SPD-voorzitterschap | Bärbel Bas: Ruhrpott-snuit bovenaan

Wanneer Bärbel Bas vandaag ter sprake komt, denkt ze aan haar functie als voorzitter van de Bondsdag, die ze van oktober 2021 tot en met maart van dit jaar bekleedde. Daarvoor was Bas slechts bij weinigen bekend. In de zittingsperiode tot 2021 was ze vicevoorzitter van de SPD-fractie in de Bondsdag en verantwoordelijk voor gezondheidsbeleid, een functie die haar tijdens de coronacrisis bekendheid had moeten geven. Maar destijds trok Karl Lauterbach, een veelgevraagde gast in talkshows, veel aandacht. Vanaf nu staat Bas in het middelpunt van de belangstelling. De 57-jarige staat nu aan het hoofd van het ministerie van Arbeid en Sociale Zaken en zal naar verwachting ook de SPD uit de crisis leiden. Ze zal naar verwachting eind juni tijdens het partijcongres tot nieuwe voorzitter worden gekozen.

In het najaar van 2021 had Rolf Mützenich ook zijn oog laten vallen op de functie van bondsvoorzitter. De SPD vond het echter te onevenwichtig om drie mannen in de drie hoogste staatsambten te hebben – Frank-Walter Steinmeier, Olaf Scholz en Rolf Mützenich. Toen Bas ernaar werd gevraagd, aarzelde ze niet lang. Ze wist wat ze wilde, vertelde ze in een podcast van Funke Media Group. Na de bondsverkiezingen van 2021 zagen Bas en haar collega Kerstin Tack "Die Unbreakable" in de bioscoop – een film over vrouwelijke politici uit de deelstaat Bonn. Na afloop beloofde Bas haar collega dat ze het ambt niet zou weigeren als haar dat werd aangeboden.

Toch had ze het jaar ervoor nog steeds ernstige twijfels gehad. Bärbel Bas, sinds 2009 lid van de Bondsdag en een constante winnaar in haar kiesdistrict, overwoog serieus de professionele politiek te verlaten. De reden was persoonlijk: haar man, Siegfried Ambrosius, 28 jaar ouder dan zij, leed aan de ziekte van Parkinson. Bas kon zich niet langer voorstellen dat ze in Berlijn in de politiek zou zitten met een zieke man thuis in Duisburg. Maar in september 2020 overleed Ambrosius aan een infectie na een rugoperatie. Bas noemde het later een "ironie van het lot".

Na de dood van haar man zette ze haar politieke carrière voort en werd ze voorzitter van de Bondsdag. Een nadere blik op het echtpaar geeft inzicht in Bas' politieke achtergrond. De twee waren 15 jaar samen en de laatste vijf jaar getrouwd – om pragmatische redenen, zoals Bas uitlegde, omdat Ambrosius aan de ziekte van Parkinson leed en het echtpaar voorbereid wilde zijn op noodsituaties.

Siegfried Ambrosius had een beslissende invloed op de politieke aanpak van zijn vrouw. De 28 jaar oudere SPD-directeur van Duisburg belichaamde decennialang de sociaaldemocratie in de stad. Collega's omschrijven Ambrosius als een moderne partijmanager die al vroeg internet gebruikte. Tegelijkertijd was hij een typische sociaaldemocratische conciërge, die kiezers tijdens een biertje op buurtfeesten aansprak. Bas heeft deze nuchtere politieke stijl zich eigen gemaakt.

De sociaaldemocraat werd geboren in Walsum, een voormalige zelfstandige gemeente die nu deel uitmaakt van Duisburg. De staalfabriek van Thyssenkrupp ligt niet ver weg. Bärbel Bas was de op één na oudste van zes kinderen. In interviews vertelt ze dat het thuis altijd "druk" was. Haar vader was buschauffeur bij de Duisburgse Vervoersmaatschappij (DVG) en haar moeder was huisvrouw. Vakanties bestonden niet; ze waren wel eens naar een pretpark geweest, maar dat alleen was al moeilijk en alleen mogelijk als haar tante meeging. Zes kinderen pasten niet in één auto.

Toen Bas twaalf was, gingen haar ouders uit elkaar en verslechterde haar financiële situatie: "Als ik nieuwe schoenen nodig had, nam mijn moeder me mee naar de sociale dienst, waar ik mijn schoenen moest laten zien," vertelde Bas aan Die Zeit. "Als ze te klein of kapot waren, kreeg ik nieuwe. Dat heeft haar getekend. Vaak was er ook niet genoeg geld voor schoolreisjes." Bas gebruikte vermeende ziektes om te voorkomen dat ze moest uitleggen waarom ze thuisbleef.

Na het behalen van haar middelbareschooldiploma wilde Bas eigenlijk een opleiding tot technisch tekenaar volgen. Ze schreef 80 sollicitaties, maar kreeg geen opleidingsplaats. De sociaaldemocraat wijt dit aan seksisme: "In de afwijzingen stond dat er geen toiletten voor vrouwen waren." Bas volgde een overgangsjaar op een technische vakschool, waar ze leerde vijlen en lassen. Daarna begon ze aan een opleiding tot administratief medewerker bij het openbaarvervoerbedrijf van Duisburg. Haar vader had het aangeraden, maar zijn dochter had het met tegenzin aangenomen. Het was belangrijk voor haar om snel geld te verdienen, en dat was de enige manier om uit de armoede te komen, zegt ze nu.

