplicemente facendo gli stupidi."

Quel senso dell'umorismo era qualcosa che i Beach Boys condividevano con i Beatles. I due gruppi diventarono subito amici, spingendosi a vicenda verso vette sempre più alte. "Noi e i Beatles, quella era sicuramente una rivalità amichevole", ride Mike. "Parlavamo di ragazze e di macchine con loro. Ero un grande anglofilo quando si trattava di auto, quindi potevo parlare di macchine in particolare con George Harrison, visto che lui era appassionato di corse automobilistiche."

Quando i Beatles erano in tour a Portland, Oregon, nel 1965, i Beach Boys vennero addirittura in loro soccorso. Mike, il fratello di Brian, Carl, e l'allora nuovo cantante Bruce Johnstone erano nel backstage prima del concerto, quando John Lennon li avvicinò.

Mike ricorda: "La voce di John era sparita, sparita. Ci chiese: 'Quando arriviamo a questo punto della canzone, scuotete la testa come se foste dei fan. Le ragazze urleranno e nessuno sentirà che non so cantarla'".

Due anni dopo, l'amicizia tra Mike e George si intensificò quando i Beatles e i Beach Boys studiarono insieme meditazione trascendentale in India. I compagni di band di George presto liquidarono le loro esperienze di studio con il leader spirituale Maharishi Mahesh Yogi, ma Mike continua a meditare ogni giorno.

Racconta di quel periodo: "George ha festeggiato il compleanno in India il 25 febbraio e io il 15 marzo. Eravamo entrambi Pesci e ho scritto la canzone Pisces Brothers su George, così da poter ricordare un periodo speciale trascorso insieme in India.

George era una persona spirituale, un grande cantautore e semplicemente un bravo ragazzo. Non tutti si sono dedicati alla meditazione, e per loro non significava molto, ma io la pratico regolarmente dal dicembre 1967. Mi ha dato chiarezza, energia e pace mentale. È stata di grande aiuto. A dir poco, mi ci sono appassionato davvero.

Nonostante l'aria generalmente calma di Mike, lui stesso ammette di essere rimasto frustrato dal fatto che ci sia voluto fino al mese scorso per ottenere il riconoscimento ufficiale del suo talento di compositore, ovvero quando è stato inserito nella Songwriters' Hall Of Fame di New York.

Brian è stato introdotto nel 2000, e Mike racconta della lunga attesa per unirsi a lui: "Essere introdotto rientra nella categoria 'meglio tardi che mai', perché io e mio cugino abbiamo scritto quelle canzoni insieme. Ma è bello ricevere un riconoscimento per le cose che hai fatto e non avrebbe potuto essere un evento migliore".

Mike si rese conto della potenziale grandezza dei Beach Boys subito dopo il loro debutto. Suonando in una "piccola sala da ballo" in Minnesota nel 1963, vide una lunga fila di auto parcheggiate fuori, piene di gente che non vedeva l'ora di assistere al loro concerto. Poi i fan iniziarono a rompere le finestre della sala per entrare.

Mike racconta: "Io e Brian ci siamo guardati e lui ha detto: 'Ecco come doveva essere agli inizi di Elvis!'. Non avevamo altri punti di riferimento per capire cosa significasse essere famosi. Ma sapevamo che quello che stavamo facendo doveva essere davvero speciale, visto che la gente iniziava a rompere vetrine solo per vederci suonare."

A più di 60 anni di distanza, i concerti dei Beach Boys sono ancora piuttosto speciali. Quest'anno terranno il loro unico concerto britannico all'Englefield House di Reading il 20 luglio. Mike e Bruce Johnstone sono ancora nella band dai tempi d'oro degli anni '60, e Mike non ha alcuna intenzione di smettere. Ridendo al pensiero del ritiro, dice: "Il motivo principale per cui continuo a essere ispirato è vedere la risposta del pubblico. È fantastico poter cantare canzoni che fanno stare così bene le persone. È meraviglioso che la nostra musica possa farlo".

Vedere quell'effetto su migliaia di persone è incredibile. Come potrei non esserne impressionato e commosso? È qualcosa che non mi abbandonerà mai.

• I Beach Boys terranno il loro unico concerto nel Regno Unito quest'anno il 20 luglio all'Englefield House, nell'ambito degli Heritage Live Festivals. Visita heritagelive.net per i biglietti.