Donald Trump en Fed-voorzitter Jerome Powell botsen op een bouwplaats

Het is onwaarschijnlijk dat de twee weer goede vrienden zullen worden. De relatie tussen president Donald Trump en Federal Reserve-voorzitter Jerome Powell lijkt hopeloos gespannen. Het meest recente voorbeeld van hun intense vijandigheid draait, voor de verandering, niet om de rente, die Trump liever lager zou zien. De twee botsten eerder over kwesties met betrekking tot de structurele renovatie van de centrale bank.

Trump beschuldigt Powell er niet alleen van de Amerikaanse economie ernstige schade toe te brengen door de rente te hoog te verhogen. Hij koppelt deze beschuldiging al enkele weken aan de bewering dat de kosten tijdens de aanhoudende renovatie van de centrale bank uit de hand lopen. Om deze beschuldiging te staven, bezocht Trump woensdag de bouwplaats en liet Powell hem het project uitleggen.

Voor live camera's maakten de twee ruzie over de kosten van de renovatie. Trump trapte af met zogenaamd nieuwe cijfers over de renovatie. De president zei dat de kosten waren gestegen van de oorspronkelijke $ 2,7 miljard naar $ 3,1 miljard. Powell reageerde hierop met een zichtbaar hoofdschudden, waarop Trump hem een stuk papier overhandigde met een gedetailleerde beschrijving van de vermeende extra kosten.

De brief kon Powell, die dit getal blijkbaar voor het eerst hoorde, echter niet overtuigen. Na een snelle blik op de brief wierp hij tegen dat Trump per ongeluk een derde gebouw had opgenomen, dat geen deel uitmaakte van het renovatieproject en vijf jaar geleden was voltooid. Trump was het daar niet mee eens en suggereerde dat het gebouw ook deel uitmaakte van het algehele project.

Het gesprek kwam daarna niet echt op gang, ook al zette Trump uiteindelijk zijn helm af. Gevraagd door een verslaggever wat hij, als voormalig projectontwikkelaar, zou doen als een projectmanager over het budget ging, antwoordde Trump: "Ik zou hem ontslaan." Powell stond naast Trump en verdroeg de spervuur kalm en onbewogen, zoals hij al maanden doet.

Het is duidelijk dat de renovatie van de centrale bank duurder zal zijn dan oorspronkelijk gepland. Het is echter ook duidelijk dat het hoofdkantoor van de Fed gemoderniseerd moet worden, aangezien een deel van de elektrische en sanitaire installaties dateert uit de jaren 30. De renovatie vereist ook de verwijdering van asbest en andere gevaarlijke bouwmaterialen. Naast de centrale bank wordt ook een tweede gebouw gerenoveerd, dat de centrale bank in 2018 heeft overgenomen.

Uiteindelijk is de renovatie van het hoofdkwartier echter een bijzaak in het conflict tussen Trump en Powell. Maandenlang speelde Trump met de gedachte om Powell te ontslaan vóór het einde van zijn ambtstermijn in mei 2026. Het belangrijkste twistpunt is de hoogte van de belangrijkste rentetarieven, vooral omdat Trump een zo soepel mogelijk monetair beleid eist. Powell daarentegen wil eerst nauwkeuriger inschatten hoe Trumps tariefbeleid de inflatie en de economie zal beïnvloeden, voordat hij de rente verlaagt.