Tour de France | Lipowitz' Tour-debuut: van waterdrager tot baken van hoop

Florian Lipowitz is in opperbeste stemming. "Ik heb ongelooflijk veel zin in de Tour", zei de in Zwaben geboren renner voor de start van de Grote Ronde. Het is niet zijn eerste grote ronde. Hij had al eens een Giro d'Italia geprobeerd, maar moest die in de eerste week opgeven vanwege maagproblemen. De Vuelta a España van vorig jaar verliep beter. Hij hielp de Sloveense eindwinnaar Primož Roglič aan een respectabele 7e plaats.

Ook de verwachtingen van het publiek liggen in de aanloop naar de Tour op hetzelfde niveau. Sommige Duitse media zien de 24-jarige al als de nieuwe Jan Ullrich. Ook Lipowitz trekt de aandacht in het buitenland. Na zijn derde plaats in de Tour de Dauphiné medio juni prees de Franse sportkrant L'Équipe hem als "de Duitser met de grote motor".

Logischerwijs zag de Süddeutsche Zeitung hem, in de strijd tussen de media om elkaar de loef af te steken, als de "geheime aanvoerder" van zijn Red Bull-Bora-hansgrohe-renploeg in deze Tour. De ploeg uit München doelde waarschijnlijk op het scenario van de Tour de France van 2021. Destijds werd Roglič, de favoriet voor de eindzege, na meerdere valpartijen uitgeschakeld. Zijn toen nog grotendeels onbekende plaatsvervanger, Jonas Vingegaard, bij de Jumbo-Visma-renploeg, eindigde meteen als tweede en won de Tour later nog twee keer. Eén ding is zeker: valpartijen van Roglič, nu in Red Bull-uniform, zijn niet onwaarschijnlijk. De Sloveen finishte de Tour ook niet in 2022 en 2024. Ook dit voorjaar trok hij zich terug uit de Giro d'Italia vanwege valpartijen.

Ook ploegbaas Ralph Denk maakt zich zorgen. Hij merkt op dat zijn toprenner een gebrekkige stuurvaardigheid heeft. "Hij heeft als kind niet gefietst. Hij was schansspringer. En ik denk niet dat je zulke dingen achteraf nog kunt leren", zei Denk tijdens een persconferentie voor de Tour.

Voor Lipowitz, die ook uit de wintersport komt, zijn deze nadelen niet zo groot: "Florian doet het tot nu toe niet slecht. En zonder een expert in biomechanica te zijn, kan ik het wijten aan de dunne langlaufski's. Ze gaan behoorlijk bergafwaarts, en dat zou misschien meer helpen dan staan ​​op de brede springski's," zei hij, terwijl hij zijn twee wintersporters vergeleek.

Bergop loopt Lipowitz sowieso ongeveer gelijk op met Roglič. Dat gaf hij al aan in de Vuelta van 2024, de enige etappekoers die ze tot nu toe samen hebben gereden. Daar wachtte hij af en toe tot de kopman hem na een paar zwakke momenten weer naar voren bracht. Lipowitz gaf in de Dauphiné van 2025 aan dat hij ook grote rondewinnaars kan inhalen als de ploegleiders hem de vrije hand geven. Daar nam hij afstand van voormalig Belgisch Vuelta-winnaar en Olympisch tijdritkampioen Remco Evenepoel en eindigde als derde, voor de Belg, die alleen werd geklopt door het Tourwinnende duo Jonas Vingegaard (Denemarken) en Tadej Pogačar (Slovenië).

Er zijn er nogal wat die geloven dat hij in de Tour soortgelijke dingen kan. "Hij is supersterk en heeft een goede kans om vooraan te eindigen", zei Emanuel Buchmann, de laatste Duitse profwielrenner die in de buurt van het Tourpodium kwam en als vierde eindigde.

Red Bull-Bora-hansgrohe trapt echter op de rem als het gaat om de hoge verwachtingen van de fans. "We willen voorzichtig te werk gaan met de jongeman. In het verleden werd ik ervan beschuldigd iets te agressief te zijn geweest met Dominik Nerz. We willen het nu absoluut anders aanpakken," zei Denk, doelend op het vroegtijdige einde van de carrière van een ander Duits klimtalent in zijn gelederen door valpartijen en depressies. Zijn eerste voornemen voor Lipowitz was dan ook: "Het doel is dat hij Parijs bereikt." Wat er onderweg gebeurt, hoe goed Lipowitz zijn rol als supporter vervult, hoeveel hij daarbovenop groeit, is een van de spannendste vragen van deze Tour.

Lipowitz zelf heeft ook veel vertrouwen in zijn teamgenoot, die elf jaar ouder is en veertien grote rondes meer ervaring heeft. "Primož kennende, verloopt de tweede grote ronde van het jaar meestal beter dan de eerste. Dus ik wed dat de Tour voor ons best goed zal verlopen," zei hij. "Voor ons," en dat geldt overigens ook voor een heel wielerteam.