Springen - van jacht tot dure topsport

De oorsprong ervan ligt in de jacht en het leger. Omdat ruiters tijdens de vossenjacht obstakels zoals sloten en hekken moesten overwinnen, ontstond in de 18e eeuw in Engeland en Ierland het idee om er een aparte paardensportdiscipline van te maken.

In Duitsland en Frankrijk heeft de springsport meer militaire wortels. Cavaleriescholen en militaire academies boden ook vaardigheden aan zoals hindernissen springen te paard, evenals jagen en crossen.

De eerste georganiseerde springwedstrijd, vergelijkbaar met de huidige toernooien, zou in 1864 in Dublin zijn gehouden. Er volgden nog vele evenementen en de sport werd al snel populair bij deelnemers en toeschouwers.

Springen werd voor het eerst opgenomen in de Olympische Spelen van Parijs in 1900, maar verdween daarna van het programma. Sinds 1912 is het een vast onderdeel van de Spelen.

Tot 1948 mochten alleen officieren deelnemen; vanaf 1952 mochten ook burgers en lagere militairen deelnemen. Sinds 1956 mogen ook vrouwen deelnemen.

Hoe hebben de obstakels zich ontwikkeld?

In de vroege toernooisporten, vanaf ongeveer 1860, bestonden de hindernissen meestal uit natuurlijke barrières zoals heggen, sloten of hekken. Er waren geen uniforme hoogtes, afstanden of veiligheidsmaatregelen. Zelfs de eerste kunstmatige houten hindernissen waren zwaar, ruw en vaak gevaarlijk voor zowel paard als ruiter.

Pas in de 20e eeuw kwam er verandering: verwijderbare palen verhoogden de veiligheid en de obstakels werden modulairder en kleurrijker. Na verloop van tijd ontstonden combinaties en zogenaamde technische lijnen – opeenvolgingen van verschillende obstakels die aanzienlijke coördinatie en technische uitdagingen vereisten.

Tegenwoordig zijn de hindernissen lichter en daardoor veiliger. Ze zijn gemaakt van hout en plastic, kleurrijk en versierd met bloemen. Veel parcoursbouwers proberen de paarden ook specifiek uit te dagen met visuele stimuli: slechts een paar delicate paaltjes in kleuren die moeilijker te zien zijn voor de dieren, of zelfs veranderende led-oppervlakken.

De hoogte, diepte en het aantal hindernissen zijn afhankelijk van de moeilijkheidsgraad van de individuele proef. Ze worden dus aangepast aan de mogelijkheden van de deelnemende ruiters en paarden. De proef start in de E-klasse (E = entry level) met minimaal acht hindernissen met een maximale hoogte van 85 centimeter en eindigt met viersterrenproeven in de S-klasse (S = difficulty) met hindernissen tot 1,60 meter hoog en minimaal 13 hindernissen die binnen een bepaalde tijd moeten worden overwonnen.

Waarom is Duitsland zo succesvol in de springsport?

Redenen hiervoor zijn het goed gestructureerde trainingssysteem , de succesvolle paardenfokkerij en de wijdverbreide wedstrijdcultuur. De klassieke rijkunst, volgens de richtlijnen van de Duitse Ruitersportfederatie (FN), legt grote nadruk op de systematische training van paard en ruiter. Het benadrukt het principe van harmonie tussen beide partners en wordt wereldwijd erkend. Er zijn duidelijke trainingstrajecten voor rij- en trainerscertificaten, wat kwaliteit en continuïteit garandeert.

Enkele van 's werelds beste warmbloedpaardenrassen worden in Duitsland gefokt, waaronder de Hannoveraan, Holsteiner, Oldenburger en Westfaal. Warmbloedpaarden combineren springvermogen, prestatiebereidheid, uithoudingsvermogen en rijdbaarheid, waardoor ze internationaal zeer gewild zijn als sportpaard.

