X, Bluesky, Threads: Waarom sms-diensten steeds saaier worden

De wereld van sociale media was vroeger vrij overzichtelijk. Elk type content en uitwisseling had zijn eigen plek: influencers stroomden toe naar Instagram, TikTok of Twitch, vrienden op Facebook, en belangrijke politieke kwesties werden besproken op de sms-dienst Twitter.

Hoewel het netwerk in Duitsland nooit een massaal fenomeen was, hebben staatshoofden wereldwijd de dienst altijd gebruikt als spreekbuis voor hun eigen belangen, net als journalisten, ondernemers en online activisten. Discussies en zelfs de meest uitgesproken stellingen die op Twitter werden gepubliceerd, vonden vaak hun weg naar politieke debatten.

Tegenwoordig is de situatie veel ingewikkelder: sinds techmiljardair Elon Musk het platform in het najaar van 2022 kocht, heeft Twitter (nu X) een groot deel van zijn gebruikers verloren. Sindsdien strijden talloze alternatieven om de gunst van gebruikers. Recente studies laten zien hoe succesvol dit is – en hoe het de cultuur van online debatten verandert.

Brancheorganisatie Bitkom onderzocht onlangs in een representatief onderzoek het huidige sentiment rond Elon Musks X-dienst vanuit een bedrijfsperspectief . Uit het onderzoek onder 602 bedrijven uit alle sectoren met 20 of meer werknemers blijkt duidelijk: velen mijden het platform nu – en Musk zelf speelt hierin een grote rol.

Volgens het onderzoek plaatst 58 procent van de ondervraagde bedrijven nu minder berichten op X of is er helemaal mee gestopt. 32 procent plaatst nog steeds berichten op hetzelfde volume als voorheen, terwijl slechts drie procent meer berichten plaatst of pas na de overname door Musk is begonnen. Volgens Bitkom gebruikt slechts 27 procent van de ondervraagde bedrijven X nog steeds – een stijging ten opzichte van 32 procent in oktober 2023.

Veel Duitse bedrijven hebben ook hun financiële verplichtingen teruggebracht: 51 procent plaatst nu minder of geen betaalde advertenties op X (26 procent in 2023). 63 procent beschouwt Musk, die een tijdlang adviseur van Trump was, zelfs als gevaarlijk. 74 procent vindt dat mensen met zoveel invloed op sociale media als Musk geen politiek ambt zouden moeten bekleden. "Veel bedrijven nemen afstand wanneer iemand tegelijkertijd enorme economische, politieke en mediale macht combineert", zegt Bernhard Rohleder, CEO van Bitkom, in een reactie op de resultaten.

Het is opvallend dat het gebrek aan interactie op X nu wordt gecompenseerd door andere platforms. Volgens een recente analyse van webanalysebedrijf Similarweb heeft X nog steeds 132 miljoen dagelijkse actieve gebruikers, waarmee het de populairste sms-dienst is. De groei daalde echter met 15,2 procent op jaarbasis.

Dit is met name positief voor Threads, de X-kloon van Meta Corporation. In juni 2025 registreerde het bedrijf 115 miljoen dagelijkse actieve gebruikers op zijn mobiele app voor iOS en Android, een groei van 127,8 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Hiermee blijft Threads net achter X. De dienst werd gelanceerd in de zomer van 2023 en het netwerk is sinds december 2023 ook beschikbaar in de EU.

De toenemende activiteit is ook te zien aan het netwerk. Er heeft zich een kleine maar actieve community gevormd op Threads in Duitstalige landen, hoewel deze verschilt van de eerdere Twitter-gebruikersbasis. Posts die succesvol zijn op het netwerk zijn vaak minder politiek van aard – zelfs politici en de media zijn nog niet volledig vertegenwoordigd op het platform. In plaats daarvan circuleren er regelmatig memes en korte video's – en influencers die voorheen niets met Twitter te maken hadden, hebben het platform ook ontdekt als distributiekanaal.

Wie de naam van een influencer op TikTok of Instagram invoert, krijgt tientallen nepprofielen te zien. Hoewel de platforms hier weinig tegen ondernemen, maken criminelen misbruik van de kwetsbaarheid om ernstige fraude te plegen. Een advocaat wil TikTok nu juridisch dwingen actie te ondernemen.

Het metaplatform Threads is echter niet de enige sms-dienst die zich positioneert als een X-alternatief. Ook het Bluesky-platform kende soms recordaantallen registraties. De dienst is een netwerk met een gedecentraliseerde infrastructuur dat is voortgekomen uit een Twitter-zijproject en vervolgens is omgevormd tot een apart bedrijf. Het onderliggende AT-protocol kan ook door andere ontwikkelaars worden gebruikt om hun eigen netwerken te ontwikkelen die vervolgens met elkaar kunnen communiceren.

