Formule 1-sprint in België: Max Verstappen wint voor Oscar Piastri

(dpa) Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen heeft met zijn overwinning in de sprintrace in België in ieder geval wat nieuwe hoop gekregen in de strijd om het wereldkampioenschap. De Nederlander versloeg zaterdag op het historische circuit van Spa-Francorchamps nipt de Australische leider in het wereldkampioenschap, Oscar Piastri, na een spannende strijd in zijn Red Bull. Piastri's McLaren-teamgenoot Lando Norris uit Groot-Brittannië eindigde als derde.

"Ik wist dat het moeilijk zou worden om ze achter me te houden, maar gelukkig is het gelukt. Ik ben erg blij met wat we vandaag hebben bereikt", aldus Verstappen. Piastri, die met 0,7 seconde verschil werd verslagen, zei: "Het zijn goede punten en een goed resultaat. Toch ben ik een beetje gefrustreerd dat ik ze uiteindelijk niet heb kunnen passeren."

In het algemeen klassement behaalde de 27-jarige Verstappen echter slechts één punt en blijft hij derde achter Piastri met 68 punten. Verstappen bezorgde zijn nieuwe teambaas, Laurent Mekies, zijn eerste overwinning bij de eerste gelegenheid. Mekies volgde zijn voorganger Christian Horner iets meer dan twee weken geleden op als nieuwe baas na meer dan 20 jaar in dienst te zijn geweest en zal voor het eerst in België de leiding over het renteam hebben.

Piastri verdedigde zijn startpositie slechts kort voordat Verstappen in de eerste ronde de leiding nam. Het uitdagende circuit in de Ardennen is Verstappens favoriete circuit. Hij is geboren in België, maar heeft altijd met een Nederlands rijbewijs gereden. In de race, die iets meer dan 100 kilometer lang was, moest hij al snel Piastri afweren, die van achteren de druk opvoerde en de voorsprong constant onder de seconde hield.

Verstappen had de Grand Prix van België al drie keer eerder gewonnen, maar hij had het moeilijk tegen de sterkere McLaren. Piastri maakte ook kleine stuurfouten en kon niet inhalen. Ook Norris kwam niet verder dan de derde plaats.

Na zijn sensationele derde plaats op Silverstone had Nico Hülkenberg geen reden tot juichen in de sprintrace. Buiten de WK-punten eindigde de 37-jarige slechts als 18e in zijn Sauber. De Rijnlander heeft zondag in de Grand Prix kans op verbetering (15:00 uur/Sky).