Ten slotte hebben ruiters in Duitsland de mogelijkheid om op elk gewenst moment en regelmatig tegen elkaar te strijden. In de zomer vinden er elk weekend zo'n 100 paardensportwedstrijden van verschillende niveaus plaats – van kleinschalige plattelandswedstrijden tot internationale topevenementen zoals het CHIO Aken of de Duitse Derby in Hamburg.

Wat zijn de belangrijkste wedstrijden?

Naast grote evenementen zoals de Olympische Spelen, Wereldruiterspelen en Europese Kampioenschappen die elke vier jaar plaatsvinden, zijn de meest prestigieuze wedstrijden op de jaarlijkse toernooikalender de Grand Prix op het CHIO Aken , de Masters in Spruce Meadows bij Calgary in Canada, het CHI Genève in Zwitserland en de Dutch Masters in 's-Hertogenbosch in Nederland.

Een paar jaar geleden zijn deze vier evenementen samengevoegd tot de zeer prestigieuze toernooiserie "Rolex Grand Slam of Showjumping" . Wie drie of meer wedstrijden op rij wint, kan miljoenen aan prijzengeld winnen.

Daarnaast kennen de World Cup-serie en de Global Champions Tour sterke internationale concurrenten.

Wie zijn de legendes van de springsport?

In het bijzonder verdienen hier ruiters vermelding die erin geslaagd zijn om niet alleen met één en hetzelfde paard, maar door de jaren heen ook met verschillende paarden, grote kampioenschappen en belangrijke wedstrijden te winnen.

Een van de meest opvallende springpaarden is Nick Skelton. De Brit won de Grote Prijs van Aken vier keer – de eerste keer in 1982 en de laatste keer in 2013 , 25 jaar na zijn derde overwinning. Hij werd individueel Olympisch kampioen in 2016, na al teamgoud te hebben gewonnen in 2012.

Hij behaalde deze successen ondanks een nekbreuk bij een val in 2000. De bovenste nekwervel brak twee keer. Tegen medisch advies in, keerde Skelton in 2003 terug in het zadel en zette zijn succesvolle carrière voort.

Ook de twee Duitsers, Hans Günter Winkler en Ludger Beerbaum, genieten een legendarische status. Winkler won tussen 1956 en 1976 vijf Olympische gouden medailles. Hij werd beroemd door zijn rit op de "wondermerrie" Halla, waarmee hij ondanks een gescheurde liesspier in 1956 de Olympische gouden medaille won. Beerbaum is viervoudig Olympisch kampioen en drievoudig wereldkampioen. Winkler en Beerbaum wonnen beiden drie keer de Grote Prijs van Aken.

Beerbaums schoonzus, Meredith Michaels-Beerbaum, is een vrouwelijke legende in de springsport. In december 2004 werd ze de eerste en tot nu toe enige vrouw die de nummer één-positie op de wereldranglijst bereikte. Ze won drie wereldbekers, Olympisch brons met het team en talloze medailles op wereld- en Europese kampioenschappen.

Wat zeggen critici over springsport?

Dierenrechtenactivisten beschouwen de sport als wreed vanwege de fysieke en psychische belasting die het de paarden oplevert . Ze zeggen dat de hoge hindernissen, tot wel 1,6 meter hoog, in combinatie met het gewicht van de ruiter, ernstige gevolgen kunnen hebben voor de ruggen en gewrichten van de paarden.

Bovendien zijn paarden vluchtdieren en niet ontworpen voor de psychologische stress van lawaaiige omgevingen en frequent transport. Het houden van paarden in individuele stallen is ook niet geschikt voor een kuddedier. Bepaalde bitten en sporen zijn ook controversieel, omdat ze pijn kunnen veroorzaken en tot bloedende verwondingen kunnen leiden bij verkeerd gebruik.

Dierenrechtenorganisaties zoals PETA wijzen paardensport daarom fundamenteel af en stellen dat het in strijd is met de natuurlijke behoeften van paarden.

Voorstanders benadrukken daarentegen de samenwerking tussen mens en dier en de voortdurende verbetering van de veiligheidsnormen en de omstandigheden waarin de dieren worden gehouden.