Insidertip in Denemarken: Helsingør heeft een van de best bewaarde oude steden van Europa

Slechts 45 kilometer ten noorden van de Deense hoofdstad Kopenhagen ligt Helsingør, een stadje met ongeveer 48.000 inwoners. Veel reizigers gaan er alleen heen voor de oversteek naar Zweden – Helsingør ligt op het smalste punt van de Sont, op slechts 3,5 kilometer van Helsingborg in Zweden, een veerboottocht van 20 minuten.

Het is de moeite waard om minstens een paar dagen aan de stad te besteden. De hoogtepunten variëren van het Deense Maritiem Museum tot culinaire hoogstandjes, maar Helsingør staat vooral bekend om één ding: de oude stad, een van de best bewaarde van Europa. En om "Kasteel Hamlet", aangezien Kasteel Kronborg Shakespeare inspireerde tot het schrijven van een van zijn beroemdste toneelstukken. We laten je alles zien wat je kunt beleven in en rond de oude stad van Helsingør.

Een wandeling door de oude binnenstad van Helsingør voelt als een reis terug in de tijd – maar dan wel een waar alles nog leeft, geurig is en vol verhalen zit. In de geplaveide straten, waar bloemen kleurrijke, soms eeuwenoude vakwerkhuizen sieren, voel je het: de flair van het idyllische vissersdorp dat Helsingør ooit was. Sommige huizen staan scheef, andere hebben scheve gevels en veel zijn liefdevol gerestaureerd.

Bijzonder is dat de huidige indeling van de oude stad nog steeds teruggaat tot koning Erik van Pommeren (ook bekend als Erik VII, 1382-1459). Hij liet drie lange straten parallel aan de kust aanleggen en vier dwarsstraten haaks op elkaar – een rasterpatroon dat je vandaag de dag nog steeds herkent als je door de oude stad wandelt.

Reizigers komen koning Erik VII niet alleen tegen in het ontwerp van de stad. Hij is alomtegenwoordig, want hij maakte Helsingør in de 15e eeuw tot het centrum van het Deense koninkrijk. In 1426 voerde hij de Sonttol in, die vereiste dat elk schip dat door de Sont voer een gouden munt moest betalen. Het geld stroomde 400 jaar lang rechtstreeks in de zakken van de koningen. Helsingør werd een internationale handelsstad onder Erik VII en viert in 2026 haar 600-jarig bestaan.

Kleurrijke, soms scheve huizen kenmerken de oude binnenstad van Helsingør.

Bron: Bernadette Olderdissen

Anna Queens Stræde wordt beschouwd als een van de oudste straten in Helsingør en dateert uit de 17e eeuw. Tijdens de Sonttolperiode was deze geplaveide straat met zijn kleurrijke vakwerkhuizen een populaire ontmoetingsplaats voor veerlieden. Het oudste nog bestaande vakwerkhuis van Helsingør staat echter een paar straten verderop, aan Strandgade 27. Het dateert uit 1577. De bovenverdieping reikt verder dan de begane grond en wordt ondersteund door ingewikkeld gesneden houten pilaren.

Een wandeling door de oude binnenstad van Helsingør zit vol verrassingen: hier de vredige kloostergang van de Mariakerk, daar de groene binnenplaats van restaurant Patios, waar u naast koffie en gebak ook kunt genieten van heerlijke vegetarische gerechten. Ziet u een lange rij voor een winkel in een steegje, dan bent u bij een culinair hoogtepunt van de oude stad aangekomen: het populaire ijssalonnetje Brustræde Fløde Is, dat al sinds 1922 bestaat.

Tijdens zijn onderzoek ter plaatse stuitte de reisverslaggever ook op een bijzondere ervaring: een stadsrondleiding met Hannah Kirkland van Helsingør Guide Tours . Om haar te ontmoeten, ga je naar een verborgen renaissancekelder onder Szengade 77, de hoofdstraat van de oude stad. Plotseling sta je in een ruimte uit een ander tijdperk, met koele lucht, witte bustes, lange houten banken en tafels, en koffie en gebak bij kaarslicht. Terwijl je smult, vertelt Hannah over de geschiedenis van de stad, begeleid door renaissancemuziek zoals die ooit aan het Deense hof werd gespeeld.

De kelder dateert uit dezelfde periode als kasteel Kronborg, de late Renaissance, en deed jarenlang dienst als ziekenhuiskeuken. Daarna verkent Hannah de verborgen hoekjes van de oude stad, waaronder een grafmonument van "Koning Hamlet". Maar de beste plek om te ontdekken wat Shakespeare met Helsingør te maken heeft, is kasteel Kronborg op de landtong tegenover de oude stad.

Kasteel Kronborg is het herkenningspunt van Helsingør.

