Macrons verrassende koerswijziging: van voorstander van de oorlog in Oekraïne naar vredesbrenger van Trump?

De Franse president Emmanuel Macron bezocht maandag de Amerikaanse president Donald Trump in Washington DC. Het was het eerste bezoek van een Europees staatshoofd sinds Trump aantrad. Het thema van de bijeenkomst was de oorlog in Oekraïne.

Ondanks de ontspannen sfeer in het Witte Huis – gekenmerkt door gelach en handdrukken – kwamen er duidelijke verschillen tussen de twee staatshoofden naar voren. Macron paste zijn retoriek echter zichtbaar aan de nieuwe Amerikaanse regering aan. Maar welke strategie hanteert hij?

De ontmoeting vond plaats tegen de achtergrond van een groeiende kloof tussen de Verenigde Staten en Frankrijk binnen de Verenigde Naties. Terwijl Europa verenigd aan de kant van Oekraïne stond, verwierp de regering van Trump een resolutie die de Russische agressie veroordeelde. Daarmee plaatste het land zich op één lijn met Rusland, Noord-Korea en Wit-Rusland.

Macron als onofficiële vertegenwoordiger van de EU?

Macron zocht demonstratief naar een vriendschappelijke relatie met Trump, noemde hem ‘lieve Donald’ en benadrukte herhaaldelijk de nauwe samenwerking tussen Europa en de Verenigde Staten. Hoewel hij niet officieel als vertegenwoordiger van de EU werd uitgezonden, vervulde hij die rol wel. Hij beschreef de bijeenkomst als een ‘keerpunt’ op weg naar een oplossing voor het conflict in Oekraïne.

Trump toonde zich optimistisch en verwachtte dat er binnen een paar weken een oplossing zou zijn. Ook schudde hij vriendelijk met zijn mouw naar Macron. De Franse president verzette zich echter tegen een eenzijdige vredesoplossing: "Deze vrede mag niet de capitulatie van Oekraïne betekenen." Er ontstond vooral onenigheid over de financiële steun aan het land. Toen Trump beweerde dat Europa – in tegenstelling tot de VS – alleen leningen aan Oekraïne verstrekte, onderbrak Macron hem prompt en verduidelijkte:

"Nee, eerlijk gezegd hebben we betaald", zei Macron. Net als de Verenigde Staten heeft Europa een mix van subsidies, leningen en leengaranties verstrekt. "We hebben echt geld geïnvesteerd om dit duidelijk te maken", voegde hij toe.

Terwijl Trump en Macron het over belangrijke kwesties oneens bleven, zoals wie de oorlog begon, kwam de Franse president dichter bij de nieuwe Amerikaanse lijn op één cruciaal punt: zijn standpunt ten opzichte van de Russische president Vladimir Poetin. "Met de nieuwe Amerikaanse regering is er nu een andere context en goede redenen voor Trump om opnieuw contact te zoeken met Poetin", legde Macron uit.

Vorig jaar november zorgde Macron voor ophef toen hij verklaarde dat hij het sturen van westerse grondtroepen naar Oekraïne niet uitsloot. Terwijl veel Europese partners – waaronder Duitsland en Italië – zich fel tegen dit idee verzetten, betoogde de Franse president dat Europa zijn strategische autonomie moest versterken en bereid moest zijn om verdere maatregelen te nemen. Deze uitspraak leidde tot internationale bezorgdheid over een mogelijke escalatie van het conflict.

Ondertussen kondigde Trump een aanstaande reis naar Moskou aan – de eerste van een Amerikaanse president in meer dan tien jaar. Wanneer dit precies zal plaatsvinden, is nog onduidelijk. Wat echter steeds duidelijker wordt, is waarom Macron zijn strategie nu heeft gewijzigd.

Tot nu toe zitten alleen de Verenigde Staten en Rusland aan de onderhandelingstafel; Oekraïne en Europa blijven buiten beschouwing. Macron maakt misbruik van de politieke instabiliteit in Europa, vooral na de recente federale verkiezingen in Duitsland, om zichzelf te positioneren als mogelijke Europese bemiddelaar tegenover Washington.

Deze rol had ook vervuld kunnen worden door de Italiaanse premier Giorgia Meloni, die ook door Trump werd geprezen tijdens de persconferentie met Macron. Maar Italië loopt ver achter op het gebied van NAVO-uitgaven. Bovendien is Frankrijk, naast Groot-Brittannië, een van de weinige kernmachten in Europa.

In een geopolitiek uiterst complexe omgeving waarin de EU in de toekomst waarschijnlijk massaal zal investeren in veiligheid en defensie, positioneert Macron zich als een centrale brug voor de transatlantische betrekkingen. Het is nog maar de vraag of hij erin zal slagen Frankrijk naar de voorgrond van de Europese politiek te leiden.