Una settimana, senza itinerario: una vacanza a Vila Nova de Gaia e Porto, Portogallo

Sarò la prima ad ammetterlo: quando viaggio, cerco di vedere e fare il più possibile. Di solito non visito lo stesso posto due volte (il mondo è grande), quindi la paura di perdersi qualcosa è reale, soprattutto quando sono all'estero. Tuttavia, durante il nostro recente viaggio in Portogallo, abbiamo ribaltato la situazione e siamo tornati a casa sentendoci sorprendentemente appagati.

A spingerci verso questa esperienza di viaggio lento sono stati i miei suoceri. Sono in pensione e hanno deciso di trascorrere un mese a Vila Nova de Gaia, patria del vino Porto, proprio di fronte al fiume. Sono arrivati ​​una settimana prima di noi, quindi, una volta arrivati, ci siamo adattati al loro stile di viaggio.

È stata un'esperienza illuminante per una come me che di solito ha un itinerario che inizia alle 7 del mattino e un'agenda fitta di impegni. Di solito facevamo piani vaghi la sera prima, ma alla fine abbiamo preso decisioni al volo, in base a come ci sentivamo ogni giorno.

Di seguito condividerò cinque consigli dettagliati su come trascorrere una vacanza a Vila Nova de Gaia e Porto, in Portogallo, senza un itinerario preciso: il modo lento e locale.

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Trascorrere un mese in hotel non è solo costoso, ma anche scomodo. Così, i nostri suoceri hanno optato per un appartamento con due camere da letto tramite VRBO . Hanno scelto di soggiornare in una zona residenziale di Vila Nova de Gaia, piuttosto che nel cuore della caotica Porto.

Essendo appena tornati da una visita a Göteborg, in Svezia , dove abbiamo soggiornato in hotel per una settimana, questo è stato davvero un cambio di ritmo e di scenario. Mentre camminavamo verso l'appartamento, abbiamo visto stendere i panni, gatti randagi che scorrazzavano, gente del posto che chiacchierava bevendo una Super Bock al bar dall'altra parte della strada e bambini che si divertivano all'aperto.

L'appartamento in sé aveva tutto ciò di cui avevamo bisogno: una cucina completa, aria condizionata, lavatrice (ma non asciugatrice, di cui parleremo più avanti), una zona giorno, due camere da letto, due bagni e un ampio patio con posti a sedere e barbecue. Non lo definirei grande, ma era sicuramente accogliente ed efficiente.

Anche se ci piaceva mangiare al ristorante, non siamo andati fuori a ogni pasto. Diverse volte durante il nostro soggiorno, ci siamo messi gli zaini in spalla e siamo andati a piedi al supermercato Auchan di Vila Nova de Gaia. Vagare in un posto dove non si capisce bene la lingua e non si riescono a leggere le etichette è un'esperienza di per sé.

Se non avete mai fatto la spesa in un supermercato locale mentre siete all'estero, ve lo consiglio vivamente. Ogni volta che restiamo nello stesso posto per almeno una settimana, io e mio marito andiamo sempre a fare la spesa non appena arriviamo. Trovo incredibilmente interessante scoprire quali siano le preferenze delle persone in altre parti del mondo in fatto di verdura, frutta, pesce e carne, poiché il clima e la geografia locali spesso influenzano le loro scelte.

A Vila Nova de Gaia e Porto, entrambe destinazioni costiere, il pesce era una vera delizia. Abbiamo visto tonnellate di baccalà e, naturalmente, la prelibatezza locale, la sardina! Essendo così vicina alla Spagna, c'erano anche intere cosce di Jamón Ibérico, insieme a un'ampia selezione di formaggi e olive. Inutile dire che ci siamo concessi anche dei salumi piuttosto spesso.

Un'altra piacevole sorpresa è stata il sapore intenso delle arance. Le arance sono un elemento importante della dieta portoghese, e persino una semplice arancia sembrava avere un sapore venti volte più intenso di quello a cui eravamo abituati. Le gustavamo quasi ogni mattina, come spremuta d'arancia fresca.

Non perdetevi nemmeno la pasticceria! Ci siamo goduti a pieno il pastel de nata , una famosa torta portoghese con una crosta friabile, un ripieno cremoso di crema pasticcera all'uovo e una superficie caramellata. C'erano anche alcune sorprese inaspettate nel negozio, come hot dog in barattolo e persino un intero maialino da latte congelato.

Infine, ci siamo avventurati in una macelleria locale chiamata Carnes Casal , dove abbiamo comprato il taglio di bistecca più grande che avessimo mai visto. L'abbiamo portato al nostro appartamento, abbiamo acceso la griglia e ci siamo goduti un delizioso pasto fatto in casa con ingredienti locali.

