Bachs Johannes-Passion in de huidige context

Negen jaar zijn verstreken sinds de "Orlando attack ". De aanval op een LGBTQ- bar in de Amerikaanse staat Florida op 12 juni 2016 kostte 49 mensen het leven en 53 raakten gewond. Het was slechts een van de vele gevallen van geweld tegen queers. Auteur, regisseur en dramaturg Thomas Höft vertelt het verhaal direct aan het begin van zijn "QueerPassion", begeleid door het Art House 17-orkest op authentieke instrumenten.

Höft gebruikt Johann Sebastian Bachs beroemde Johannespassie , de muzikale uitbeelding van het lijden van Jezus Christus, als muzikale basis. In zijn libretto beschrijft Höft echter verhalen over gediscrimineerde en vermoorde queers. "Ik dacht ook: waar kom ik als queer man terecht in de klassieke muziek? Eigenlijk helemaal niet. Het werd allemaal veracht en verboden," vertelde Höft aan DW. Dat was precies wat hij wilde veranderen.

"Arabische Passie" - Bach in het Arabisch

Bachs Johannes-Passion diende ook als voorbeeld voor de Bulgaarse musicus en musicoloog Vladimir Ivanoff. Hij bekommert zich om de mensen in het Midden-Oosten, de geboorteplaats van Jezus Christus, wiens lijden door oorlog, ontheemding en onderdrukking een lange geschiedenis heeft. De aanleiding voor zijn 'Arabische Passie' was de Amerikaanse invasie van Irak in 2003, die verwoestende gevolgen had voor de burgerbevolking. "En ik voel nu hetzelfde over Gaza . Ik heb verschillende muziekstudenten uit het Midden-Oosten bij mijn workshops gehad, en ik weet slechts sporadisch dat ze nog leven," vertelde Ivanoff aan DW.

Ivanov heeft de tekst en muziek van Johann Sebastian Bach in de originele vorm gelaten, maar sommige instrumenten komen uit het Arabische Middellandse Zeegebied. De Libanese zangeres Fadia El-Hage zingt alle aria's van Bach in het Arabisch.

Bach zelf was een meester in het recyclen

Zowel de Arabische als de queer-passie zijn Op tournee. Ze worden onder andere uitgevoerd tijdens het Bachfestival in Leipzig (12-22 juni), dat dit jaar het thema "Transformatie" heeft. Johann Sebastian Bach componeerde zijn beroemde Johannes-Passion in Leipzig in 1724, toen hij cantor was van de Thomaskirche.

Bach herschreef zijn cantates vaak zelf of liet ze door andere ensembles uitvoeren. Zo voorzag hij later wereldlijke cantates van een geestelijke tekst, waardoor ze in een andere context werden geplaatst. Musicologen noemen dit een 'parodietechniek'. Thomas Höft en Vladimir Ivanoff borduren hierop voort met hun 'Passions'.

Bruggenbouwer tussen Westen en Oosten

Voor zijn "Arabische Passie" heeft Vladimir Ivanoff stukken uit de Johannes-Passion gecombineerd met Bachs Matthäus-Passion. In plaats van een orkest en koor beschikt zijn ensemble Sarband ook over het jazzy Modern String Quartet. Instrumenten uit het Middellandse Zeegebied, zoals de korthalsluit (ud), de fluit (ney) en de Arabische viool, zijn eveneens van de partij. Ivanoff ziet zichzelf als een bruggenbouwer die via muziek het Westen en het Oosten met elkaar wil verbinden.

Alleen al het feit dat christelijke teksten uit de Johannespassie in het Arabisch worden gezongen, en dan nog wel door een vrouw, is een provocatie voor vrome moslims. Het is dan ook des te verrassender dat Vladimir Ivanov en zijn ensemble Sarband even graag geziene gasten zijn op westerse als Arabische muziekfestivals.

"Muzikale Guerrilla"

Sinds 2003 toert het Sarband Ensemble ook door het Midden-Oosten met hun Arabische Passie, gebaseerd op Johann Sebastian Bach. Ze traden op in de kathedraal van Beiroet en in Aleppo, Syrië. "We hebben de Passie in Damascus ook uitgevoerd in de Alhambra Cinema, een zeer bekende jazzconcertzaal," zegt Ivanoff.

Ze werden uitgenodigd naar Abu Dhabi voor de Sheikh Zayed Book Award. De emir was erg te spreken over hun muziek. Pas kort voor het evenement werd duidelijk dat er een zanger gepland was. Dat was niet mogelijk; het ensemble moest volledig instrumentaal spelen.

Ivanoff reist ook met zijn ensemble naar door Hezbollah gecontroleerd gebied. Soms worden teksten of titels van christelijke en joodse liederen aangepast, zegt hij, maar dat accepteert hij. "Dat is ons principe: we willen koste wat kost de structuren binnendringen", zegt Ivanoff. "Ik zie mezelf als een soort muzikale guerrilla. Wat we doen is effectief, en deze zachte verleiding werkt ongelooflijk goed."

QueerPassion: Massa-executie in de 17e eeuw

Net als Vladimir Ivanov houdt Thomas Höft zich in zijn QueerPassion muzikaal gezien strikt aan Bachs origineel, inclusief de opeenvolging van aria's, recitatieven en koren. "Uiteindelijk is elke noot een één-op-één kopie van Bachs werk, alleen de tekst is nieuw", aldus Höft. Hij doelt daarbij niet alleen op de huidige discriminatie tegen de LGBTQ-gemeenschap, maar ook op eeuwenoude gevallen die hij tijdens zijn onderzoek tegenkwam.

In 1674 stortte de kathedraal in Utrecht in. Homoseksuele mannen ontmoetten elkaar in het geheim en vierden feest in de ruïnes. "Ze werden verraden", zegt Höft. "Onder marteling onthulde een van de betrokkenen de namen van de anderen." Onder hen waren prominente leden van de gemeenschap. "Het hele gebeuren culmineerde in een pogrom, omdat de protestantse predikanten zeiden dat de instorting van de kathedraal Gods straf was voor de sodomieten." Massale executies van homoseksuele mannen volgden. "Dat is schokkend en een van de belangrijkste verhalen in QueerPassion."

Veranderende regionale koren

De passiekoralen worden gezongen door regionale koren uit de locaties die banden hebben met de LGBTQ-beweging. In Leipzig zijn dat de "Tollkirschen", die doorgaans popliedjes met choreografie zingen, en het vrouwenkoor "Fräulein a capella", dat graag liederen uit Oost-Europa repeteert. Beide koren repeteren onder leiding van Cornelia Schäfer. Bachs barokmuziek is nieuw voor hen.

Het "Tollkirschen" beweert het enige openlijk homoseksuele mannenkoor in de oostelijke deelstaten van Duitsland te zijn. "We willen ons niet verstoppen als homo's. Termen als 'homo' komen in veel van onze liedteksten voor", zegt koorlid Dirk Bockelmann. De verhalen over de vervolging van homo's raakten de koorleden diep. "Thomas Höft vertelde ons de achtergrondinformatie tijdens de repetitie. Soms waren we in tranen en werden de koralen heel anders gezongen."

QueerPassion is een Europees project en zal te zien zijn in Wenen (7 juni), Leipzig (13 juni) en Antwerpen (22 augustus).