China: economie groeit met 5,2 procent ondanks handelsconflict

Ondanks het tariefconflict met de Verenigde Staten groeide de Chinese economie in het tweede kwartaal aanzienlijk. Volgens het Bureau voor de Statistiek van Peking steeg het bruto binnenlands product (bbp) van april tot juni met 5,2 procent op jaarbasis. Deskundigen hadden een iets lagere groei verwacht.

De stijging lag slechts iets onder de 5,4 procent in het eerste kwartaal, waarmee de eerste helft van het jaar op 5,3 procent uitkwam. De overheid had voor het hele jaar een groeidoelstelling van "rond de 5 procent" gesteld.

Toch bestaan er al langer twijfels over de officiële cijfers uit Peking: China heeft de door politici gestelde groeidoelstellingen ‘op magische wijze’ gehaald – en kennelijk niet dankzij steunmaatregelen van de overheid, maar ook door gerichte manipulatie.

Desondanks beschouwen economen het resultaat als een teken van sterke veerkracht in de Chinese economie, vooral nu het handelsconflict met de VS blijft sluimeren. Beide partijen verhoogden aanvankelijk hun tarieven fors in de nasleep van het escalerende conflict, maar kwamen in mei overeen tot een wapenstilstand van drie maanden om verdere onderhandelingen mogelijk te maken.

Volgens analisten hebben veel handelaren gebruikgemaakt van de huidige kansen en de export naar voren gehaald, wat de groei versnelde. Een sterkere consumptie, ondersteund door overheidsstimulansen, was ook een belangrijke drijfveer.

Ondanks de solide totaalcijfers blijven veel structurele problemen onopgelost. "De vastgoedcrisis zal op de middellange termijn een zware last blijven leggen op de budgetten van lokale overheden", waarschuwde econoom Dan Wang van de Eurasia Group. Tegelijkertijd drukken deflatierisico's en een langzaam verbeterend consumentenvertrouwen de binnenlandse markt.

Onlangs waarschuwde de Chinese overheid ook voor aanhoudende prijzenoorlogen in belangrijke sectoren zoals elektrische auto's, zonnetechnologie en batterijen. President en partijleider Xi Jinping (72) riep tijdens een bijeenkomst op hoog niveau eind juni op tot het beteugelen van de "wanordelijke" concurrentie.

Waarnemers zien overheidsbeleid echter als onderdeel van het probleem: enorme subsidies en politieke doelstellingen hebben geleid tot een aanzienlijke uitbreiding van de productiecapaciteit in bepaalde sectoren – vaak sneller dan de binnenlandse en buitenlandse vraag zou kunnen groeien. "De combinatie van een overaanbod en dalende prijzen heeft de winsten tot een minimum beperkt en de investeringsvooruitzichten verslechterd", aldus econoom Wang.

Ondertussen heeft de Chinese exportindustrie de Duitse export in veel sectoren ingehaald. Slechts enkele sectoren, zoals de automobielindustrie, medische technologie en luchtvaart, vormen hierop een uitzondering. Volgens een analyse van het Prognos Institute zijn Chinese bedrijven echter nu goed voor twee keer zoveel van de wereldwijde export als Duitse bedrijven. Het instituut schat het wereldwijde marktaandeel van China op 16 procent en dat van Duitsland op 8 procent. Prognos-experts verwachten de komende jaren een intensievere Duits-Chinese concurrentie om het wereldwijde marktaandeel, aangezien de Verenigde Staten zich steeds meer isoleren van de rest van de wereld.

"China zal in toenemende mate proberen zijn producten op andere buitenlandse markten te verkopen, wat de concurrentiedruk daar verder zal verhogen", aldus Bertram Brossardt , algemeen directeur van de Vereniging van Beierse Ondernemers in München, die opdracht gaf voor het onderzoek. Een recente studie van de Duitse Bundesbank beschreef ook hoe Duitsland achterloopt op de wereldmarkt, niet alleen ten opzichte van China, maar ook ten opzichte van andere landen in de eurozone en de Verenigde Staten.