Dopo un anno nel Sud-Est asiatico, ecco perché il Nepal mi ha ancora colto di sorpresa

Pensavo di aver visto tutto dopo sei mesi nel Sud-est asiatico: ratti degli alberi, latrine alla turca, case sugli alberi accessibili solo con la teleferica, draghi di Komodo e scimmie con la passione per il detersivo per il bucato. Poi sono atterrato in Nepal e tutto è cambiato.

Ho trascorso l'ultimo anno viaggiando nel Sud-est asiatico. Anni fa, mi ero promesso che, una volta compiuti i 40 anni, avrei cercato l'avventura. Qualcosa di simile ai sei mesi che ho trascorso viaggiando in Sud America quando avevo poco più di 20 anni.

Questa volta avrei esplorato una parte diversa del mondo. Così, nel luglio 2025, mi sono messo in spalla il mio nuovo zaino (quello vecchio aveva avuto un grave incidente con la Marmite) e sono volato verso la mia prima tappa, Singapore.

Da allora ho visitato altri sei paesi: Malesia (compresoil Borneo ), Indonesia, Vietnam, Cambogia, Laos e Thailandia. Ho dormito in una casa sull'albero nella giungla accessibile solo con la teleferica, ho trascorso due settimane facendo volontariato con gli orsi malesi nel Borneo, ha scrutato il cratere di un vulcano attivo e ha posato per un selfie (approvato dalla guida) con uno degli animali più pericolosi del mondo, il drago di Komodo.

Ho trascorso un mese vivendo nella splendida Chiang Mai e due nella vivace Da Nang, in Vietnam, sperimentando la vita come un abitante del posto (certo, appartenente alla classe media).

Quindi ero abbastanza sicuro di essermi acclimatato a tutto ciò che il viaggio avrebbe potuto riservarmi, che si trattasse di ratti degli alberi (Laos), scimmie che mi rubavano le pastiglie per il bucato (Borneo), quello che sinceramente spero fosse un geco nel mio letto di notte, ma che probabilmente era un ratto ( Thailandia ), e scarafaggi volanti giganti (Vietnam).

E ci sono stati anche shock culturali non legati agli animali: la mancanza di marciapiedi che rende pericoloso camminare nella maggior parte delle città; l'impatto duraturo dell'Agente Arancio in Vietnam; imparare a essere una principessa passeggera sulle biciclette Grab; fare pace con i bagni alla turca.

E poi sono arrivato in Nepal.

Il Nepal non si trova nel Sud-est asiatico, quindi sapevo che le cose sarebbero state diverse. Avevo fatto le mie ricerche e sapevo che certe cose, come viaggiare su strada, sarebbero state diverse e persino un po' pericolose. Ma avevo dimenticato che, in definitiva, nessuna ricerca, per quanto impegnativa, prepara allo shock culturale.

Tutto è iniziato abbastanza bene. L'arrivo in aeroporto è stato un po' caotico, con tassisti urlanti e ritiro bagagli disorganizzato, ma niente di nuovo. Il mio primo hotel è stato fantastico. Un solido hotel a 3 stelle "da coccolare", con personale cordiale che mi ha accolto calorosamente anche a mezzanotte.

Kathmandu mi è piaciuta più di quanto mi aspettassi, data la sua fama di città caotica, affollata e inquinata. La capitale nepalese è ricca di storia: ho visitato la piazza Durbar di Kathmandu , gravemente danneggiata dal terribile terremoto del 2015. I danni ancora visibili erano un primo segnale che il Nepal non avrebbe seguito la rapida modernizzazione del Sud-est asiatico.

Ma ho ingaggiato un'ottima guida turistica. Quando ci siamo incontrati, stava leggendo "Il racconto dell'ancella" di Margaret Atwood, quindi sapevo che sarebbe stato perfetto per noi. Non solo abbiamo visto tutti i luoghi d'interesse, ma abbiamo anche bevuto un caffè e fatto una profonda discussione sui libri.

Ma al di là della storia e dell'ospitalità, ho iniziato a notare differenze più profonde che hanno messo alla prova la mia prospettiva.

Solo quando ho iniziato a cercare bar accessibili ai computer portatili ho notato una delle maggiori differenze tra il Nepal e molti paesi del Sud-est asiatico: l'equilibrio di genere. Ho faticato a trovare bar che non fossero a predominanza maschile, e le donne non erano minimamente visibili come nel Sud-est asiatico.

In Vietnam, ho trascorso molto tempo in caffè e spazi di coworking fondati da fantastiche imprenditrici. Nei luoghi che ho visitato in Nepal, i ruoli frontali erano per lo più ricoperti da uomini. Ho trovato ONG in tutto il paese dedicate all'emancipazione economica delle donne, e Kathmandu è piena di negozi che vendono graziosi ciondoli per borse in feltro, che offrono un'opportunità di lavoro da casa per le donne.

In seguito ho letto un libro di saggistica illuminante che affrontava il tema di quanto siano radicate le strutture patriarcali in Nepal. Sebbene questa fosse solo la mia prospettiva, mi è sembrata una differenza significativa rispetto a molte altre parti del Sud-est asiatico.

