MSC Crociere reinventa l'esperienza delle isole private attraverso la conservazione

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Le isole private sono diventate opportunità uniche per le compagnie di crociera che desiderano offrire un'esperienza memorabile agli ospiti e diversificare il proprio marchio. Allo stesso tempo, cresce l'interesse per esperienze incentrate sulla tranquillità e sul coinvolgimento nella natura. Una recente ricerca condotta alle Isole Galápagos ha rilevato che la soddisfazione e la fidelizzazione sono più elevate nelle destinazioni che offrono coinvolgimento ecologico, apprendimento strutturato e momenti di riflessione silenziosa.

Questo cambiamento si sta verificando in un contesto di eventi tempestivi, tra cui il più grave sbiancamento delle barriere coralline mai registrato tra gennaio 2023 e aprile 2025, che ha lasciato l'84% delle barriere coralline esaminate pallide a causa dello stress termico estremo. Con la Giornata Mondiale degli Oceani e la Giornata Mondiale di Consapevolezza delle Barriere Coralline che si celebrano questa settimana, è giunto il momento di agire.

In questo contesto, la rilevanza a lungo termine delle isole private dipende dalla loro capacità di sostenere la conservazione e offrire esperienze in linea con le crescenti aspettative dei viaggiatori in termini di sostenibilità, offrendo al contempo un'ospitalità eccezionale. Le iniziative che promuovono la salute degli oceani e la conservazione ambientale, insieme a un'ospitalità memorabile, saranno fattori di differenziazione cruciali nel competitivo mercato delle crociere caraibiche.

Situata alle Bahamas, la Riserva Marina MSC di Ocean Cay è un esempio di questo cambiamento. MSC Crociere ha trasformato questo ex sito industriale abbandonato in una destinazione radicata nella conservazione e nel restauro.

"Abbiamo adottato un approccio diverso nello sviluppo della Riserva Marina MSC di Ocean Cay perché volevamo creare una destinazione che offrisse ai viaggiatori un legame più profondo con la natura", ha affermato Lynn Torrent, Presidente di MSC Crociere Nord America. "Abbiamo immaginato Ocean Cay come un esempio vivente di rigenerazione e tutela dell'oceano, in linea con il crescente desiderio dei viaggiatori di destinazioni in linea con i loro valori e che contribuiscano alla salute del pianeta".

Prima che MSC Crociere entrasse in scena, l'isola era un sito di estrazione di sabbia in pessime condizioni a causa di decenni di attività industriale. MSC Crociere ha investito in modo significativo per riqualificare l'isola abbandonata, rimuovendo migliaia di tonnellate di rottami metallici, trasferendo quasi un milione di metri cubi di sabbia e piantando 5.000 palme e 75.000 arbusti autoctoni. La compagnia ha inoltre sostituito le cicatrici industriali dell'isola con vegetazione autoctona, installato impianti solari per ridurre l'impatto ambientale e ridotto al minimo lo sviluppo costiero per proteggere l'ecosistema costiero.

L'esperienza sull'isola di Ocean Cay inizia con la natura e si concentra sulla sua conservazione: quella che sembra una fuga tropicale è in realtà uno dei progetti di ripristino dei coralli più ambiziosi dei Caraibi. La Fondazione MSC (l'organizzazione filantropica del Gruppo MSC dedicata alla tutela ambientale, all'educazione e al supporto alla comunità) ripristina le specie coralline in via di estinzione e ne studia la capacità di resistere all'aumento delle temperature oceaniche attraverso il suo programma Super Coral Reefs.

"La nostra visione è quella di trasformare la scoperta scientifica in un impatto concreto, combinando la ricerca con il restauro e la formazione. Non stiamo solo coltivando coralli resistenti al calore, ma anche accrescendo la consapevolezza", ha affermato Daniela Picco, direttrice esecutiva della Fondazione MSC.

Al centro di questo progetto, il Marine Conservation Center, inaugurato di recente, ospita 22 vasche di corallo, un laboratorio biologico completamente attrezzato e un'aula magna. Il centro funge da base per il restauro e la ricerca, da centro didattico e da luogo di incontro per gli ospiti, che integra la rigenerazione direttamente nell'esperienza degli ospiti.

