Hoe de Trump-regering Harvard wil leegzuigen

De studenten laten de feeststemming op een paar honderd meter afstand van Harvard Square in Cambridge niet bederven. Terwijl het personeel honderden stoelen klaarzet voor de aanstaande diploma-uitreiking op het groene gazon voor de historische Baker Library van de prestigieuze Harvard Business School, creëren afgestudeerden herinneringen. Ze poseren massaal met medestudenten en familieleden op de bruggen over de nabijgelegen Charles River, gekleed in zwarte toga's en met vierkante afstudeerhoeden.

Maar ondanks alle confetti en lege champagneflessen die overal rondslingeren, heerst er een onrustige sfeer op de universiteit. De Amerikaanse elite-universiteit wordt aangevallen door de Amerikaanse overheid. En ze houdt niet op met aanvallen. Nadat een rechtbank in Boston vorige week een bevel uitvaardigde om de pogingen van de overheid om Harvard te verbieden buitenlandse studenten toe te laten, te stoppen, heeft het bestuur nog een stap gezet.

Niet alleen heeft ze alle overheidsinstanties opdracht gegeven om de resterende federale financiering van naar schatting 100 miljoen dollar voor de Ivy League-universiteit stop te zetten, bovenop de al bezuiniging van ruim 2 miljard dollar.

Volgens regelmatige berichten in de media heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken de Amerikaanse ambassades en consulaten wereldwijd ook opgedragen om tijdelijk de uitgifte van nieuwe visa aan internationale studenten, uitwisselingsstudenten en au pairs op te schorten . Blijkbaar overwegen de Amerikaanse autoriteiten om de sociale media-feeds van de kandidaten nog strenger te controleren.

Bovendien wordt de universiteit bedreigd met een aanzienlijke belastingverhoging op haar schenkingen, die onlangs nog 53,2 miljard dollar bedroegen. Als de grote belastinghervorming die doorDonald Trump (78) is geïnitieerd en al door het Huis van Afgevaardigden is aangenomen, wordt doorgevoerd, zal Harvard 21 procent belasting moeten betalen over de winsten van zijn fondsen, in plaats van 1,4 procent.

Voor Harvard, waar studenten momenteel hun diploma-uitreiking vieren voordat ze aan hun studievakantie beginnen die tot ongeveer september duurt, is de schade mogelijk al aangericht. Hoewel Harvard nog steeds een academische reputatie van wereldklasse heeft, zoeken veel studenten – en waarschijnlijk ook docenten – vanwege de enorme onzekerheid naar alternatieven.

Dit zou voor Harvard niet alleen kostbare gevolgen kunnen hebben op het gebied van onderwijs, maar ook financieel. De circa 6.800 internationale studenten vormden onlangs ongeveer 27 procent van alle studenten. Bovendien betalen ze doorgaans meer schoolgeld dan binnenlandse studenten. Vraagprijs: iets minder dan $ 60.000 zonder en $ 87.000 met accommodatie en maaltijden

Voor Harvard en haar president Alan Garber (70) was dit reden genoeg om in zijn toespraak op dinsdag afgestudeerden op te roepen om te strijden voor onderwijs in alle vormen. “Alles wat we kunnen bereiken, op moreel, wetenschappelijk, technologisch en zelfs economisch vlak, is gebaseerd op kennis”, waarschuwde hij.

Ondertussen bereidt de universiteit zich voor op moeilijkere tijden. En naar verluidt heeft hij onlangs overwogen om activa ter waarde van ongeveer een miljard dollar in het bezit van private equity te verkopen. Dit zou ertoe kunnen leiden dat de universiteit aanzienlijke waardeverliezen moet accepteren. Waarschijnlijk, benadrukt hedgefondsmanager en vriend van Trump Bill Ackman (59), die zelf ooit Harvard heeft bezocht, bedraagt ​​het werkelijke vermogen van Harvard in werkelijkheid minder dan 40 miljard dollar.

De universiteit kondigde in april ook aan dat ze obligaties zou uitgeven ter waarde van 750 miljoen dollar om in te spelen op de huidige ‘financiële omstandigheden’ en om bepaalde lopende onderzoeksprojecten te kunnen voortzetten, ondanks de bezuinigingen van de overheid.

En ze probeert haar rijke alumni-netwerk te mobiliseren om te strijden voor academische vrijheid. Een paar dagen geleden riep de alumni-afdeling van de universiteit donateurs en alumni op om de universiteit politiek en financieel te steunen via het “Presidential Priorities Fund.” Een pot met geld waarmee Garber meer vrijheid heeft in hoe hij de donaties besteedt dan met het geld van de stichting, dat meestal aan specifieke doelen gekoppeld is.

Dinsdag, twee dagen voor de grote diploma-uitreiking op donderdag, protesteerden honderden demonstranten opnieuw tegen het inschrijfverbod voor buitenlandse studenten met muziek, posters en protestkoren op een van de grote pleinen bij de universiteit. Op de universiteitscampus achter hen vierden duizenden afgestudeerden en hun families hun diploma-uitreiking met hapjes en blaasmuziek.

Voor Alan Garber en zijn aanhangers is de strijd nog maar net begonnen.

Een feit waarvan ten minste een aantal studenten zich tijdens hun vieringen bewust zijn. Zoals afgestudeerde Sandrine , die momenteel in haar toga poseert voor foto's met vriendinnen op de brug over de Charles River, voordat ze doorgaat naar Oxford. ‘Misschien,’ zegt ze nadenkend, ‘waren wij de laatste lichting internationale studenten.’