Verhindert deze JD Vance-meme toegang tot de VS?

Het probleem met nieuws uit de VS tegenwoordig: het is moeilijk te zeggen of het werkelijkheid, fictie of iets ertussenin is. Dit geldt ook voor het verhaal dat een 21-jarige man uit Noorwegen onlangs vertelde aan de regionale krant "Nordlys" in Tromsø.

Volgens het artikel was Mads Mikkelsen eigenlijk van plan om op 11 juni de Verenigde Staten als toerist te bezoeken. Hij kwam de Verenigde Staten binnen via Newark Airport in New Jersey, vlakbij New York, en doorliep vervolgens de standaard grenscontroleprocedure. Daar kwam echter abrupt een einde aan zijn reis. Mikkelsen werd apart genomen en in een cel geplaatst, aldus het artikel. Daar werden hem "ongegronde" vragen gesteld over drugshandel, terroristische aanslagen en extreemrechts. Grensfunctionarissen controleerden vervolgens zijn mobiele telefoon.

Mikkelsen beweert dat de ambtenaren hem bedreigden met een boete van $ 5.000 of gevangenisstraf als hij niet meewerkte en de pincode van zijn apparaat niet gaf. Einde verhaal: Op zijn smartphone, zo beweert Mikkelsen, vonden grensbeambten een meme van de Amerikaanse vicepresident J.D. Vance, waarop hij stond afgebeeld met een kaal, eivormig hoofd. Daarmee kwam een ​​einde aan zijn droom om naar de VS te reizen. Na het vinden van de foto vlogen de ambtenaren de 21-jarige diezelfde dag terug naar Noorwegen.

Het verhaal, dat sinds dinsdag wereldwijd in de media en op sociale netwerken circuleert, past perfect in het beeld: de afgelopen maanden zijn er herhaaldelijk gevallen van afwijzingen aan de Amerikaanse grens aan het licht gekomen – dit betrof herhaaldelijk toeristen, onder wie ook uit Duitsland . In sommige gevallen werden ook technische apparaten doorzocht. Een Franse wetenschapper zei dat hij werd weggestuurd omdat er kritische opmerkingen over Trump op zijn laptop waren gevonden. Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid ontkende dit verhaal. Vorige week nog werd de Australische schrijver Alistair Kitchen teruggestuurd naar Melbourne nadat Amerikaanse grensbeambten zijn mobiele telefoon hadden doorzocht en hem hadden ondervraagd over zijn standpunt over het conflict in het Midden-Oosten.

De afwijzing van de Noor is de nieuwste spraakmakende zaak in deze soort. Talrijke tegenstanders van de Trump-regering grepen het nieuws woensdag aan als aanleiding om waarschuwende berichten op sociale media te plaatsen. "Dit zijn dezelfde mensen die Europa de schuld geven van het gebrek aan vrijheid van meningsuiting", schreef desinformatie-onderzoeker Pekka Kallioniemiim op platform X. De platforms werden ook overspoeld met de foto van Vance die de Noor naar verluidt de toegang tot het land zou hebben ontzegd.

De Amerikaanse douane en grensbescherming (CBP) ontkende het verhaal woensdag echter: Mikkelsen werd aan de grens niet geweigerd vanwege een meme of politieke redenen, aldus de dienst in een bericht op X. De reden was eerder dat hij drugsgebruik aan de grens had toegegeven. Tricia McLaughlin, woordvoerster van het Department of Homeland Security, dat toezicht houdt op ICE en de douane en grensbescherming (CBP), noemde Mikkelsens bewering "vals" en "onzin".

De zaak is op meerdere vlakken opmerkelijk. Ten eerste vanwege de aanhoudende hardheid aan de Amerikaanse grens sinds Trump aantrad: het aantal toeristen in de VS is de laatste tijd sterk gedaald door het steeds toenemende afschuwelijke nieuws. Landen als China, Denemarken en Finland hebben naar aanleiding hiervan reisadviezen afgegeven aan hun burgers, en ook het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de tekst op zijn website verduidelijkt. Volgens berekeningen van het Britse marktonderzoeksbureau Oxford Economics zal de daling van het aantal toeristen in de VS naar verwachting 8,7 procent bedragen voor het hele jaar.

Daarnaast wordt herhaaldelijk gewaarschuwd voor het doorzoeken van technologische apparaten aan de grens. Canada was een van de eerste landen die expliciet op mogelijke smartphonecontroles wees in het officiële reisadvies voor de VS. Ook is onthuld dat de Amerikaanse autoriteiten kunstmatige intelligentie gebruiken om de socialemediaprofielen van reizigers die het land binnenkomen te scannen.

