Proces tegen René Benko: ex-miljardair pleit onschuldig

Innsbruck. In het proces tegen de Oostenrijkse investeerder René Benko wegens mogelijke schade aan zijn schuldeisers, heeft de verdediging de beschuldigingen verworpen. Benko heeft in het najaar van 2023 geen strafbaar feit gepleegd, maar heeft "tot het punt van fysieke zelfopoffering" gevochten voor zijn levenswerk, aldus zijn advocaat Norbert Wess tegen de rechtbank van Innsbruck. Benko pleitte onschuldig aan beide aanklachten.

Volgens het Openbaar Ministerie heeft de 48-jarige in het kader van zijn faillissement als eenmanszaak zijn vermogen verminderd om zijn schuldeisers te benadelen. Zijn doel, aldus de officier van justitie, was om zijn luxueuze levensstijl voort te kunnen zetten.

Volgens de aanklacht betaalde Benko een onredelijk voorschot van ongeveer € 360.000 op de huur en exploitatiekosten voor een woning over een periode van vier jaar. Hij zou ook € 300.000 aan zijn moeder hebben overgemaakt. De verdediging stelde echter dat de huurovereenkomst waarde had, vooral omdat het voorschot terugvorderbaar was.

Voor de voormalige miljardair was het zijn eerste publieke optreden na negen maanden voorarrest. Hij verscheen in een donker pak, wit overhemd en rode stropdas. Hij leek aanzienlijk slanker dan voorheen. Hij luisterde naar de presentatie van de officier van justitie met een hoofdschuddende en gekruiste armen. In zijn persoonlijke verklaringen verklaarde hij geen inkomen te hebben. Hij weigerde commentaar te geven op de kwestie van bezittingen en schulden.

Het Openbaar Ministerie herinnerde zich de vorderingen van € 45 miljoen tegen Benko als eenmanszaak, die al waren gepubliceerd en erkend door de curator. In zijn glorietijd gold de investeerder als een multimiljardair. Het door hem opgerichte vastgoed- en handelsimperium Signa ging in het najaar van 2023 failliet.

Het proces zal twee dagen duren. De straf kan oplopen tot maximaal tien jaar gevangenisstraf. Er zijn acht getuigen gehoord.