Coca-Cola: Woede over VS geeft Palestijns alternatief een boost
Zout. Iedereen die tegenwoordig op de Westelijke Jordaanoever een Coca-Cola bij zijn maaltijd bestelt, kan afkeurende blikken krijgen – en misschien zelfs het Arabische woord voor ‘schande’ horen. Vervolgens zal de ober waarschijnlijk aanraden om een Chat Cola te proberen.
De blikken van het Palestijnse product lijken sterk op die van het Amerikaanse merk. Sinds het begin van de oorlog in de Gazastrook, waarin de VS hun bondgenoot Israël steunt, zijn ze steeds populairder geworden in de regio.
Wat beweegt de Verenigde Staten: de VS-experts van RND classificeren en verstrekken achtergrondinformatie. Elke dinsdag.
Door mij te abonneren op de nieuwsbrief ga ik akkoord met de advertentieovereenkomst .
"Niemand wil betrapt worden op het drinken van Coca-Cola", zegt Mad Assaad. De 21-jarige werkt in de Palestijnse stad Ramallah in een filiaal van de caféketen ‘Croissant House’, die de Amerikaanse drank volledig uit de schappen heeft gehaald. “Iedereen drinkt nu een praatje. Dat geeft een boodschap af.”
Sinds de terroristische aanval van de militante islamistische Hamas op Israël op 7 oktober 2023, die het begin vormde van de Gazaoorlog, hebben veel landen in het Midden-Oosten bedrijven geboycot die op enigerlei wijze als partners van Israël worden beschouwd. Veel bekende Amerikaanse ketens, zoals McDonald's, Kentucky Fried Chicken en Starbucks, zagen vorig jaar hun omzet dalen. Op de Westelijke Jordaanoever komt de stemming van de consument echter vooral tot uiting in de keuze van frisdranken.
"Toen mensen begonnen met boycotten, kwamen ze erachter dat Chat bestond", aldus Fahed Arar, CEO van Chat Cola, in een interview met persbureau AP. “Ik ben er trots op dat we een product hebben ontwikkeld dat kan concurreren met een wereldwijd merk”, benadrukt hij voor de roodgeverfde fabriek van het Palestijnse bedrijf in de stad Salfit.
De omzet van Chat Cola steeg in 2024 met ruim 40 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Precieze statistieken over marktaandelen op de Westelijke Jordaanoever zijn niet beschikbaar. Er zijn echter aanwijzingen dat de opleving van de lokale fabrikant ten minste gedeeltelijk ten koste gaat van zijn Amerikaanse concurrent. “Chat was vroeger een nicheproduct. Maar voor zover wij kunnen zien, domineert het nu de markt', zegt de 25-jarige Abdulkader Asis Hassan, die een supermarkt in Salfit runt.
De boycot gaat echter ook ten koste van de uitsluitend Palestijnse werknemers van de National Beverage Company, die als franchisenemer op de Westelijke Jordaanoever dranken van de Coca-Cola Company bottelt, aldus algemeen directeur Imad Hindi. De omvang van de gevolgen kan niet eenduidig worden gekwantificeerd, omdat de economie op de Westelijke Jordaanoever sinds eind 2023 in vrije val is en nieuwe Israëlische veiligheidscontroles de leveringskosten enorm hebben doen stijgen, voegt hij toe. The Coca-Cola Company heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
In Oostenrijk brak een zeef in een Coca-Cola-bottelarij, waardoor er mogelijk metaaldeeltjes in de flessen terechtkwamen. Heeft Duitsland hier ook last van?
Bron: dpa
Of de boycotbeweging op de lange termijn gevolgen zal hebben voor de bedrijfscijfers, is volgens Salah Hussein, hoofd van de Kamer van Koophandel in Ramallah, in ieder geval een teken van toenemend politiek bewustzijn onder consumenten. “Het is de eerste keer dat we zo’n uitgebreide boycot meemaken.” Zelfs instellingen als de Universiteit van Ramallah hebben hun bestellingen voor Coca-Cola geannuleerd. “Alles is veranderd sinds 7 oktober”, zegt Hussein. En nu Donald Trump weer aan de macht is in Washington, “zal alles nog verder veranderen.”
Trumps recente voorstellen om alle Palestijnse inwoners van de Gazastrook te verhuizen, hebben het anti-Amerikaanse sentiment in de hele regio verder aangewakkerd. Waarschijnlijk als gevolg hiervan ontvangt Chat Cola nu bestellingen uit landen als Jordanië en Jemen – en zelfs uit Europa en de VS. Het bedrijf richt zich daarom nu op de internationale markt, zegt PR-manager Ahmad Hammad. “We moesten de kans grijpen.”
Om aan de vraag te kunnen voldoen, is Chat Cola van plan een tweede productiefaciliteit te openen in het naburige Jordanië. Tegelijkertijd zijn er drankjes met nieuwe smaken gelanceerd, zoals bosbes, aardbei en groene thee. In de Salfit-fabriek vertellen jonge afgestudeerden in witte jassen ons dat ze veel moeite hebben gedaan om een drankje te ontwikkelen dat verkoopt vanwege de smaak, en niet alleen vanwege de solidariteit van veel klanten met de Palestijnen.
Chat Cola werkte tijdens de ontwikkeling ook samen met experts uit Frankrijk. Het resultaat is qua smaak nauwelijks te onderscheiden van Coca-Cola. Dat geldt ook voor verschillende andere frisdranken van het Palestijnse bedrijf. Een citroen-limonade van Chat Cola doet bijvoorbeeld erg denken aan Sprite. Omdat de ontwerpen in veel gevallen ook grote overeenkomsten vertoonden, spande de National Beverage Company in 2020 een rechtszaak aan tegen de lokale concurrent bij een Palestijnse rechtbank. Uiteindelijk oordeelden de rechters echter dat er voldoende kleine verschillen waren om te kunnen stellen dat er geen sprake was van inbreuk op het auteursrecht.
Ondertussen is er ook kritiek op de boycotbeweging. Volgens Vlad Chaikin van de Joodse organisatie Simon Wiesenthal Centrum zouden deze en soortgelijke acties het conflict alleen maar verder aanwakkeren. “Ze drijven gemeenschappen uiteen, ze helpen niet om mensen dichter bij elkaar te brengen.” En het soort retoriek dat in verband met de beweging kan worden waargenomen, “is werkelijk heel gevaarlijk”, voegt Chaikin toe.
Hoewel Chat Cola zelf geen ingrediënten en materialen uit Israël probeert te kopen, worden de zakelijke activiteiten van het bedrijf sterk beïnvloed door de omstandigheden van de Israëlische bezetting van de Westelijke Jordaanoever. De fabriek in Salfit heeft te maken met een invoerbelasting van 35 procent bij de inkoop van grondstoffen. Afgelopen najaar werd een lading aluminium voor de blikjes bijna een maand lang door de Israëlische autoriteiten tegengehouden aan de grens met Jordanië. De fabriek moest tijdelijk sluiten, wat het bedrijf tienduizenden dollars kostte.
De leveringsproblemen die door dergelijke incidenten ontstaan, hebben ook gevolgen voor het filiaal van “Croissant House” in Ramallah. Tijdens een kort bezoek een paar dagen geleden zag AP minstens één klant, die voor een bijna lege koelkast stond, toch naar een nabijgelegen supermarkt gaan om een Coca-Cola te kopen. “Het is frustrerend”, zegt Assaad. “Wij willen zelfvoorzienend zijn. Maar dat zijn we niet.”
RND/AP
rnd