De Amerikaanse vicepresident JD Vance heeft onlangs zelfs een domper gezet op fans die naar de Verenigde Staten willen reizen voor het WK van 2026: Buitenlandse fans zijn "natuurlijk uitgenodigd om dit geweldige evenement mee te maken", zei hij , maar dreigde vervolgens: "Als de tijd om is, moeten ze vertrekken - anders moeten ze met minister Noem praten." Kristi Noem is minister van Binnenlandse Veiligheid en staat bekend om haar strenge migratiebeleid.

De zaak is ook opmerkelijk vanwege de reden die naar verluidt tot de afwijzing van de Noorse president heeft geleid. De nepfoto van vicepresident Vance met een rond gezicht en een kale kop is de afgelopen maanden een soort protestmotief tegen de Amerikaanse regering op sociale media geworden.

De oorsprong van de bewerkte Vance-foto gaat terug tot oktober 2024, toen de huidige vicepresident een debat voerde met de Democratische kandidaat Tim Walz op CBS. Gebruikers van sociale media filmden het gesprek op hun telefoon en lieten Vance kennismaken met de zogenaamde Face-app. Met deze app kunnen gezichten worden vergroot of onherkenbaar worden vervormd.

Het is onduidelijk wie de kale foto van Vance als eerste heeft geplaatst.De website "Know Your Meme" spoorde X-gebruiker @mrgapingasshole op, die de afbeelding op 18 oktober op het platform deelde. De foto verschijnt echter ook in een bericht van gebruiker @snailco27 van 2 oktober 2024. Ook op 2 oktober voegde gebruiker @DaveMcNamee3000 een babyface toe aan een portret van de toekomstige Amerikaanse vicepresident vanuit het Witte Huis.

Maandenlang bleven de gemanipuleerde beelden een soort insidergrap op sms-diensten. Ze werden pas populair in februari 2025, toen er een schandaal uitbrak in het Witte Huis en Trump en Vance de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy voor de camera's van live tv in verlegenheid brachten. Vooral Vance's vraag aan Zelenskyy ("Heb je ooit dankjewel gezegd?") werd vervolgens honderden keren geparodieerd met meme-afbeeldingen.

Een gebruiker plaatste een foto van Vance met een babygezichtje, met als onderschrift: "Je had alsjeblieft moeten zeggen." Kort daarna volgden er meer foto's, met als onderschrift babytaal.

Na verloop van tijd werden de nepfoto's van Vance steeds bizarder. Soms toonden ze het portret van de vicepresident met opvallende eyeliner rond zijn ogen, soms met een twee keer zo groot hoofd, soms met opvallend haar, of gekleed in latex en leer. Er bestaat nog minstens één andere bekende foto van de nepfoto uit het CBS-debat. Die toont Vance als een mollige supernerd met lang krullend haar, een dik gezicht en een volle baard.

Voor gebruikers van sociale media is Mikkelsens afwijzing een extra reden om de netwerken te overspoelen met gemanipuleerde foto's van Vance. Duizenden berichten staan ​​vol met spot voor Vance en de regering-Trump. Velen zien dit als het perfecte " Streisand-effect ". Op het Threads-platform schrijft een gebruiker: Het mooiste van het verhaal is dat "elk nieuwsmedium in Europa deze meme nu deelt."

Ondertussen blijven de Amerikaanse autoriteiten en Mikkelsen ruziën over de interpretatie van de zaak. De Noor reageerde woensdag opnieuw op de ontkenning van de Amerikaanse grenspolitie via de regionale krant "Nordlys". Daarin ontkende hij zijn vermeende drugsbekentenis. Hij gaf slechts één keer toe marihuana te hebben gebruikt in Duitsland en één keer in de Amerikaanse staat New Mexico – hoewel dit in beide landen legaal is.

De Noor heeft inmiddels een transcriptie van het verhoor ontvangen, maar ook dit roept vragen op. De brief zou talloze valse verklaringen bevatten. Volgens Mikkelsen vermeldt het document dat hij immigrant is en een Spaans paspoort heeft. "Maar ik ben Noors en ben nog nooit in Spanje geweest." Volgens Amerikaanse functionarissen zou de 21-jarige ook een pijp bij zich hebben gehad – sterker nog, hij had er alleen een foto van op zijn mobiele telefoon. Hij beweerde ook naar de VS te zijn gereisd om familieleden te bezoeken – ook deze informatie is volledig onjuist, aldus Mikkelsen.

Hoe onduidelijk de zaak ook is, één ding lijkt voor vakantiegangers zeker: reizen naar de VS houdt nog steeds een onvoorspelbaar risico in.