Bundeswehr: De machtigste legers van Europa en wereldwijd

De nieuwe federale regering heeft nog veel werk te doen: de decennialange zekerheid van het veiligheidsbeleid dat de NAVO, en vooral de VS, op de lange termijn en op betrouwbare wijze de veiligheid van Europa zouden waarborgen, is met de verkiezing van Donald Trump verdwenen (78). Wat gebeurt er nu? Waar zullen de nieuwe onderhandelingen tussen Trump en de Russische agressor Vladimir Poetin toe leiden?

De discussie gaat erover dat Europa zichzelf en daarmee ook Oekraïne moet verdedigen. Niettemin benadrukte de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth (44) bij zijn eerste verschijning voor de NAVO in februari dat de eis dat Europeanen de conventionele veiligheid van hun continent moeten waarborgen niet begrepen moet worden als een terugtrekking van de VS uit de NAVO. Het is eerder een kwestie van arbeidsverdeling.

Het management consultancy bureau EY en DekaBank concluderen in een onderzoek dat Als we de defensie-uitgaven zouden verhogen tot 3 procent, dan zouden de Europese NAVO-landen jaarlijks 65 miljard euro extra moeten uitgeven. Hierdoor worden 660.000 extra banen in Europa gecreëerd, omdat vooral Europese bedrijven profiteren van de nieuwe orders.

Maar hoe ziet de machtsverhouding er op dit moment uit? De Amerikaanse Global Firepower Index geeft onder andere een overzicht van de Europese NAVO-landen en hun defensie-uitgaven, hoeveel soldaten ze hebben of zouden kunnen hebben, hoeveel tanks en onderzeeërs ze hebben en hoe groot hun luchtmacht is. Het niet-EU-land Groot-Brittannië staat duidelijk op kop, gevolgd door Frankrijk, Italië en Duitsland.

Dat Duitsland in de index slechts een defensiebegroting van 50 miljard dollar krijgt, komt waarschijnlijk doordat het door voormalig bondskanselier Olaf Scholz (60) aangekondigde speciale fonds niet formeel aan de defensiebegroting wordt toegevoegd. Bovendien is tot nu toe slechts een deel van dit speciale fonds besteed, zoals blijkt uit de reactie van de vorige regering op een klein verzoek van de CDU in januari 2025 . Tussen de oprichting van het speciale fonds voor de Bundeswehr en eind januari 2025 zijn er uitgaven gedaan ter waarde van ongeveer 23,6 miljard euro. Hieronder vallen onder meer rentelasten en leningen op de geld- en kapitaalmarkt.

Volgens het begrotingsplan van januari 2024 voorzag de defensiebegroting voor 2024 in een bedrag van 51,95 miljard euro , waaraan nog eens 20 miljard euro uit het speciale fonds zou worden toegevoegd. Met de hieruit voortvloeiende 72 miljard euro is het NAVO-quotum van 2,1 procent gehaald, aldus de voormalige regering. Er wordt ook gezegd dat het speciale fonds van 100 miljard euro uiterlijk eind 2027 volledig toegewezen moet zijn. Wat er nu gaat gebeuren, is nog onduidelijk. Met het oog op de 2 procent-doelstelling zou er echter vanaf 2028 een financieringstekort van 30 miljard euro ontstaan, zo heeft de CDU eerder al bekritiseerd.

De eisen gaan veel verder. Een NAVO-quotum van 3,5 tot 5 procent van het bruto binnenlands product (BBP), zoals Trump eist, ligt al lang op tafel. Uitgaande van het geschatte BBP van Duitsland van circa 4,3053 biljoen euro in 2024, zou 3,5 procent neerkomen op circa 150,69 miljard euro, terwijl 5 procent neer zou komen op circa 215,27 miljard euro per jaar. Daarmee komt Duitsland dicht in de buurt van de huidige uitgaven van China. Volgens de Amerikaanse website Global Firepower Index heeft China ongeveer 266,85 miljard dollar aan defensie besteed, met een geschat BBP van 18,80 biljoen dollar in 2024.

Uit de tabel met landen met de machtigste legers ter wereld blijkt duidelijk dat de VS (met een BBP van 29 biljoen dollar in 2024) veruit het meeste geld aan defensie uitgeeft. Alle Europese NAVO-leden samen halen nog niet eens de helft van het Amerikaanse budget.

Aan de top van de ranglijst van machtigste legers ter wereld is er ten opzichte van vorig jaar weinig veranderd. De VS is de onbetwiste nummer één, gevolgd door Rusland , China en India. Duitsland staat dit jaar op de 14e plaats op de Global Firepower-lijst, vijf plaatsen hoger dan in 2024. Ook Frankrijk is een paar plaatsen gestegen, van de elfde naar de zevende plaats. Als we alleen naar het defensiebudget kijken, dan volgt de VS met 895 miljard dollar, gevolgd door China, Rusland, India en Groot-Brittannië. Duitsland daarentegen zakt van de zevende naar de elfde plaats.

Het onlineplatform Global Firepower gebruikt gegevens van Militaryfactory.com, een website van de Library of US Congress . De Global Firepower-index omvat meer dan 60 statistische indicatoren. Momenteel worden 145 landen geëvalueerd. Tot de criteria behoren bijvoorbeeld het aantal tanks, oorlogsschepen, helikopters, vliegtuigen en onderzeeërs en hun operationele capaciteit. Ook worden de financiële middelen van elk land, de sterkte van de legers en het aantal gezonde mensen dat in het betreffende land woont, geanalyseerd. Bij de beoordeling wordt ook rekening gehouden met de geografische omstandigheden.

De exacte bronnen die de Library of US Congress gebruikt, worden niet bekendgemaakt. Ook de kwaliteit van de uitrusting en de kwaliteit van de opleiding van de soldaten worden onder andere niet in aanmerking genomen. Ook het aantal kernkoppen speelt geen rol in de rangschikking, met als argument dat alleen de categorieën van een conventionele oorlog worden beoordeeld. De “Military Balance 2025” van de Britse denktank International Institute for Strategic Studies (IISS) biedt iets andere gegevens. Duitsland heeft bijvoorbeeld 313 tanks, Rusland slechts 2900 en Frankrijk 200, zoals de "Spiegel" in een grafiek uiteen laat vallen .