Durante la nostra settimana in Portogallo, abbiamo utilizzato il servizio di ridesharing di Bolt solo una volta, per una gita di un giorno a Guimarães. Avevamo programmato di prendere il treno, ma uno sciopero in corso ha limitato le tratte e i biglietti erano esauriti quando abbiamo controllato due giorni prima.

Il nostro appartamento si trovava nel mezzo di un quartiere residenziale, quindi per raggiungere il lungomare a piedi abbiamo dovuto attraversare le comunità locali, il che ci ha permesso di capire come viveva la gente del posto.

Una cosa che abbiamo notato è che gli uomini portoghesi spesso si riuniscono nei bar o nei caffè locali durante il giorno per sorseggiare una Super Bock ghiacciata, una birra portoghese che si trova quasi ovunque.

Camminare fino al lungomare non è stato affatto male. C'erano alcune zone collinari, ma nel complesso ci abbiamo messo circa 20-30 minuti a passo lento. Trovandoci sul lato di Vila Nova de Gaia del fiume Duero, abbiamo potuto godere di una splendida vista su Porto.

Vila Nova de Gaia è la culla del vino Porto, quindi è naturale che ci siano tantissime cantine, conosciute localmente come "grotte", dove è possibile assaggiare e scoprire di più su questa bevanda iconica, prodotta con uve coltivate nella valle del fiume Duero.

C'erano alcuni luoghi turistici, come il Fantastico Mondo della Sardina Portoghese , così come venditori ambulanti che vendevano oggetti in sughero come borse, scarpe e altri souvenir, lungo il lungomare. Il sughero è parte integrante dell'economia portoghese, poiché il paese è il maggiore produttore ed esportatore mondiale di sughero, utilizzato non solo per i tappi del vino, ma anche nella moda, nell'arredamento e nei prodotti sostenibili.

C'era anche l'opportunità di fare un giro su una tradizionale barca rabelo lungo il fiume Duero. Queste imbarcazioni un tempo venivano utilizzate per trasportare le botti di Porto dai vigneti della Valle del Duero fino alle cantine di Vila Nova de Gaia.

Si potrebbe anche prendere la funivia Gaia , una cabinovia con, quello che immaginavo, una vista incredibile sul fiume Duero, sui tetti di Porto e sul famoso Ponte Dom Luís I. Il ponte fu progettato da Théophile Seyrig, che fu prima studente e poi socio in affari di Gustave Eiffel.

Il Ponte Dom Luís I ha sia un livello inferiore che uno superiore, collegando Porto e Vila Nova de Gaia, e li abbiamo attraversati entrambi durante la nostra visita. Il livello inferiore è dotato di marciapiedi e accoglie il traffico automobilistico, mentre quello superiore è riservato ai pedoni e al tram. Abbiamo particolarmente apprezzato la vista dall'alto, che dominava entrambe le città.

Una volta attraversato il ponte per entrare a Porto, ci siamo trovati di fronte a una decisione: prendere la funicolare di Porto che sale ripida verso la nostra destinazione per il pranzo nella zona di Batalha, oppure salire i 225 gradini. Abbiamo optato per la funicolare dos Guindais, che costava solo pochi euro e offriva viste incantevoli mentre saliva sul pendio, sebbene fosse piuttosto angusta. Ho persino detto a mio marito che mi sentivo come una sardina in scatola!

A proposito di sardine, sarebbe stato un peccato non assaggiarle appena pescate e grigliate durante il nostro soggiorno in Portogallo. Inizialmente avevamo programmato di andare nello stesso ristorante che lo chef Jamie Oliver aveva visitato e consigliato a Vila Nova de Gaia.

Ma con tutto il clamore che circonda il ristorante dopo la sua visita, abbiamo deciso di sostenere il ristorante proprio accanto, Abrigo do Pescador . Abbiamo seguito la tecnica imparata da Jamie Oliver , usando il pane grigliato per assorbire un po' dell'olio in eccesso. L'esperienza? Fantastica!

Prima ho detto che il nostro appartamento VRBO non aveva un'asciugatrice. Nella zona in cui alloggiavamo, sembrava una cosa comune, dato che molte persone usavano gli stendini. Essendo stati in Svezia la settimana prima, avevamo un disperato bisogno di bucato pulito. Così, un giorno, abbiamo lavato i nostri vestiti nell'appartamento, li abbiamo messi in un sacco della biancheria e siamo andati alla lavanderia a gettoni locale.

Mentre facevamo fatica a capire come usare le macchinette, i proprietari si sono avvicinati per aiutarci. Naturalmente, questo ha dato il via a una conversazione sulla nostra visita, che alla fine ha portato a ottimi consigli sui migliori posti dove mangiare, quali piatti provare e cosa non perdere dal punto di vista di un abitante del posto.

