Halve finale Roland Garros: Destroyer verslaat veteraan

Toen de beslissing viel over zijn tegenstander in de finale van Roland Garros , stak Carlos Alcaraz zijn voeten omhoog. Hij had laat in de middag al gewonnen van de Italiaan Lorenzo Musetti, die zich vanwege een spierblessure al vroeg uit de halve finale moest terugtrekken met 4-6, 7-6 (3), 6-0 en 2-0. Alcaraz werkte vervolgens zijn gebruikelijke programma af, inclusief interviews, en nestelde zich – laat maar toch op tijd – voor het scherm. Het avondprogramma, aldus Alcaraz: "Een van de beste tenniswedstrijden die er is: degene die iedereen afmaakt tegen degene die 24 Grand Slam-titels heeft gewonnen."

De winnaar was de torpedojager Jannik Sinner uit Italië, die de recordwinnaar Novak Djokovic versloeg met 6:4, 7:5, 7:6 (3) na 3:16 uur.

Voor de 38-jarige Djokovic betekent dit dat hij zijn levenslange droom van een nieuwe zege, die hem tot enige recordhouder zou kronen, moet blijven najagen. De Coupe des Mousquetaires, die hij voor het laatst in 2023 won, wordt dit jaar gewonnen door een imitator uit Italië of Spanje. Hij liet in het midden of dit Djokovic' afscheidswedstrijd in Parijs was. "Misschien was dit wel mijn laatste wedstrijd hier op Roland Garros. De sfeer was fantastisch, en ik wilde iedereen daarvoor bedanken", zei de Serviër. "Wil ik doorgaan? Ja. Maar of ik dat over twaalf maanden nog kan? Ik weet het niet."

Alexander Zverev worstelt met het weer na zijn uitschakeling in de kwartfinale tegen Novak Djokovic. Na een sterke start miste hij simpelweg een antwoord op het tactisch flexibelere spel van de Serviër.

Djokovic versloeg woensdag in de kwartfinales de tien jaar jongere nummer drie van de wereld, Alexander Zverev. Dit gaf hem de kans om met minder tegenstand dan verwacht de finale te bereiken (4-6, 6-3, 6-2, 6-4). Vrijdag domineerde Jannik Sinner echter een groot deel van de wedstrijd voor 15.000 toeschouwers in Court Philippe-Chatrier.

De 24-jarige nummer één van de wereld uit Italië, die nog steeds geen set heeft verloren in het toernooi, opende de wedstrijd met het verwachte zelfvertrouwen. In de tweede set trakteerden beide spelers het publiek op spectaculaire rally's, en Djokovic pakte een breakpunt. Het spreekt boekdelen over Sinners dominantie dat dit in zijn laatste drie duels met Djokovic (op toernooien in Shanghai, Melbourne en Parijs) zelfs het eerste (!) breakpunt voor de Serviër was. Kort daarna maakte Djokovic gelijk bij 5-5, maar verloor de set. Hij kreeg behandeling aan zijn rug en dijbeen en had zelfs drie setpunten in de derde set. Maar Sinner weerde alle aanvallen tot aan de tiebreak koelbloedig af met scherpe, schuine stoten.

Na zijn schorsing van drie maanden wegens dopinggebruik na zijn overwinning op de Australian Open, heeft Sinner nu de finale van zijn volgende Grand Slam bereikt, tegen een speler die hij op de baan prees als een "rolmodel voor iedereen". In Parijs kan hij zijn verzameling van drie Grand Slam-trofeeën (Melbourne 2024, 2025; New York 2024) nu op vier brengen, waarmee hij het totaal van Alcaraz evenaart.

Alcaraz, die net 22 is geworden, heeft al Grand Slam-titels gewonnen op alle soorten ondergronden: op het gras van Wimbledon (2023, 2024), op het rode gravel van Parijs (2024) en op de hardcourt van New York (2022). Maar in zijn halve finale tegen Musetti had hij het behoorlijk moeilijk. Zijn tegenstander, nummer zeven, bleef zijn eenhandige backhand net zo moeiteloos spelen als in de voorgaande rondes. De 23-jarige Italiaan had echter geluk dat hij in zijn vorige wedstrijd tegen de Amerikaanse Frances Tiafoe diskwalificatie had weten te voorkomen toen hij uit woede een bal uit de baan schoot en de lijnrechter raakte.

Vrijdag won Musetti verrassend de eerste set dankzij zijn uitstekende spel – maar ook dankzij Alcaraz, die moeite had met zijn eerste service en niet eens 50 procent van zijn slagen raakte. Dat moet zondag beter, zei hij. Maar hij raakt niet zenuwachtig in zulke situaties: "Een Grand Slam duurt maximaal vijf sets: ik heb de tijd."

De tweede set van de Spanjaard bleef moeizaam, waarbij Musetti twee keer van een achterstand terugkwam. Pas in de tiebreak wist Alcaraz het tij te keren. In de derde set, die hij in een snelle set van 21 minuten met 6-0 won, herwon hij zijn souplesse, maar Musetti viel in de vierde set uit vanwege dijbeenklachten. "Natuurlijk wil ik zo niet winnen," zei Alcaraz op de baan, terwijl hij zijn collega een spoedig herstel wenste en hem prees voor een uitstekend gravelseizoen. Musetti heeft 18 wedstrijden gewonnen in Monte Carlo, Madrid, Rome en Parijs, en er slechts vier verloren.

Carlos Alcaraz speelt zondag nog de grote finale tegen Jannik Sinner. Of zoals hij het zelf zou noemen: de man die alles kapotmaakt, tegen de regerend kampioen.