20 juli 1944: aanslag op Adolf Hitler door Stauffenberg

Om 12:42 uur ontplofte een bom in de conferentiekazerne van het hoofdkwartier Wolfsschanze in Oost-Pruisen. De bom was bedoeld om Adolf Hitler te doden. Hij was geplaatst door Wehrmachtofficier Claus Schenk Graf von Stauffenberg. De aanvankelijk fervente nationaalsocialist zag nu geen andere optie dan de dictator te vermoorden. "Er zit niets anders op dan hem te doden," had hij een paar dagen eerder tegen zijn naaste vertrouwelingen gezegd.
Stauffenberg is niet alleen een moordenaar, maar ook de belangrijkste organisator van een grootschalige staatsgreeppoging door conservatieve kringen, waaronder hoge militairen, diplomaten en bestuursambtenaren. De kolonel verliet de kazerne op 20 juli 1944, kort voordat de vertraagde bom ontplofte, in de veronderstelling dat de "Führer" dood was terwijl hij in een militair vliegtuig naar Berlijn vloog. Daar werd "Operatie Valkyrie" gelanceerd, oorspronkelijk een plan van de Wehrmacht om een mogelijke opstand te onderdrukken. De samenzweerders, verspreid over sleutelposities binnen het nazi- staatsapparaat, wilden "Valkyrie" hergebruiken voor hun staatsgreep.
Rommel weigertMaar Hitler ontsnapte met slechts lichte verwondingen. Het zware eikenhouten tafelblad en de ramen van de kazerne, die wijd open stonden vanwege de zomerhitte, leidden de druk van de explosie af. Desondanks leek een staatsgreep aanvankelijk niet kansloos, ware het niet dat alle betrokkenen standvastig "Operatie Valkyrie" hadden uitgevoerd. Maar er waren vertragingen, tegenslagen en gebrekkige planning. Bovendien bleven sommige ingewijden, onder de enorme druk om ontdekt te worden, uiteindelijk passief of wisselden ze zelfs van kant.

Tegen de avond was de staatsgreep mislukt. Hitler sprak de bevolking via de radio toe en sprak over de "voorzienigheid" die hem had gered. Stauffenberg en verschillende medeplichtigen werden die nacht gearresteerd en standrechtelijk geëxecuteerd. Anderen werden later ontdekt. In totaal werden ongeveer 200 verzetsstrijders gedood. Historicus Wolfgang Benz ziet de belangrijkste reden voor de mislukking in het feit dat "geen van de beroemde militaire leiders" van die tijd, zoals generaal Erwin Rommel, eraan deelnam: "Minstens één van hen had de leiding moeten nemen, zodat de bevolking zou zeggen: 'Aha, Rommel ziet het ook zo, dat Hitler een crimineel is.'"
Een sterk symboolNiettemin kreeg het verzet tegen Hitler op 20 juli 1944 een krachtig symbool. Enkele dagen eerder was Stauffenbergs medeplichtige Henning von Tresckow tot de conclusie gekomen dat succes niet langer belangrijk was, "maar dat de Duitse verzetsbeweging haar leven op het spel had gezet om de beslissende stap te zetten voor de wereld en voor de geschiedenis."

Er waren nog andere acties geweest, zoals de nipt mislukte poging van meubelmaker Georg Elser om Hitler te doden met een zelfgemaakte bom in de Bürgerbräukeller in München in 1939, of de pamfletcampagne van de vriendenkring van de Weiße Rose . Deze werden later onterecht overschaduwd door "het late, om niet te zeggen late, verzet van de conservatieve elite", zoals Wolfgang Benz het op 20 juli beschreef.
"De Holocaust was niet interessant"De herdenking van de aanslag kent een bijzondere geschiedenis. Lang na het einde van de oorlog werden de daders nog steeds als verraders beschouwd. De weduwe van Stauffenberg kreeg aanvankelijk geen officiersweduwenpensioen. Later kregen de samenzweerders de officiële heldenstatus. Straten, scholen en kazernes zijn allang naar hen vernoemd. Openbare gebouwen worden op 20 juli versierd met vlaggen. Op de herdenkingsdag vinden de beëdigingsceremonies plaats voor rekruten van de Bundeswehr: het leger van democratisch Duitsland noemt de verzetsstrijders rond voormalig Wehrmachtofficier Stauffenberg als voorouder.

Maar er waren ook altijd kritische stemmen. Stauffenberg-biograaf Thomas Karlauf wijst erop dat de groep pas in de zomer van 1944 in actie kwam, kort na de geallieerde landing in Normandië. In 1940, na de snelle militaire overwinningen op Polen en Frankrijk, lyrisch Stauffenberg nog steeds: "Wat een verandering in die tijd!" Benz zegt dat hij en andere leden van het militaire verzet een "heel, heel lange weg van zuivering" hadden afgelegd, en voegt eraan toe: "De Holocaust interesseerde hen helemaal niet." Omdat een militaire nederlaag dreigde, wilden ze een staatsgreep plegen om "te redden wat er te redden viel" voor Duitsland.
Weerstand - zelfs na 20 juliZijn collega Johannes Hürter betoogt dat Stauffenberg geen democraat was; hij had een autoritaire regeringsvorm voor Duitsland in gedachten als de aanslag was geslaagd. Wolfgang Benz is iets minder streng in zijn oordeel: "Duitsland zou onder alle omstandigheden weer een rechtsstaat zijn geworden. Maar een democratie naar ons model, zoals later vastgelegd in de Grondwet, was niet het idee van de samenzweerders van 20 juli."
Veel Duitsers denken vandaag de dag in de eerste plaats aan 20 juli 1944 als het gaat om het verzet tegen het nationaalsocialisme. Graaf Claus Schenk von Stauffenberg werd het gezicht van het verzet. Maar er waren nog veel meer helden en heldinnen die in opstand kwamen tegen de terreur van het naziregime – Joden, communisten, kerkleden, kunstenaars, partizanen. En zeker ook mensen die zich in stilte verzetten en wier daden, in tegenstelling tot de moordaanslag van 20 juli, vandaag de dag vergeten zijn.
Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd op 20 juli 2019 en voor het laatst bijgewerkt op 16 juli 2025.
dw