Nalatenschap Heinz Hermann Thiele: erfenis van een miljard dollar voor de belastingdienst

Het ging om een ​​erfrechtconflict van de bovenste plank – hetzelfde geldt nu voor de verschuldigde erfbelasting: de familie van de in 2021 overleden ondernemer Heinz Hermann Thiele uit Knorr-Bremse zou in april bijna vier miljard euro aan erfbelasting hebben overgemaakt aan het belastingkantoor Kaufbeuren, zo meldde de krant Bild als eerste. Volgens informatie van de SZ werd het geld betaald door de Familiestichting Heinz Hermann Thiele en vervolgens verdeeld volgens een specifieke verdeelsleutel vanwege het staatsbelastingstelsel. Een officiële bevestiging hiervan is er vanwege het belastinggeheim niet. Ook de familiestichting stelt alleen dat "de Familiestichting Heinz Hermann Thiele te allen tijde aan haar belastingverplichtingen voldoet".

De overdracht van de Thiele-erfgenamen is waarschijnlijk een van de grootste betalingen ooit gedaan voor een erfenis in Duitsland. Ter vergelijking: volgens statistieken van het Duitse ministerie van Financiën inden de Duitse deelstaten vorig jaar bijna tien miljard euro aan erfbelasting – eveneens een record . Dit bedrag zal naar verwachting in 2025 worden overtroffen door de Thiele-zaak.

De hoge belastinginkomsten in dit geval zijn begrijpelijk: de nalatenschap van Heinz Hermann Thiele zou een vermogen ter waarde van zo'n 15 miljard euro omvatten. De succesvolle ondernemer was een van de rijkste mensen van Duitsland. Hij wilde zijn nalatenschap eigenlijk zo geruisloos mogelijk afwikkelen, wat gezien de omvang waarschijnlijk een illusie was. Thiele richtte in ieder geval jaren voor zijn onverwachte overlijden een familiestichting op om conflicten tussen zijn erfgenamen te voorkomen.

De patriarch was gewaarschuwd. Zijn zoon Henrik zou in 2015 benoemd worden tot lid van de raad van bestuur van Knorr-Bremse, maar verbrak de relatie met hem na een meningsverschil. Henrik deed afstand van zijn statutaire aandeel en stemde in 2017 in met een schikking van € 25 miljoen. Na de dood van zijn vader vocht hij de overeenkomst aan bij de rechter, maar zonder succes. Dochter Julia Thiele-Schürhoff nam echter verantwoordelijkheden over bij Knorr-Bremse, is lid van de raad van commissarissen en bestuurslid van de Heinz Hermann Thiele Familiestichting, die in 2023 werd opgericht.

Thieles pogingen om zijn erfenis discreet te verdelen, waren echter tevergeefs. Integendeel: het erfgeschil speelde zich, om het zo maar te zeggen, openlijk af . De zakenman had geen rekening gehouden met zijn weduwe Nadia. Zij zou naar verluidt ongeveer een miljard euro ontvangen, voornamelijk in de vorm van onroerend goed. Haar echtgenoot, die op 79-jarige leeftijd overleed, had haar echter in zijn testament slechts aangewezen als voorlopige erfgenaam en de stichting als latere erfgenaam. Met andere woorden: na haar overlijden zou haar erfenis ook in de familiestichting terechtkomen. Blijkbaar wilde ze meer inspraak in de statuten van de stichting.

Nadia Thiele wilde ook dat bewindvoerder Robin Brühmüller werd ontslagen. Hij had jarenlang voor de patriarch gewerkt als belastingadviseur en accountant. Thiele gaf hem vervolgens een volmacht en benoemde hem tot zijn toekomstige executeur. Uiteindelijk werd gesproken over een honorarium in de honderden miljoenen, gebaseerd op de schaal van de Duitse Orde van Notarissen. Begin 2022 dienden haar advocaten in ieder geval een verzoek in bij de rechtbank voor erfrecht in München om Brühmüller te ontslaan vanwege de beloningskwestie. Rechters en deskundigen moesten zich buigen over de vraag of Heinz Hermann Thiele wist hoeveel geld er uiteindelijk bij zijn executeur terecht zou komen.

Nadia Thiele had, zoals destijds werd gemeld, ontkend dat ze Brühmüllers mogelijk honderden miljoenen euro's aan honoraria wilde innen door hem te ontslaan. Uiteindelijk zou de stichting hier alleen maar van profiteren. De weduwe had Brühmüller ook beschuldigd van plichtsverzuim en van het ondergeschikt maken van het testament van haar man aan zijn eigen financiële belangen. Uiteindelijk werd Nadia Thiele echter herhaaldelijk afgewezen door de rechtbank voor erfrecht. Hetzelfde gold voor het Openbaar Ministerie van München, dat vervolgens het onderzoek sloot.

De overdracht van de aandelen aan de familiestichting was vervolgens eind 2024 mogelijk, nadat Brühmüller een zogenaamde nalatenschapsovereenkomst met Nadia Thiele had gesloten. Er moet dus een overeenkomst achter de rug zijn geweest, maar de betrokken partijen bleven geheim. Pas in februari 2024 werd Thiele's weduwe afgewezen in een spoedverzoek bij de administratieve rechtbank van München, waarbij zij met terugwerkende kracht de statuten van de stichting wilde vernietigen. In december 2024 kon de Heinz Hermann Thiele Stichting vervolgens onder andere 58,99% van de stemrechten in Knorr-Bremse AG en 50,09% in Vossloh AG verwerven.

Hoe moeilijk de situatie rond Thiele's nalatenschap ook was, Heinz Hermann Thiele was veel succesvoller in zijn levenswerk. Binnen enkele decennia was hij erin geslaagd een kleine toeleverancier voor de automobielindustrie in München om te vormen tot een wereldmarktleider in remsystemen voor de vrachtwagen- en spoorwegsector, met 30.000 werknemers en een jaaromzet van acht miljard euro. Het is bijna ironisch dat Thiele zijn carrière uiteindelijk te danken heeft aan familieconflicten. Hij begon als klerk op de octrooiafdeling van het bedrijf; later, als hoofd verkoop, bemiddelde hij tussen de erfgenamen van de oprichter. Dit duurde tot hij midden jaren tachtig een meerderheidsbelang in Knorr-Bremse verwierf.