E poi c'erano i trasporti. Gran parte del Sud-est asiatico ha investito molto negli aeroporti, e spesso ho trovato nuovi aeroporti anche in destinazioni fuori dai sentieri battuti come Sumatra o il Laos meridionale.

Il terminal nazionale di Kathmandu mi ha fatto tornare indietro nel tempo: tabelloni delle destinazioni manuali, etichette per i bagagli scritte a mano e personale che portava i bagagli lontano dai banchi, speranzoso di dirigerli verso il volo giusto. Ma alla fine è andato tutto bene perché ho potuto sedermi accanto a un membro dello staff sul mio piccolo aereo, che mi ha gentilmente indicato diverse montagne dell'Himalaya durante il nostro breve viaggio.

Le strade sono un altro shock, anche se paragonate alle strade notoriamente pessime del Laos. La mia preoccupazione iniziale era che saremmo andati troppo veloci e ci saremmo schiantati, ma presto ho capito che era l'ultimo dei miei problemi. Le strade erano così dissestate che riuscivamo a malapena ad accelerare, dondolando da una parte all'altra come su una giostra. La mia preoccupazione più grande era non vomitare!

Il mio ultimo viaggio in autobus avrebbe dovuto durare otto ore, ma sono diventate quindici quando siamo rimasti bloccati a soli 5 km da Kathmandu, perché l'unica strada in direzione ovest per raggiungere la capitale era chiusa.

Tra improvvisi sbalzi in avanti e momenti di noia opprimente, mi sono ritrovato a litigare con l'autista, solo per ottenere una pausa per andare in bagno alle passeggere. Nel frattempo, i passeggeri maschi saltavano giù ogni pochi metri per fare pipì sul ciglio della strada.

Mentre finalmente ce la facevamo, il cielo si aprì e una pioggia torrenziale cominciò a riversarsi, e tutti noi guardavamo nervosamente i lati della strada dove vedevamo infiniti cartelli con la scritta "Attenzione: frane".

Il mio più grande shock è arrivato a Bhaktapur, un altro sito patrimonio UNESCO a Kathmandu. Questa splendida zona è ricca di storia incredibile, ma mentre vagavo, con gli occhi spalancati dallo stupore, mi sono resa conto che non solo c'erano ancora molti pozzi storici sparsi per la città, ma che le donne li visitavano regolarmente per attingere acqua per necessità come lavarsi.

È stato profondamente sorprendente constatare quante famiglie nel centro di Kathmandu facciano ancora affidamento sui pozzi per i bisogni primari, cosa che ho visto nelle zone rurali del Sud-est asiatico, ma mai nelle grandi città. Mi ha ricordato con forza quanto sia ancora diseguale l'accesso alle infrastrutture a livello globale, persino nelle capitali.

Ci sono state anche altre esperienze di shock culturale, più felici. La mia guida a Bhaktapur mi ha portato nella sua sala da tè per una tazza di delizioso tè nepalese e ne ha preparato un po' per tutti i suoi vicini contemporaneamente, cosa che non si vedrebbe mai nelle città occidentali.

C'erano librerie ovunque, mentre in gran parte del Sud-Est asiatico i libri sono così costosi che sono fuori dalla portata di molte persone.

E quando sono andato a fare parapendio nella splendida Pokhara, durante la discesa siamo stati accolti da una tradizionale banda locale, per celebrare la prima volta dopo anni che quel particolare posto era stato utilizzato per i parapendio.

Perché ho trovato questa esperienza di shock culturale così preziosa? Il Sud-est asiatico è facile da esplorare se non si è viaggiatori alle prime armi. Paesi come Thailandia, Vietnam e Indonesia traggono un tale vantaggio economico dal turismo da avere un notevole interesse a rendere il viaggio il più agevole possibile. Dopo mesi di viaggio, è facile pensare di aver visto tutto.

Essere in Nepal mi ha sconvolto, mi ha ricordato che ci sono così tante gloriose differenze nel mondo, accanto a quelle terribili come la mancanza di acqua corrente.

Il brutto shock culturale, come quello del tassista di Kathmandu che si è addormentato e ha quasi rischiato di finire contromano, si unisce alle esperienze straordinarie come vedere da vicino i rinoceronti nel Parco nazionale di Chitwan o fare parapendio sul lago Pokhara, e rende l'esperienza complessiva molto più ricca.

Dopo un anno di topi degli alberi, scarafaggi volanti e scimmie raggirate, pensavo di non essere soggetto a shock. Poi il Nepal mi ha regalato un viaggio in autobus di 15 ore, un tassista assonnato e donne che raccoglievano l'acqua dai pozzi nel cuore di una capitale. Il Nepal mi ha ricordato che viaggiare non solo allarga gli orizzonti, ma li rende anche più umili.

Ora che mi avvicino ai quarant'anni, è proprio questo che cerco: non la comodità, ma la sfida; non la prevedibilità, ma la scoperta. C'è ancora così tanto da vedere e non smetterò mai di viaggiare.