'Droomfinale' op Gold Cup perfect: VS daagt recordwinnaar Mexico uit

Centrale rol voor het Amerikaanse team: Diego Luna (#10). picture alliance / ZUMAPRESS.com

De VS en Mexico hebben altijd een bijzondere band gehad. Fans van beide kampen kunnen deze sportieve rivaliteit dit weekend opnieuw beleven in een grote finale. Op de Gold Cup volgden de Mexicanen hun co-hosts naar de finale.

Aanvankelijk waren het de Amerikaanse jongens die hun ticket voor de finale in handen hadden en konden dromen van een thuisoverwinning. De ploeg van coach Mauricio Pochettino versloeg de Canadese veroveraar Guatemala met 2-1 in het sfeervolle Energizer Park.

Net als in de halve finale tegen Costa Rica, toen hij vlak voor rust de beslissende 1-1 gelijkspel scoorde, speelde de 21-jarige middenvelder Luna van Real Salt Lake een cruciale rol. Dit keer scoorde de wervelwind twee keer binnen elf minuten, waarmee de VS al na een kwartier op weg was naar de overwinning (4e, 15e).

"Elke speler voelt hetzelfde als ik: dit is onze grootste droom als kind, en we zullen ervoor vechten om dit shirt zo vaak mogelijk te mogen dragen", verklaarde Luna trots na het laatste fluitsignaal. Het WK in eigen land komt eraan. Met zijn derde doelpunt in pas zijn tiende interland voor het nationale elftal vergrootte de jongeling zijn kansen op het hoogtepunt van zijn carrière zeker.

Tegenstander Guatemala vocht met man en macht terug en zorgde met Escobars doelpunt in de 80e minuut voor de nodige spanning. Maar de VS verdedigde hun plek in de finale.

En in de finale neemt Pochettino's team het, zoals verwacht, op tegen Mexico, dat in de andere halve finale ook nipt won van Honduras. De matchwinner van de recordwinnaars van het toernooi (twaalf titels) was spits Jiménez. De spits van Fulham scoorde vijf minuten na rust het beslissende doelpunt van de wedstrijd. De Mexicanen hielden voor de vierde keer op rij de nul.

1-0 Luna (4')

2-0 Luna (15')