Midden-Oostenconflict | Bild als medeplichtige: vertrouweling van Netanyahu aangeklaagd

De Israëlische procureur-generaal is van plan Jonathan Urich, een naaste adviseur van premier Benjamin Netanyahu, in afwachting van een voorlopige hoorzitting aan te klagen. Volgens een bericht in het Israëlische tijdschrift "Calcalist" wordt hij ervan beschuldigd opzettelijk geheime informatie te hebben gelekt en vernietigd met als doel de publieke opinie ten gunste van de premier te beïnvloeden.

De zaak houdt verband met de zogenaamde "Bild"-affaire , in Israël ook bekend als "Bibileaks". Op 6 september 2024 publiceerde de Duitse tabloid een rapport gebaseerd op een zogenaamd topgeheim Israëlisch militair document. Daarin werd gesteld dat de toenmalige Hamas-leider Yahya Sinwar geen interesse had in een gijzelingsdeal – een bewering die door verschillende inlichtingendiensten aan het Israëlische nieuwsportaal "Ynet" werd tegengesproken. Volgens de bronnen suggereert het document juist het tegenovergestelde.

Ook de authenticiteit van het document werd in twijfel getrokken: een woordvoerder van het Israëlische leger legde in reactie op een vraag van de "nd" uit dat het geen document van Sinwar was, maar een document van lager geplaatste Hamas-leden.

Volgens de aanklacht heeft Urich, samen met voormalig regeringswoordvoerder Eli Feldstein, opzettelijk "zeer vertrouwelijke informatie" uit militaire systemen verkregen. Het doel was om het publieke debat te beïnvloeden na de moord op zes Israëlische gijzelaars in een tunnel in Rafah in augustus 2024, met name in het licht van de groeiende kritiek op de regering.

De gelekte documenten bereikten vervolgens de krant Bild, waar ze werden gepubliceerd met de interpretatie van de Israëlische regering. Premier Benjamin Netanyahu citeerde vervolgens publiekelijk de publicatie Bild, evenals zijn vrouw Sara Netanyahu. In Israël bestaat daarom het vermoeden dat de publicatie, met medewerking van de Duitse krant Springer, mogelijk onderdeel was van een politieke campagne.

Twee dagen voor het rapport hield het kantoor van de premier een persconferentie om de militaire controle over de Philadelphia Corridor te rechtvaardigen – een gebied langs de grens met Egypte waar Hamas naar verluidt wapens en strijders doorheen smokkelt. De inhoud van "Bild" was kennelijk bedoeld om de indruk te wekken dat Hamas van plan was gijzelaars door diezelfde corridor te smokkelen – en zo de militaire aanwezigheid van Israël aldaar te legitimeren.

Naast Bild publiceerde ook de Britse krant Jewish Chronicle vermeende geheime informatie over de plannen van Hamas. Volgens Israëlische media bleek dit verhaal echter volledig verzonnen. De auteur, Elon Perry, zou een valse biografie hebben verstrekt.

De onthullingen leidden tot onderzoeken door het leger, de binnenlandse inlichtingendienst Shin Bet en de politie. Na verschillende arrestaties werd ook Urich onder de loep genomen. Zijn advocaten verklaarden de beschuldigingen "ongegrond en politiek gemotiveerd". Feldstein, die onder huisarrest staat, eist nu opheffing van de voorwaarden, verwijzend naar Urichs eerdere strafblad. Deze aankondiging van het Openbaar Ministerie zou daar nu verandering in kunnen brengen.

De nauwe band tussen de Israëlische regering en de Springer Group is al lang gedocumenteerd. Volgens het ARD-programma "Panorama" was Ron Dermer, nu minister van Strategische Zaken, al in 2011, toen hij premier was, specifiek belast met het onderhouden van de contacten met het topmanagement van Springer. Het tijdschrift noemt een prominent voorbeeld van deze nauwe samenwerking: op 3 december 2012 publiceerde "Bild" een pro-regeringsartikel dat bedoeld was om de buitenlandadviseur van bondskanselier Merkel, Christoph Heusgen, in diskrediet te brengen. Heusgen had eerder gesuggereerd om een Duitse onderzeebootlevering aan Israël te koppelen aan politieke concessies – zoals een bevriezing van de nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever en een tweestatenoplossing.

Vorig jaar verdiepte de Springer Group ook haar samenwerking met pro-Israëlische media: in juni 2024 ging Bild een formeel partnerschap aan met het Israëlische dagblad Israel Hayom, een trouwe aanhanger van Netanyahu en zijn Likoed-partij. De eerste journalistieke uiting van deze alliantie was het artikel "De Hamas-methode", waarin de Palestijnse organisatie werd vergeleken met de nazi's tijdens de Holocaust. Het artikel werd mede geschreven door Bild politiek redacteur Filipp Piatov, die samen met zijn adjunct-hoofdredacteur Paul Ronzheimer ook een bijdrage leverde aan het controversiële rapport over vermeende Hamas-onderhandelingsstrategieën.

Onder andere de Duitse journalist Hanno Hauenstein berichtte over de ‘Bibileaks’ van september 2024 – en in een ander onderzoek toonde hij aan hoe de Springer Group zelfs winst maakte uit de verkoop van onroerend goed in bezette gebieden via haar deelname aan een Israëlische advertentiekrant.

"Het is een mediaschandaal van aanzienlijke omvang, dat er in dit land niet eens toe heeft geleid dat het aantoonbaar misleidende bericht in 'Bild' is gecorrigeerd of offline is gehaald", vertelde Hauenstein aan nd. De krant Springer "heeft opzettelijk bijgedragen aan de sabotage van een staakt-het-vuren en daarmee willens en wetens de levens van duizenden Palestijnen en tientallen Israëlische gijzelaars in gevaar gebracht."