Diogo Jota sterft bij ongeval: fysiotherapeut onthult nieuwe informatie

Diogo Jota, speler van Liverpool FC, is overleden. De 28-jarige kwam donderdagochtend om het leven bij een auto-ongeluk in de Spaanse provincie Zamora, zo bevestigde de voorzitter van de Portugese voetbalbond, Pedro Proenca. Ook Jota's broer, André Silva (25), eveneens profvoetballer bij de Portugese club Penafiel, zat in de Lamborghini.

De broers raakten bij kilometerpaal 65 ter hoogte van de gemeente Palacios de Sanabria van de weg af op de snelweg A-52, een populaire route vanuit Noord-Portugal. De auto vatte vervolgens vlam, aldus getuigen die rond 00:40 uur de hulpdiensten waarschuwden. De vlammen sloegen ook over naar de omliggende begroeiing. De hulpdiensten konden de dood van de twee jongemannen pas bevestigen toen ze ter plaatse arriveerden.

Ondertussen melden verschillende bronnen dat een van de banden van de auto klapte – vermoedelijk tijdens een inhaalmanoeuvre. Hierdoor zou de auto van de weg zijn geraakt. Volgens het mediakanaal "Zamora24horas" zijn beide mannen onherkenbaar verbrand en zijn hun stoffelijke resten overgebracht naar een forensisch instituut. Beelden van de plaats van het ongeval laten zien dat Jota's sportwagen volledig vernield is. De twee slachtoffers hadden geen schijn van kans.

Volgens Portugese media waren Jota en zijn broer onderweg naar Santander, Spanje, om aan boord te gaan van een veerboot naar Groot-Brittannië. Volgens het bericht mocht Jota niet vliegen omdat hij onlangs een longoperatie had ondergaan en een vliegverbod van artsen had gekregen.

Jota's fysiotherapeut, Miguel Gonçalves, sprak ook over deze connectie in een video-interview met de Portugese krant "Record". Gonçalves zei dat hij Jota vijf dagen had behandeld. Vervolgens nam hij woensdagavond rond 20.30 uur afscheid van Jota en zijn broer. "Zijn broer besloot met hem mee te reizen [naar Engeland] om meer tijd samen door te brengen." De rest van de familie, Jota's vrouw en kinderen, zouden per vliegtuig volgen.

Jota en Silva wilden de acht uur durende reis 's nachts afleggen om de hitte te vermijden. Gonçalves: "Ze wilden een omweg maken en stoppen bij een hotel in de buurt van Burgos om uit te rusten." Jota was erg "enthousiast" over een snel herstel en keek erg uit naar het nieuwe seizoen bij Liverpool, aldus Gonçalves. De fysiotherapeut weerlegde duidelijk de geruchten dat Jota gedronken zou hebben: "Ze vierden het niet."

De lokale krant "El Norte de Castilla" sprak met inwoners van het honderdkoppige dorp Cernadilla, in de directe omgeving waarvan het ongeluk plaatsvond. De snelweg is op dit punt zeer gevaarlijk. "Hij zit vol bochten", aldus een bron bij het gemeentehuis.

"Slecht zicht veroorzaakt 's nachts vaak ongelukken in dit gebied", vervolgt het. "Vandaag waren er twee beroemde voetballers bij betrokken, maar morgen kunnen er nog twee anonieme slachtoffers vallen."

Volgens het Britse "Sun" geldt de A52, op basis van het laatste ongevallenrapport, als de gevaarlijkste snelweg in de regio.

Volgens Portugese media zal de begrafenis vrijdag om 15.00 uur lokale tijd beginnen. De herdenkingsdienst vindt plaats in de stad São Cosme, waar Jota twee weken geleden met zijn vrouw Rute Cardoso trouwde, op een half uur rijden van Porto. De daadwerkelijke begrafenis vindt zaterdag om 10.00 uur plaats.

De lichamen van de twee overledenen zijn al vrijgegeven. Het Instituut voor Forensische Geneeskunde in Zamora, Spanje, heeft de stoffelijke resten van de broers aan de familie teruggegeven. Volgens de Portugese krant "Jornal de Notícias" moesten de ouders van de broers en hun weduwe, die onlangs met Diogo Jota was getrouwd, de twee doden identificeren.

De Spaanse krant "El Mundo" was ter plaatse in Zamora tijdens de identificatie van de lichamen. Nabestaanden hielden een vijf uur durende wake bij het uitvaartcentrum. Herhaaldelijk gehuil vanuit het gebouw verbrak de stilte.

Jota was op 22 juni getrouwd met zijn vriendin Rute Cardoso. Het stel kreeg drie kinderen, geboren in 2021, 2023 en 2024. De dag vóór het ongeluk werd een interview gepubliceerd waarin Jota zichzelf omschreef als de "gelukkigste man ter wereld".

"De Portugese voetbalbond en het hele Portugese voetbal zijn diep geschokt door het overlijden van Diogo Jota en André Silva vanochtend in Spanje", aldus een verklaring van de Portugese voetbalbond. "We hebben verloren van twee kampioenen. De verdwijning van Diogo en André Silva betekent een onherstelbaar verlies voor het Portugese voetbal en we zullen er alles aan doen om hun nalatenschap elke dag te eren."

Liverpool FC, waar Jota maandag zou beginnen met trainen, toonde zich geschokt. "Liverpool FC is diep getroffen door het tragische overlijden van Diogo Jota", schreef de club. "Liverpool FC wil op dit moment geen verdere commentaar geven en verzoekt de privacy van Diogo en André's familie, vrienden, teamgenoten en clubpersoneel te respecteren terwijl ze proberen dit onvoorstelbare verlies te verwerken. We zullen hen onze volledige steun blijven bieden."

Jürgen Klopp sprak zich ook uit over het overlijden van zijn oud-speler. "Het breekt mijn hart om te horen van het overlijden van Diogo en zijn broer André", schreef de voormalige Liverpool-manager op zijn Instagram-pagina. "Diogo was niet alleen een fantastische speler, maar ook een goede vriend, een liefdevolle en zorgzame echtgenoot en een vader!"

Jota verhuisde in 2020 voor €44,7 miljoen van Wolverhampton naar Liverpool en speelde vervolgens tot 2024 onder Klopp. "Dit is een moment waarop ik met mezelf worstel. Er moet een hoger doel zijn. Maar ik zie het niet", vervolgde Klopp. "We zullen je zo missen!"

Superster Cristiano Ronaldo reageerde ook via Instagram: "Dit slaat nergens op. We zaten net samen in het nationale team en jij bent getrouwd. Ik betuig mijn oprechte medeleven aan je familie, je vrouw en je kinderen en wens jullie alle sterkte van de wereld. Ik weet dat je altijd bij hen zult zijn. Rust zacht, Diogo en André. We zullen jullie allemaal missen."

Ook FC Porto, een van Jota's voormalige clubs, betuigde zijn medeleven aan X. "De Futebol Clube do Porto is in rouw. Met schok en diepe droefheid betuigen wij ons diepste medeleven aan de familie en vrienden van Diogo Jota en zijn broer André Silva, die ook onze jeugdspeler was", staat in een bericht. "Rust zacht."

Vanmiddag maakte de Europese voetbalbond UEFA bekend dat er een minuut stilte in acht zal worden genomen tijdens het EK voor vrouwen in Zwitserland ter nagedachtenis aan de 28-jarige. Daarom wordt er vandaag en vrijdag bij alle wedstrijden een moment stilte in acht genomen ter nagedachtenis aan Jota en zijn broer. De UEFA geeft hiermee gehoor aan een verzoek van de Portugese voetbalbond.