Eigenlijk wil Patrick Stewart alleen maar acteren.

Volgend jaar keert Patrick Stewart terug naar zijn op één na beroemdste rol in de bioscoop. De Britse acteur zou de rol van Professor Xavier opnieuw vertolken in de Marvel-blockbuster "Avengers: Doomsday", een rol die hij sinds 2000 al meerdere keren heeft gespeeld in de "X-Men"-films, meest recent in "Doctor Strange in the Multiverse of Madness". Fans reageerden enthousiast op de aankondiging.

De beroemdste rol van de beroemde Shakespeare-acteur blijft echter die van Enterprise Captain Jean-Luc Picard, die hij voor het eerst speelde in de tv-serie "Star Trek: The Next Generation" ("Star Trek: The Next Generation") en later in verschillende speelfilms en een spin-offserie. Of Stewart, die op 13 juli zijn 85e verjaardag viert, de kapitein opnieuw zal spelen, is de vraag.

Dat hij de rol in 1986 überhaupt kreeg, was grotendeels te danken aan toeval. Toen de cast voor de serie werd gezocht, bevond de gediplomeerde theateracteur zich in de VS. Daar hielp hij een bevriende professor aan de Universiteit van Californië in Santa Barbara met een openbare lezing waarin hij passages uit Shakespeare voorlas. Naar verluidt ontving hij hiervoor $ 100. Een van de coproducenten van "Star Trek", Robert Justman, zat die dag in het publiek.

Justman was er meteen zeker van dat hij een kapitein had gevonden en lichtte "Star Trek"-bedenker Gene Roddenberry in. Hij was naar verluidt aanvankelijk sceptisch, omdat hij een fysiek sterke man met een volle bos haar wilde. Hij nodigde echter Stewart, die voorheen niets van "Star Trek" wist, uit om met hem mee te gaan. Toen de Brit auditie deed voor de rol, wist hij Roddenberry te overtuigen met zijn uitstraling, diepe stem en expressiviteit.

"Sciencefiction interesseerde me helemaal niet", zei Stewart in een interview met de Los Angeles Times. "Wat ik interessant vond, was dat het zich afspeelde voor de camera en in Californië." Het bracht hem ook in een hogere salarisschaal. "Ik kon niet geloven wat mijn salaris per aflevering zou zijn – ongelooflijk. Ik kon het me niet voorstellen, en eerlijk gezegd heb ik er ook nooit naar gestreefd. Ik hield gewoon van acteren in werken van Shakespeare en andere grote toneelschrijvers."

Toen de USS Enterprise NCC-1701-D in september 1987 voor het eerst over het televisiescherm vloog, was Stewart 47 jaar oud en volkomen onbekend bij de meeste kijkers in de VS. Hij had immers in twee grote films gespeeld die internationaal werden uitgezonden: als bijrolspeler in John Boormans fantasyfilm "Excalibur" (1981) en David Lynchs sciencefictionfilm "Dune" (1984).

Zelfs in Groot-Brittannië was Patrick Stewart tot dan toe geen bekende naam. Hoewel hij gastoptredens had in series en kleinere producties – bijvoorbeeld als brandweerman in een aflevering van de langlopende soapserie "Coronation Street" in 1967 – speelde hij zich vooral op het toneel af.

Stewart, geboren op 13 juli 1940 in het Engelse dorpje Mirfield in West Yorkshire, was van 1966 tot 1982 lid van de Royal Shakespeare Company. Zijn liefde voor theater werd aangewakkerd door zijn leraar toen Stewart elf of twaalf jaar oud was. "Hij gaf me een exemplaar van Shakespeare en zei: 'Sta nu op en draag het voor'", vertelde Sir Patrick dankbaar toen hij in 2010 door koningin Elizabeth II werd geridderd. "Zonder die man was dit allemaal niet gebeurd."

De eerste Britse acteur zijn die in "Star Trek" speelde, was zowel een zegen als een vloek voor Stewart. In 15 jaar regisseerde Stewart zeven tv-series en vier speelfilms. Hoewel de rol hem wereldberoemd maakte, beperkte het hem ook. Omdat iedereen hem alleen als Picard zag, waren de aanbiedingen voor andere interessante rollen beperkt.

Hij speelde bijrollen in de komedie "LA Story" met Steve Martin, de actiefilm "Death Train" met Pierce Brosnan en als Koning Richard in de komedie "Robin Hood: Men in Tights". Maar de meesten kennen hem alleen als Captain Picard, tot 2000, toen hij de rol van Professor Xavier vertolkte in de "X-Men"-films.

Stewart, die voor de derde keer met de Amerikaanse Sunny Ozell getrouwd is, heeft al meerdere keren op het toneel gestaan. In 2016 schitterde hij in het Londense West End met zijn goede vriend – en getuige – Sir Ian McKellen in Harold Pinters "No Man's Land". Zijn cultstatus als Captain Picard trok zeker ook Star Trek-fans naar het theater.

In 2017 maakte Patrick Stewart een verrassende terugkeer op het scherm als Jean-Luc Picard in de duistere spin-offserie "Star Trek: Picard". Na drie seizoenen met een grote finale leek hij afscheid te nemen van de iconische rol, die hij aanvankelijk met moeite had kunnen omarmen.

"Het heeft heel lang geduurd", gaf hij toe in een interview met de LA Times. Maar vandaag de dag kijkt de 85-jarige met dankbaarheid terug op "Star Trek". "Het is het beste wat me ooit is overkomen."