De Beat-dichter Jack Kerouac, een vermoorde maffiabaas in New York en een manuscript gevonden in de nalatenschap van de gangster

Beatdichter Jack Kerouac zei ooit dat hij zeven jaar op reis was. Maar het kostte hem slechts drie weken om de roman "On the Road" te schrijven, die hem in 1957 meteen beroemd zou maken. Om zijn flow te behouden, schreef hij de hele roman op een rol telegrampapier.

Vierenveertig jaar later, in mei 2001, veilde multimiljonair Jim Irsay, eigenaar van een American footballteam, de legendarische papierrol voor bijna 2,5 miljoen dollar. Irsay overleed zes maanden geleden; het originele manuscript maakt vermoedelijk deel uit van zijn nalatenschap. Kerouac zelf was een fervent atleet, zowel als worstelaar als American footballspeler. Misschien was hij blij geweest als zijn leporello in handen was gevallen van een eigenaar van een footballteam. We weten het niet.

We zullen ook nooit weten of hij even – of zelfs meer – onder de indruk zou zijn geweest van het verhaal dat zaterdag door de Britse krant The Guardian werd gepubliceerd. De krant meldt dat een veilinghuis in New York een typoscript van twee pagina's van Jack Kerouac te koop heeft gezet voor $ 8.500.

Deze tekst, getiteld "The Holy, Beat, and Crazy Next Thing", maakt deel uit van de roman "On the Road", maar was ongepubliceerd en voorheen onbekend. Volgens de datum werd de tekst of het typescript in april 1957 als transcriptie gemaakt – een paar maanden vóór de publicatie van de roman. Het draagt ​​de ondertitel "A Short Tale" en is door Kerouac zelf met groene inkt ondertekend.

Volgens veilinghuis Your Own Museum had Jack Kerouac kennelijk de gewoonte om dergelijke manuscripten cadeau te doen aan vrienden of geliefden zonder enig commercieel belang. Het vermoeden bestaat dat de twee pagina's uiteindelijk terechtkwamen bij een vriend uit de Beat Generation-kring rond Lawrence Ferlinghetti in San Francisco .

Het korte verhaal neemt een episode uit het hart van "On the Road" over: de verteller, Sal, is met zijn twee reisgenoten, Dean Moriarty en Marylou, in Denver aangekomen – berooid maar vastbesloten om zich in het nachtleven te storten. Nadat ze een liter goedkope wijn hebben leeggedronken en naar de sterrenhemel buiten de stad hebben gestaard, stappen de drie vrienden weer in de auto: "Roeiend naar het volgende, altijd weer het volgende, het heilige, beat en gekke volgende."

Het is een wilde tekst en de weg die het manuscript heeft afgelegd om in het heden te belanden, bijna zeventig jaar na de schepping ervan, is spannend: onbeschadigd, onberispelijke typografie, met een ruime signatuur die door experts authentiek is verklaard.

Het manuscript werd bijna een jaar geleden ontdekt in de nalatenschap van een van New Yorks grootste maffia-gangsters: Paul Castellano. Hij werd in 1915 in Brooklyn geboren als zoon van Italiaanse immigranten en werd in 1976 verkozen tot opvolger van Carlo Gambino als maffiabaas.

Negen jaar later, in de vroege avond van 16 december 1985, werd Castellano geëxecuteerd door een rivaal binnen de Gambino-familie: drie schutters stonden de baas op te wachten voor een steakhouse aan 46th Street in Manhattan, waar Castellano een vergadering had. Drie andere samenzweerders hielden zich iets verderop schuil voor het geval de baas zou ontsnappen.

Veertig jaar later wisselt het manuscript opnieuw van eigenaar in New York. Het veilinghuis kondigt de verkoop aan. Waar de flessenpost is beland, blijft voorlopig onbekend. Het enige wat zeker is, is dat het geschenk van een vriend nog steeds "onderweg" is, "op weg naar het volgende".