Anche dopo che i proprietari se ne sono andati, abbiamo iniziato a chiacchierare con un'altra donna del posto, che stava anche lei stendendo il bucato. Questo ci ha portato ad avere altri suggerimenti, oltre alle risposte a domande che non vedevamo l'ora di fare. Anche se l'inglese della donna era un po' stentato, è stato divertente cercare di colmare il divario tra inglese e portoghese.

Per quanto riguarda il cibo, ci è stato consigliato di visitare il Café Santiago a Porto e di provare la francesinha, un sostanzioso panino portoghese fatto con strati di pane, prosciutto, salsicce e bistecca, il tutto ricoperto di formaggio fuso e ricoperto da una ricca e piccante salsa di pomodoro e birra.

Per quanto riguarda le attività, ci è stato suggerito di visitare il distretto culturale World of Wine (WOW) a Vila Nova de Gaia. Lì si possono esplorare sette diversi musei, partecipare a degustazioni e laboratori, acquistare souvenir unici e rilassarsi nei caffè. Abbiamo anche visitato Taylor's Port , uno dei produttori di Porto più antichi e famosi di Vila Nova de Gaia, dove mio marito e suo padre hanno partecipato a una degustazione.

Un altro consiglio è stato quello di prendere delle bici elettriche e dirigersi verso la costa e le spiagge. Questa è stata un'attività che mio marito e mio suocero hanno apprezzato insieme. La parte più interessante del loro giro è stata la scoperta della Capela do Senhor da Pedra , un'antica cappella arroccata in modo spettacolare su uno sperone roccioso proprio sul bordo della costa, dove le onde si infrangono contro la sua base. Hanno anche gustato un pasto in riva al mare.

Non ci siamo sfiniti cercando di visitare ogni monumento, museo o attrazione di Porto o Vila Nova de Gaia, e questo mi sta benissimo. Piuttosto, ci siamo rilassati nell'incantevole patio dell'appartamento, abbiamo cucinato molti dei nostri pasti e ci siamo assicurati di essere ben riposati, il che ci ha permesso di non uscire di corsa all'alba ogni giorno. Ci siamo semplicemente lasciati trasportare dalla corrente e ci siamo goduti il ​​viaggio a un ritmo confortevole.

L'unica uscita programmata per la nostra visita era la partita FC Porto-Boavista, per la quale avevamo prenotato i biglietti in anticipo. Era la nostra prima esperienza calcistica europea, e ha decisamente soddisfatto le aspettative.

Durante la partita, i tifosi dell'FC Porto si sono infuriati per un gol del Boavista e hanno iniziato a lanciare razzi verso il campo. Dopo il fischio finale, i tifosi del Boavista hanno mostrato uno striscione che mostrava la bambola Chuckie che decapitava il drago mascotte del Porto. Guardate il video su Instagram di Wander Worthy . Diciamo solo che i tifosi sono profondamente appassionati delle loro squadre e sono stati molto divertenti.

Abbiamo visitato il Graham's Port Lodge diverse volte durante il nostro soggiorno. Arroccato su una collina, il Graham's offre una zona pranzo all'aperto con una vista incredibile su entrambe le città. Pur non avendo consumato un pasto completo, abbiamo apprezzato piccoli assaggi, vino e la splendida vista delle vivaci città e delle barche che scivolavano lungo il fiume Duero.

Come ho già detto, abbiamo fatto una gita di un giorno a Guimarães, culla del Portogallo e patrimonio mondiale dell'UNESCO. Nonostante ci fossero stati suggeriti altri posti, come visitare Aveiro o fare una crociera nella valle del Douro, abbiamo optato per una destinazione più storica e siamo contenti di averlo fatto.

Se vi avventurate a Guimarães, vi consiglio vivamente di partecipare a un tour guidato a piedi con InsighTours . Il proprietario, Rui Rodriguez, è incredibilmente esperto e appassionato della sua città natale, e ci ha regalato un'esperienza meravigliosa che si è conclusa con vino e dolci di un bar locale. È un po' caro, ma volevamo un tour privato invece di unirci a un gruppo, e ne è valsa assolutamente la pena.

Nel complesso, sono molto soddisfatto di come è andata la nostra settimana in Portogallo. Pur essendo arrivati ​​senza un piano o un itinerario prestabilito, ci siamo immersi nella cultura locale e siamo tornati a casa sentendoci appagati e arricchiti.

Se vi capita di trascorrere almeno una settimana in un posto mentre siete all'estero, vi consiglio vivamente di provare questo approccio almeno una volta. È un modo fantastico per entrare in contatto più profondamente con un luogo e la sua gente.