Na een korte periode van hype is echter ook te zien dat de grote euforie rond het gedecentraliseerde X-alternatief enigszins is afgenomen. Volgens cijfers van Similarweb groeide het netwerk in juni met een opmerkelijke 372,5 procent op jaarbasis, maar het aantal dagelijkse actieve gebruikers wereldwijd bedraagt slechts 4,1 miljoen – een fractie van de aantallen voor X en Threads. Bluesky claimt op dit moment in totaal 37 miljoen geregistreerde gebruikers te hebben. Andere statistieken weerspiegelen deze trend ook: volgens de Bluesky Index van Jaz , die statistieken biedt over de activiteit en betrokkenheid van Bluesky, zijn de berichten en interacties op de website vaak lager dan tijdens de piek van het platform in november vorig jaar, toen Bluesky een enorme populariteitsstijging doormaakte na de uitslag van de Amerikaanse presidentsverkiezingen.

Het Duitse netwerk Mastodon, onderdeel van het gedecentraliseerde Fediverse en gebaseerd op het Activitypub-protocol, speelt een nog kleinere rol. Hoewel er geen vergelijkbare groeicijfers voor het platform zijn, had het netwerk afgelopen najaar een totale gebruikersbasis van 15 miljoen – een dwerg vergeleken met de andere diensten.

De cijfers zijn zeker interessant, omdat ze aantonen dat internetgebruikers wereldwijd nog steeds de voorkeur geven aan de platforms van techmiljardairs boven decentrale alternatieven. De gebeurtenissen van de afgelopen maanden hebben daar blijkbaar geen verandering in gebracht.

Nadat Elon Musk in het najaar van 2022 Twitter had overgenomen, transformeerde hij Twitter tot een netwerk waar, naast desinformatie en complottheorieën, ook haatdragende content welig tiert. Met behulp van het platform werkte de miljardair zich zelfs op tot adviseur van de nieuwe Amerikaanse president. Desondanks lijkt X een belangrijk communicatieplatform te blijven, vooral in de internationale politieke uitwisseling: de Duitse bondskanselier Friedrich Merz heeft nog steeds een actieve account op X, net als zijn minister van Buitenlandse Zaken Johann Wadephul en vele federale ministeries.

Dat Meta's nieuwe concurrent, Threads, zo booming is, is op zijn minst opmerkelijk: terwijl Meta-CEO Mark Zuckerberg zich aanvankelijk positioneerde als een tegenpool van de onvoorspelbare techmiljardair Musk, en op een gegeven moment zelfs een mogelijke kooigevecht met zijn concurrent opperde , heeft de Meta-CEO zich nu ook duidelijk aan de kant van Donald Trump geschaard . Een politieke overtuiging die gebruikers echter weinig lijkt te deren.

De reden dat alternatieven zoals Bluesky of Mastodon nog niet echt aanslaan, zou hun homogene gebruikersgroep kunnen zijn. Bluesky en Mastodon trekken veel gebruikers aan die waarde hechten aan de niet-commerciële, gedecentraliseerde aanpak. Politici, journalisten en activisten die Musk en zijn Platform X niet langer willen steunen, posten er ook. Mastodon heeft ondertussen veel online activisten en vertegenwoordigers uit de IT-industrie. De respectievelijke gebruikersgroepen zijn het daarom grotendeels eens over hun standpunt.

Veel stemmen uit het conservatieve en rechtse kamp hebben dit voorbeeld echter niet gevolgd en blijven tot op de dag van vandaag berichten plaatsen op Platform X. Debatten op de netwerken blijven daardoor vaak in hun eigen sfeer hangen, wat ze waarschijnlijk minder interessant maakt voor een breder publiek.

De studie "Politiek en polarisatie op Bluesky" van de Universiteit Zürich en de Finse Aalto-universiteit onderzocht onlangs de stand van zaken van het politieke discours en de polarisatie op Bluesky. De studie concludeerde ook dat discussies op het platform doorgaans worden gedomineerd door een politiek homogene gebruikersgroep. Volgens de onderzoekers zou deze ontwikkeling ook de fragmentatie van de online ruimte kunnen symboliseren.

"In plaats van diep verdeelde groepen die elkaar op één platform ontmoeten, zien we wellicht de opkomst van afzonderlijke online ruimtes zoals Truth Social of (...) Twitter/X, waar gebruikers het grotendeels eens zijn over politieke kwesties. In dit scenario worden de digitale platforms zelf politiek homogener en bedienen ze elk relatief gelijkgestemde gemeenschappen", schrijven de auteurs.

Hierdoor neemt het conflict tussen tegengestelde standpunten af. Niet omdat de polarisatie in de omgeving afneemt, maar omdat mensen met verschillende politieke opvattingen steeds meer worden opgesloten in aparte, zichzelf versterkende digitale omgevingen.

Dit betekent dat er weliswaar alternatieven voor Musks Platform X bestaan en deze steeds populairder worden, maar dat deze weinig gemeen hebben met het 'oude Twitter'. Dit heeft geleid tot een aantal veelbesproken debatten.