Kovars transformatie: rijpingsproces of tactische instructie?

In deze scène hield hij stand tegen Magnus Knudsen en speelde hij een zelfverzekerde wedstrijd in Kiel: doelman Matej Kovar. IMAGO/Ole Jacobsen

Al vóór de wedstrijd tegen de hekkensluiter in Kiel was duidelijk dat Matej Kovar niet voortdurend onder vuur zou liggen vanwege het grote prestatieverschil tussen beide teams. Het is des te indrukwekkender dat de Tsjechische nationale doelman, die dit seizoen zijn derde Bundesliga-duel speelde, in de weinige tests die hem te wachten stonden bij de 2-0-overwinning , volledig op dreef was.

Bij een afstandsschot van Magnus Knudsen in de blessuretijd van de eerste helft (45.+2), net zoals hij 25 minuten eerder had gedaan, toen hij een grote kans verspeelde tegen de middenvelder die alleen op het doel van Leverkusen afging, omdat hij de steekpass naar Knudsen al vroeg had herkend en ver uit zijn strafschopgebied rende om vervolgens het schot in een split step te pareren.

Kortom: toen Kovar nodig was, was hij er. Een goede prestatie van de 25-jarige, die op de middellange tot lange termijn hoopt nummer 1 te worden. Ook al spreekt Xabi Alonso in deze zin niet meer van een keepershiërarchie en gebruikt hij in de drie competities afwisselend aanvoerder Lukas Hradecky en Kovar.

Maar nog opmerkelijker was de manier waarop Kovar zijn voetenspel dit keer interpreteerde. Terwijl de doelman in de kwartfinale van de beker tegen 1. FC Köln (3-2 ET) met een gewaagde dribbel in het eigen strafschopgebied niet alleen de zenuwen van zijn trainer op de proef stelde, toonde de rechtsbenige speler, die voorheen in de opbouw vaak risico's nam, zich ditmaal in Kiel op dat vlak absoluut volwassen en beheerst.

Hij vermeed riskante korte passes naar zijn centrale verdedigers of naar de zesmansformatie en speelde, als er twijfel was, elke bal ver en duidelijk naar voren. Ook al liet Kovar over het geheel genomen weinig zien, was dit misschien wel de meest evenwichtige wedstrijd in het shirt van Bayer.

Een relatief rustige verandering in het spel van Kovar, die echter de vraag oproept of dit te wijten is aan een algemeen rijpingsproces van de keeper of aan de tactische aanpak die Xabi Alonso zijn professionals in het algemeen had opgedragen vanwege de slechte veldomstandigheden in Kiel. Er werd onder andere een duidelijke boodschap gegeven om Kiel geen overstapmogelijkheden te geven, gezien het suboptimale oppervlak .

Deze eis heeft mogelijk Kovars risicoarme speelstijl aangewakkerd. Hoe dan ook, het resultaat was zoals gewenst. Nu moet de keeper laten zien dat hij in staat is om een ​​gezonde balans te vinden tussen kansen en risico's bij het openen van de kansen, zelfs op het beste veld.