L'isola incoraggia gli ospiti a rallentare e a entrare in contatto con l'ambiente. A partire dall'autunno, gli ospiti potranno assistere a conferenze tenute da esperti di conservazione marina, osservare i lavori di ripristino dei coralli in corso o partecipare a escursioni ecologiche guidate che esplorano la fragilità e la resilienza della barriera corallina circostante l'isola.

"Queste esperienze consentono agli ospiti di approfondire la loro conoscenza sul ripristino dei coralli, rendendoli partecipanti attivi alla storia continua di tutela ambientale di Ocean Cay", ha affermato Torrent.

Il lavoro si estende ben oltre ciò che i visitatori possono vedere sull'isola. Popolato da cinque specie di corallo e 13 genotipi, il vivaio di coralli al largo della costa ha raggiunto un tasso di sopravvivenza del 100% durante l'ondata di calore marina caraibica del 2023.

Secondo Torrent, la fase successiva prevede la semina di frammenti di corallo per interventi di ripristino a lungo termine della barriera corallina. Ad aprile 2025, la MSC Foundation ha già iniziato a seminare frammenti di corallo coltivati ​​in vivaio in due siti di barriera corallina vicino a Ocean Cay, in collaborazione con il Perry Institute for Marine Science. Insieme, hanno piantato oltre 200 frammenti di cinque specie, tra cui il corallo corno d'alce, in grave pericolo di estinzione, a diverse profondità in base alla loro maturità e al potenziale di sopravvivenza a lungo termine. I subacquei hanno ripulito il fondale marino e fissato i frammenti utilizzando cemento sicuro per l'ambiente marino, posizionando colonie geneticamente correlate in prossimità per favorire la fusione naturale e migliorare la resilienza della barriera corallina.

Questo modello incentrato sulla conservazione ha portato Ocean Cay al riconoscimento internazionale della scienza marina e della comunità ambientalista. Mission Blue ha dichiarato l'isola "Hope Spot" , inserendola in una rete globale di oltre 160 località che gli scienziati identificano come critiche per la salute degli oceani. Fondata dall'oceanografa Dott.ssa Sylvia Earle, Mission Blue evidenzia le aree marine con un potenziale di ripristino ecologico.

"Il restauro di Ocean Cay è stato uno sforzo multidisciplinare per ristabilire l'equilibrio ecologico di quest'isola calcarea e della riserva marina circostante", ha affermato Earle. "Informa migliaia di persone ogni settimana sull'importanza di coltivare e ripiantare coralli termoresistenti per la conservazione marina, la salute degli oceani e il benessere umano."

Essendo un'isola con personale completo, Ocean Cay è diventata un datore di lavoro locale con quasi 300 dipendenti, di cui l'80% bahamense. MSC Crociere prevede di aumentare questo numero a oltre 500 dipendenti nei prossimi due-quattro anni, aumentando la rappresentanza bahamense in tutti i servizi e ruoli.

Questo investimento assume diverse forme. MSC Crociere ha collaborato con istituzioni locali per offrire borse di studio e tirocini a studenti bahamensi in scienze marine e sostenibilità, con l'obiettivo di contribuire a formare la futura forza lavoro del Paese nel campo della conservazione.

"Un aspetto fondamentale del lavoro della nostra Fondazione sono le partnership con università come Nova Southeastern, l'Università di Miami, l'Università delle Bahamas e il Bahamas Agriculture and Marine Science Institute (BAMSI), per consentire formazione pratica e tirocini, trasmettendo l'impegno di Ocean Cay per il ripristino dei coralli alla prossima generazione di leader nella conservazione marina", ha affermato Torrent. "La nostra visione a lungo termine è quella di approfondire queste collaborazioni, espandere gli sforzi di rimboschimento dei coralli e ampliare i programmi di istruzione pubblica".

Ha continuato: "Nel prossimo decennio, le isole private di maggior successo saranno quelle che andranno oltre la bellezza paesaggistica e l'intrattenimento. Offriranno esperienze autentiche che apporteranno un valore reale alla natura e alle comunità locali".

Quel modello sta già prendendo forma a Ocean Cay. Man mano che sempre più viaggiatori cercano destinazioni ricche di personalità e con uno scopo preciso, potrebbe diventare il modello che altri seguiranno.

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