Haar weg uit de armoede is net zo nauw verbonden met de DVG als haar weg naar de SPD. Als vertegenwoordiger van de stagiairs was ze getuige van controverses over de aanname van stagiairs. Ze was verbaasd dat lokale politici de beslissing namen en besloot dat ze in de toekomst over dergelijke kwesties inspraak wilde hebben.

Bij de openbaarvervoersbedrijven waren sociaaldemocraten georganiseerd. Bärbel Bas sloot zich bij hen aan en sloot zich in 1988 op twintigjarige leeftijd aan bij de SPD. Een jaar later werd ze verkozen tot voorzitter van de lokale Jonge Socialisten (Juso) en in 1994 werd ze voor het eerst verkozen in de gemeenteraad van Duisburg.

Naast deze verplichtingen zette Bas zich ook professioneel verder. Na haar overstap naar het ziekenfonds van de DVG voltooide ze een tweede opleiding tot medewerker sociale verzekeringen, een vervolgopleiding tot bedrijfseconoom ziektekostenverzekering en een vervolgopleiding tot econoom personeelszaken. Uiteindelijk leidde Bas in 2007 de personeelsafdeling van het ziekenfonds van de BKK. Op 38-jarige leeftijd waagde ze de sprong: ze stelde zich kandidaat voor de Bondsdag.

Sinds 2009 heeft Bas consequent het directe mandaat in het kiesdistrict Duisburg 1 gewonnen. Dit kwam mogelijk doordat ze een zekere oude school van de Ruhr-SPD heeft behouden. Bas bezoekt campagnestands en gaat op 1 mei de straat op. Ze komt altijd bescheiden over en waakt ervoor om al te belangrijk over te komen. Dat ze tot haar benoeming in het kabinet van bondskanselier Friedrich Merz de werknemers vertegenwoordigde in de raad van commissarissen van de staalfabriek Krupp Mannesmann (HKM), heeft haar waarschijnlijk geen windeieren gelegd.

Als bondsminister van Arbeid en Sociale Zaken heeft Bas tijdens haar korte ambtsperiode al de aandacht getrokken met verschillende initiatieven: haar pensioenplannen , die de opname van ambtenaren, parlementsleden en zelfstandigen in het wettelijke pensioenstelsel beogen, stuitten al op weerstand van de CDU/CSU. Maar Bas blijft bij haar standpunt. Tegelijkertijd benadrukte ze dat ambtenaren zich geen zorgen hoeven te maken over hun pensioen; het doel is immers om het stelsel klaar te maken voor de toekomst.

Bijzonder veelzeggend is echter Bas' voorstel met betrekking tot het ontvangen van burgertoeslag door arme immigranten. Nog maar een paar dagen geleden sprak de minister van Arbeid zich uit tegen vermeende "maffia-achtige structuren ". Deze lokken mensen naar Duitsland met "mini-arbeidscontracten" en tappen vervolgens de burgertoeslag af. Bas wil deze structuren "ontmantelen". Daarvoor is betere gegevensuitwisseling tussen overheden nodig, zegt hij, en moet ook worden onderzocht "of iemand daadwerkelijk recht heeft op vrij verkeer".

Bas' initiatief is echter gebaseerd op een beperkte databank: betrouwbare cijfers over georganiseerde uitkeringsfraude bestaan ​​niet. Thorsten Schlee doet onderzoek naar armoedegerelateerde immigratie in het Ruhrgebied. Hij vertelde de Frankfurter Rundschau: "Ik heb tot nu toe tevergeefs gezocht naar informatie over de aard van de gevallen, het aantal gevallen en de omvang van de schade die licht zou werpen op de omvang en de betekenis van dit fenomeen. Er gaapt een enorme kloof tussen de publieke bekendheid van het probleem en wat we erover weten."

In Duisburg zelf treedt het sociaaldemocratische stadsbestuur bijzonder repressief op tegen de precaire woonomstandigheden, die vooral migranten treffen, met een "Task Force Problematische Woningen". Sinds 2014 voert de taskforce regelmatig onaangekondigde ontruimingen uit huurwoningen uit, naar verluidt omdat ze onbewoonbaar zijn. Deze acties treffen uitsluitend mensen in precaire woonomstandigheden. De grootste groep bestaat uit immigranten uit Roemenië en Bulgarije, van wie velen tot de Roma-minderheid behoren.

Dergelijke maatregelen zijn exemplarisch voor het SPD-type dat Bas belichaamt. Wanneer zij beweert op federaal niveau krachtiger op te treden tegen armoedegevoelige immigratie, is dit een voorbeeld in haar geboortestad. Ze staat voor een beleid dat nuchter en pro-arbeidersvriendelijk is, maar restrictief in het migratiebeleid.

Opvallend is de verbondenheid die ze met het Ruhrgebied onderhoudt. Ze reist er regelmatig naartoe. Op een meiavond in Herne staat Bas bij de basketbalring op het SPD-familiefeest. Een paar foto's, selfies met de gepensioneerden, een biertje met haar kameraden – dat is haar ding. Wat elders niet meer werkt, werkt hier nog wel: de nabijheid van de basis, de belofte van sociale vooruitgang. De vraag is alleen of dat genoeg is voor heel Duitsland. Over een kleine twee weken beslissen de afgevaardigden van het SPD-partijcongres.