Verenigd Koninkrijk | Starmer's ongelukkige jaar

Dit waren taferelen die genadeloos de staat van de Britse regering symboliseren. Woensdagmiddag stond premier Keir Starmer achter het spreekgestoelte in het Lagerhuis en ratelde mechanisch een lijst op van de successen van zijn Labour-regering – en achter hem zat een duidelijk overstuur Rachel Reeves, die de tranen van haar gezicht veegde. Later maakte de regering bekend dat de toestand van de minister van Financiën te wijten was aan een persoonlijke kwestie; andere parlementsleden meldden een meningsverschil met de voorzitter. Maar de Britse media sprongen op het incident – ​​omdat het een treffend symbool is voor de stemming binnen de regeringspartij.

Het is precies een jaar geleden dat Starmer zijn partij naar een klinkende overwinning leidde. "Verandering begint nu", zei hij toen hij na veertien jaar Conservatieve Tory-regeringen de leiding van het land overnam. Maar de desillusie liet niet lang op zich wachten. Ten eerste haalden vooraanstaande ministers – waaronder Starmer zelf – onbedoeld de krantenkoppen toen bleek dat ze genereuze giften van sponsors hadden aangenomen. Dit veroorzaakte verontwaardiging, juist omdat de regering de rest van het land bezuinigingen oplegde. Een door de Tories ingevoerde limiet op de kinderbijslag bleef gehandhaafd en Labour verlaagde ook de staatssteun voor verwarming voor gepensioneerden in de wintermaanden. Zelfs toen broeide er weerstand aan de linkerzijde van de partij, maar Starmer en Reeves hielden voet bij stuk.

Aangescherpt asielbeleid

Ondertussen gingen ze aan de slag met het nakomen van hun verkiezingsbeloften. Dit omvatte onder meer de hervorming van de noodlijdende NHS. De verhoging van £29 miljard in de zorgbegroting heeft zeker aanvankelijk succes geboekt – de wachtlijsten voor medische behandelingen zijn bijvoorbeeld korter geworden. Maar de resultaten van de andere beloften waren nogal mager. De gehoopte economische groei is uitgebleven en in het bedrijfsleven bestaat de vrees dat Reeves in het najaar verdere belastingverhogingen zal aankondigen.

Labour is er ook niet in geslaagd de vluchtelingenroute over het Kanaal af te sluiten – "het beveiligen van de grenzen" is een van hun prioriteiten. In de eerste vijf maanden van 2025 kwamen bijna 15.000 mensen op deze manier naar het Verenigd Koninkrijk, 42 ​​procent meer dan in dezelfde periode vorig jaar. De regering heeft geen middel onbenut gelaten in haar pogingen om hardvochtigheid te tonen: in een poging de opkomende rechtse partij Reform UK te ondermijnen, heeft ze het asielbeleid aangescherpt en legale migratieroutes beperkt. Daarmee heeft ze echter veel linkse kiezers van zich vervreemd. Starmer gaf onlangs toe dat zijn retoriek te ver was gegaan: in mei zei hij dat Groot-Brittannië het gevaar liep een "eiland van vreemdelingen" te worden.

"Sinds 1945 heeft geen enkele premier zo'n slechte start gehad."

Anthony Seldon Historicus en auteur van biografieën van talrijke Britse regeringsleiders

De teleurstelling van het publiek over Labour wordt weerspiegeld in de slechte peilingen. Geen enkele nieuwe regeringspartij is de afgelopen decennia zo snel uit de gratie gevallen. Ook voor Keir Starmer ziet het er somber uit: zijn goedkeuringscijfers zijn diep negatief. "Geen enkele premier sinds 1945 heeft zo'n slechte start gehad", vertelde Anthony Seldon, biograaf van verschillende regeringsleiders, onlangs aan de BBC. Het probleem is "fundamentele incompetentie". Veel van Starmers partijcollega's zijn ook tot deze conclusie gekomen.

Onvrede over de bezuinigingen op de sociale begroting dwong de regering deze week tot een scherpe koerswijziging. Aanhangers van Starmer en zijn bondskanselier hadden eerder al alles geprobeerd om de rebellen in toom te houden. Maar dat lukte niet alleen niet, het verergerde de situatie alleen maar: met hun agressieve aanpak, zo melden partijcollega's, hebben ze veel parlementsleden van zich vervreemd.

Wat is Starmers project?

In Westminster zijn veel politici en commentatoren er inmiddels van overtuigd dat Starmer simpelweg geen politieke flair heeft. Waarnemers waarschuwen er bovendien voor dat het terugdraaien van de bezuinigingen heeft geleid tot een verlies aan gezag. Het zal voor zijn tegenstanders binnen de partij gemakkelijker zijn om hem in de toekomst hun steun te ontzeggen.

Bovendien is de premier er tot nu toe niet in geslaagd een samenhangend verhaal te vertellen over hoe hij het land wil veranderen. Regeringsleiders hebben doorgaans een project of overkoepelend doel dat hun beslissingen stuurt. "Maar wat is Starmers project?" vraagt ​​het links-liberale dagblad "The Guardian". Dit is de vraag die de premier dringend moet beantwoorden om ervoor te zorgen dat zijn tweede jaar succesvoller wordt dan zijn eerste.