Bloedbad in een dorp in Nigeria

Er lijkt een bloedbad te hebben plaatsgevonden in een dorp in de Nigeriaanse staat Benue. Volgens verschillende bronnen hebben gewapende aanvallers het dorp Yelewata aangevallen. Tersoo Kula, woordvoerder van het kantoor van de gouverneur van Benue, vertelde AFP: "Er is een bevestigde aanval op de Yelewata-gemeenschap geweest." De aanval begon vrijdagavond rond 22.00 uur en duurde ongeveer twee uur. "Er vielen slachtoffers en verschillende huizen zijn afgebrand."

"Het is verschrikkelijk, er zijn veel mensen omgekomen", zei Amineh Liapha Hir, een inwoner van de stad, over de aanval. "Er zouden er meer dan honderd kunnen zijn, en veel huizen zijn afgebrand", vertelde ze aan AFP.

Een andere bewoner, Christian Msuega, zei dat hij aan de aanval was ontsnapt, maar dat zijn zus en zwager levend verbrandden. Hij schatte het aantal doden op ongeveer honderd en gaf de Fulani-herders de schuld van de aanval.

Reacties van Amnesty en het Vaticaan

Amnesty International Nigeria meldt ook 100 doden. "Veel mensen worden nog steeds vermist. Tientallen zijn gewond geraakt en krijgen geen adequate medische zorg. Talrijke families zijn opgesloten in hun slaapkamers en levend verbrand", aldus de mensenrechtenorganisatie zaterdag.

De katholieke kerk meldt nog hogere cijfers. Paus Leo XIV zei zondag in een toespraak op het Sint-Pietersplein in Rome dat daar ongeveer 200 mensen op brute wijze om het leven zijn gekomen. Onder hen waren voornamelijk ontheemden die door de lokale katholieke missie waren opgenomen.

De paus zei dat hij bad "dat veiligheid, gerechtigheid en vrede mogen heersen in Nigeria, een geliefd land dat zo diep getroffen is door verschillende vormen van geweld."

In een zondag gepubliceerde verklaring veroordeelde gouverneur Hyacinth Iormem Alia van Benue de aanval en de "massamoord op onschuldige burgers door vermeende criminele herders" krachtig. De regering van Benue werkt nauw samen met de veiligheidsdiensten van de staat, traditionele heersers, gemeenschapsleiders en relevante belanghebbenden "om de veiligheidsmaatregelen te versterken en duurzame oplossingen te vinden voor deze aanhoudende aanvallen", aldus de functionaris.

Jarenlang aanhoudend conflict over land

Benue ligt in de zogenaamde "Middle Belt" van Nigeria, een gebied waar het overwegend islamitische noorden en het overwegend christelijke zuiden elkaar ontmoeten. Er is concurrentie om landgebruik in de regio.

Er ontstaan ​​conflicten tussen veehouders die graasland voor hun vee zoeken en boeren die akkerland voor gewassen zoeken. Deze spanningen worden vaak verergerd door overlappende etnische en religieuze tegenstellingen.

Volgens onderzoeksbureau SBM Intelligence zijn er sinds 2019 meer dan 500 mensen in de regio omgekomen door het conflict en zijn 2,2 miljoen mensen gedwongen hun huis te ontvluchten.

AR/MM (rtr, afp, kna, efe, ap)