Pensioen ja of nee? CDU-toppoliticus zorgt voor ophef – internet is in rep en roer

Het is een van de belangrijkste beloften van de Unie, een speerpunt van het CDU-programma voor 'welvaart en veiligheid' - en nu ook een argument voor politieke schadebeperking: het actieve pensioen.

Maar wat bedoeld was als stimulans om vrijwillig door te werken op hoge leeftijd, zorgt nu voor maximale verwarring – aangewakkerd door een interview dat eigenlijk duidelijkheid had moeten scheppen. De oorzaak van de chaos is Hendrik Hoppenstedt, parlementair manager van de CDU/CSU-fractie. Dinsdag zei hij in het Phoenix-programma "Unter den Linden" dat het pensioenfonds ontlast zou worden door het actieve pensioen, "omdat de pensioenuitkeringen niet direct ingaan". Met andere woorden: wie blijft werken, ontvangt geen pensioen, zo luidde zijn interpretatie. De politicus rechtvaardigde zijn uitspraak door te stellen dat het hier niet om belastingvrije bijverdienste ging.

Deze uitspraak deed de mensen met open monden kijken – en niet alleen in de tv-studio. Want dat was tot nu toe precies de kern van de belofte: een pensioen plus € 2.000 belastingvrij extra. Twee inkomens, een prikkel om langer door te werken. Eén aanbod, geen aftrekposten. Zichtbaar verbaasd vroeg Phoenix-presentatrice Michaela Kolster: "Ik ga niet met pensioen op mijn 67e , maar gewoon doorwerken en dan krijg ik die tijd geen pensioen meer?"

Internetrel: “Denk je dat de CDU gepensioneerden dom zijn?”

Hoppenstedt antwoordde: "Nee, maar je krijgt in eerste instantie € 2.000 belastingvrij, plus geen pensioenverzekering, plus geen werkloosheidsverzekering , wat de moeite waard kan zijn." De moderator antwoordde: "Ik had al begrepen dat dit een extra inkomen was, maar het is goed dat je dat nog eens verduidelijkt," zei de moderator. Het antwoord bleef: Geen pensioen zolang je werkt. Punt uit.

Kort daarna volgden de eerste reacties online. "Denkt de CDU dat gepensioneerden dom zijn?" vroeg een gebruiker op X. Een ander reageerde spottend: "Of hij is verkeerd geïnformeerd – of het actieve pensioen van de CDU is een regelrechte grap!" Velen voelden zich beetgenomen en noemden het zelfs "oplichterij".

Maar wat Hoppenstedt zei, was kennelijk onzin. De ommekeer volgde woensdagochtend. Op Instagram schreef de politicus dat hij "gewoon een fout had gemaakt in de hitte van de verbale strijd". Het was een fout, zegt hij. Niets meer. Van een verhit debat tijdens de uitzending was overigens geen sprake. In plaats daarvan had de man blijkbaar gewoon een fout gemaakt. Of beter, of erger: hij had simpelweg het pensioenplan van de CDU ontmanteld.

CDU bij schadebeperking: er is geen sprake van of-of logica

Partijgenoten lieten zich prompt uit. Dennis Radtke, voorzitter van de CDA-personeelsvereniging, noemde het een "verspreking". Woensdagochtend mengde CDU-secretaris-generaal Carsten Linnemann zich in het debat en berispte zijn partijgenoot: "Met het actieve pensioen hoef je je wettelijke pensioen niet op te geven. Integendeel: het ontvangen van het wettelijke pensioen is een voorwaarde voor het actieve pensioen", verduidelijkte hij in de krant Welt. Wie een pensioen ontvangt en vrijwillig wil blijven werken, kan tot € 2.000 belastingvrij bijverdienen. "Dit creëert extra koopkracht en stelt vakkrachten veilig", aldus Linnemann. Het klopt dus: pensioen én extra inkomen. Het is geen kwestie van of het een of het ander.

Ook de SPD streeft naar verduidelijking. Het onderscheid is "uiterst belangrijk", zegt Wiebke Esdar, vicefractievoorzitter van de SPD. "Het actieve pensioen geldt natuurlijk als aanvulling op het pensioen. Mensen bereiken de pensioengerechtigde leeftijd, ontvangen hun zuurverdiende pensioen regelmatig en kunnen daarna vrijwillig doorwerken en tot € 2.000 per maand belastingvrij verdienen." Dit is afgesproken en vastgelegd in het regeerakkoord met de CDU/CSU.

Gepensioneerden kunnen nu al onbeperkt bijverdienen zonder dat hun pensioen wordt verlaagd. Ze betalen echter nog steeds belasting over alles. Juist daar is het actieve pensioen voor bedoeld: tot € 2.000 belastingvrij bijverdienen – bovenop hun huidige pensioen, zo belooft de CDU.