Bereikt Belinda Bencic voor het eerst de kwartfinales van Wimbledon? Ze doet een cryptisch verhaal over haar armblessure.

De tweede en beslissende week van Wimbledon begint maandag, en alleen Belinda Bencic staat nog in de schijnwerpers voor het Zwitserse tennis. De 28-jarige Oost-Zwitser neemt het maandag in de achtste finales op tegen Ekaterina Alexandrova (WTA 17). De 30-jarige Russin is de hoogstgeplaatste speelster tegen wie Bencic in het huidige toernooi heeft gespeeld.

Bencic heeft acht keer tegen Alexandrova gespeeld – en vier keer gewonnen. In hun laatste ontmoeting twee weken geleden in Bad Homburg had de Russin echter met 6-1, 6-2 gewonnen. Bencic was na een nieuwe gedwongen break teruggekeerd op het circuit. Ze had begin mei in Rome al eens een armblessure opgelopen. Ze heeft niet over de aard van de blessure gesproken. Vóór Wimbledon zei ze cryptisch: "We komen er wel uit." Haar vorm was goed.

Maar het is ook een feit: hoe snel haar comeback afgelopen najaar ook was na haar zwangerschapsverlof, de laatste tijd is die stilgevallen. In februari won Bencic haar eerste toernooi als moeder in Abu Dhabi, de negende titel in haar carrière. Sindsdien heeft ze echter slechts 16 wedstrijden gespeeld, met negen overwinningen en zeven nederlagen.

Bencic laat zich niet uit het veld slaan door haar gebrek aan competitieve training. Zaterdag, na haar overwinning op de veel lager geklasseerde Italiaanse Elisabetta Cocciaretto (6-4, 3-6, 7-6), zei ze dat ze nog niet op haar best was na haar blessure. De wedstrijd was een strijd die veel zenuwen vergde. "Maar nu voel ik me weer fysiek fit en ik denk niet dat ik tot nu toe veel energie heb verspild tijdens het toernooi." In de eerste week van het toernooi moest Bencic in twee van haar drie wedstrijden drie sets winnen.

Stap voor stap komt ze weer dichter bij de top, na haar comeback begin november in Hamburg. Ze staat 35e en na Wimbledon keert Bencic terug naar de top 30 van de wereld. Maar daar hecht ze niet al te veel waarde aan. "Of een speelster nu in de top 10 of de top 100 staat, maakt niet altijd uit. Vaak is de vorm van de dag belangrijker."

In haar achtste Wimbledon-optreden heeft Belinda Bencic voor de vierde keer minstens de achtste finales bereikt. Maar ze is nooit verder gekomen dan de achtste finales. Haar tegenstanders in die wedstrijden waren prominente namen: Viktoria Azarenka, Angelique Kerber en Iga Swiatek. Nu is het tijd voor Bencic om de ban te breken.

Haar nieuwe rol als moeder zou haar hierbij kunnen helpen. Ze heeft een moderne relatie met haar partner en fitnesstrainer Martin Hromkovic, waarin ze de opvoedingsverantwoordelijkheden delen. Tijdens toernooien is haar vader de belangrijkste verzorger van de kleine Bella.

Hij keek met zijn dochter naar de wedstrijd van zaterdag op baan 18 vanaf het zogenaamde mediabalkon, een tribune hoog boven de baan. Toen Bencic Hromkovic daar zonder hun dochter zag, was hij geschokt. "Waar is Bella?", vroeg ze zich af. Ze is meer dan alleen een tennisster, ze is nu moeder.

Het mysterie werd opgelost tijdens de toiletpauze van haar tegenstander. Haar vader had de éénjarige tijdelijk afgezet bij de kinderopvang van de All England Club. In plaats van haar moeder te zien tennissen, speelt Bella nog steeds zelf, zij het niet met een tennisracket.

Het moederschap heeft Bencic aanzienlijk volwassener gemaakt . Ze lijkt nu veel meer ontspannen dan in haar beginjaren op de tour, toen ze af en toe haar kalmte en daarmee haar concentratie op de baan volledig verloor. Nu is ze meer ontspannen.

Afgelopen najaar zei ze in een interview met de krant NZZ: "Ik kan tegenwoordig veel dingen beter relativeren. Tennis was mijn leven en de sport is nog steeds belangrijk voor me. Maar ik weet nu: er is meer in het leven dan alleen de tennisbaan."

Maar de ambitie om wedstrijden te winnen en misschien binnenkort zelfs een Grand Slam-toernooi te winnen leeft voort in de Olympisch kampioen van 2024. Waarom zou de titel niet binnen een week op Wimbledon komen? Na de wedstrijd van zaterdag zei ze enorm opgelucht te zijn dat ze gewonnen had. De vijf uur die het duurde, inclusief de regenpauze, voelden absoluut zo lang.

"Het waaide, en dan waren er nog de regenonderbrekingen. Er zijn zeker dingen die ik kan verbeteren. Maar ik bleef kalm op de belangrijke momenten." Maar in wezen telt er maar één ding: Belinda Bencic staat nog steeds in het toernooi aan het begin van de tweede week van Wimbledon. Een eerste deeldoel is behaald. Maar meer ook niet.