Bron: Bernadette Olderdissen

Waar de Sont op zijn smalst is, op slechts 3,5 kilometer van Zweden, torent kasteel Kronborg uit boven de Oostzee. Oorspronkelijk gebouwd in 1420 door koning Erik van Pommeren als fort genaamd Krogen om zijn "Sontaks" te innen, werd het kasteel tussen 1574 en 1585 onder Frederik II (1534-1588) omgebouwd tot een magnifiek renaissancekasteel en staat het sinds 2000 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Shakespearefans kennen Kasteel Kronborg als Hamlets Elsinorekasteel. Hoewel de dichter Kronborg zelf waarschijnlijk nooit heeft bezocht, lijkt het kasteel hem te hebben geïnspireerd tot zijn beroemde toneelstuk. Op de binnenplaats van het kasteel staat een kunstmatige schedel op een fontein ter nagedachtenis aan de Hamlet-scène met Yorick. In de zomer worden er regelmatig Hamlet-voorstellingen gehouden in verschillende zalen.

Kasteel Kronborg in Helsingør staat ook bekend als ‘Hamlet’s Castle’.

Bron: Bernadette Olderdissen

Geschiedenisliefhebbers vinden overal in het kasteel details: van sierlijke plafonddecoraties en historisch meubilair tot het monogram van koning Christiaan IV (1577-1648) en een enorm wandtapijt dat de omvang van het voormalige Deense rijk weergeeft. Slechts één deel van het kasteel heeft de verwoestende brand van 1629 overleefd en is vervolgens herbouwd: de slotkapel. U kunt er vandaag de dag nog steeds kerkdiensten bijwonen.

Tijdens een rondleiding door Kasteel Kronborg ontdekt u een mix van magnifieke architectuur en een militair verleden. De oude kazematten in de kelder zijn donker en koud – en herbergen een nationaal symbool: Holger Danske, de slapende held uit de Deense mythologie. Bijzonder spannend is de nieuw ontworpen, interactieve tentoonstelling met talloze elementen om aan te raken, te ruiken en uit te proberen, van nagebouwde bankettafels tot schaakspellen uit de tijd van Frederik II.

In de cultuurhaven van Helsingør is onder andere het Maritiem Museum gevestigd.

Bron: Bernadette Olderdissen

Bent u niet alleen geïnteresseerd in de goed bewaarde oude stadshuizen en het magnifieke kasteel van Helsingør, maar ook in de maritieme geschiedenis ervan? Dan is een bezoek aan de Cultuurhaven een ander hoogtepunt. Deze bestaat uit het zogenaamde Kulturværftet (Cultuurscheepswerf) – een modern cultuur- en evenementencentrum met een bibliotheek, concerten en tentoonstellingen – en het Maritiem Museum van Denemarken . De locatie is bijzonder: het bevindt zich ondergronds in het oude droogdok van de voormalige scheepswerf, die in de jaren 1880 werd geopend.

Na de sluiting van de scheepswerf in de jaren 80 lag het terrein braak. Het Maritiem Museum was lange tijd in het kasteel gehuisvest, maar zou verhuizen toen het de UNESCO Werelderfgoedstatus aanvroeg. In 2006 werd een internationale architectuurwedstrijd uitgeschreven voor een nieuw museumgebouw, die de Bjarke Ingels Group (BIG) won. De oude betonnen muren van het droogdok bleven behouden en het museum werd ondergronds rond de oude slotgracht geplaatst. Drie glazen bruggen verbinden het kasteel nu met de haven.

Sinds de opening in oktober 2013 presenteert het museum de maritieme geschiedenis van Denemarken, van het begin in de 15e eeuw tot heden. Naast de twee permanente tentoonstellingen is de onlangs geopende Zeevaarderstentoonstelling (vanaf Pasen 2025) een hoogtepunt met interactieve elementen: hier kunt u een schatkist openen, een storm op zee voelen en een gigantisch zeil ontdekken, vervaardigd in Kopenhagen. Elementen van lokale kunstenaars uit alle tijdperken zijn te vinden, waardoor het lijkt alsof u aan boord bent van een oud schip.

Het Helsingør Maritiem Museum is gevestigd in een voormalig droogdok.

Bron: Bernadette Olderdissen

Terwijl u zich verwondert over oude scheepsbellen, gedroogde koekjes, rumverhalen en proviand vol larven en insecten, worden de ontberingen van het vroegere zeemansleven tastbaar. In 2023 werd een speciale ruimte voor scheepsmodellen geopend en momenteel is er een speciale tentoonstelling gewijd aan de "Mysteriën van de Oostzee" – de meer dan 100.000 wrakken die daar verborgen liggen. Voor gezinnen zijn er doe-het-zelfplekken en een tatoeagestoel (uiteraard met afwasbare tatoeages voor kinderen).

Als je tijdens je museumbezoek honger krijgt, raden we je Værftets Madmarked naast de deur aan, een foodhal met internationale gerechten, van Syrisch tot Italiaans tot Mexicaans. Je kunt er gezellig samen zitten tussen rustieke houten tafels, kleurrijke decoraties en grappige muurcitaten (bijvoorbeeld: "Weerbericht van vandaag: 99% kans op wijn").

Op zoek naar meer inspiratie? Je vindt tips voor alle topbestemmingen op reisreporter en de beste reisaanbiedingen op onze aanbiedingenpagina .

reisverslaggever