Verdere fluitsignalen tegen Marc Cucurella: UEFA roept Duitsland met terugwerkende kracht uit tot Europees kampioen 2024

Duitsland is Europees voetbalkampioen van 2024! Dat maakte de UEFA vrijdagochtend bekend. Hoewel Spanje het toernooi afgelopen zomer won, bereikten ze de finale pas dankzij een onbetwiste handsbal van verdediger Marc Cucurella in de kwartfinale tegen Duitsland – een feit dat de fans in het gastland nog niet vergeten zijn. Vooral in de beginfase van de halve finale van de Nations League tussen Spanje en Frankrijk op donderdagavond joelden de overwegend Duitse fans in Stuttgart de verdediger genadeloos uit bij elke aanraking.

Soortgelijke taferelen deden zich afgelopen zomer al voor in de halve finales en finale van het EK. Met hun aanhoudende protest gaven de moedige fans de officials van de Europese voetbalbond blijkbaar ook aan het denken. "We konden de signalen niet langer negeren", aldus de UEFA vrijdagochtend in een verklaring. "Wie zo aanhoudend en luid protesteert als voor het laatst in Duitsland in 2018, toen Staffordshire-kruising 'Chico' werd afgemaakt, kan geen ongelijk hebben." De gevolgen die de continentale voetbalbond uit de gebeurtenissen van donderdagavond heeft getrokken, zijn ingrijpend: Spanje wordt de EK-titel van 2024 ontnomen, Duitsland wordt met terugwerkende kracht tot winnaar uitgeroepen en Cucurella wordt levenslang geschorst.

De UEFA verwierp de bezwaren dat Duitsland de strafschop in eerste instantie had moeten omzetten en dat er nog twee overwinningen nodig zouden zijn geweest om de titel veilig te stellen: "Degenen die zo'n ernstig onrecht hebben geleden als de Duitse voetbalnatie en haar supporters in de zomer van 2024, kunnen niet adequaat worden gecompenseerd. De genoemde gevolgen zijn het minste wat we kunnen doen." Het gerucht gaat dat de UEFA met deze stap ook een oplossing van de zaak voor het Internationaal Strafhof in Den Haag wil voorkomen. Blijkbaar had de bond haar kansen op succes in deze zaak ingeschat.

Afgelopen september gaf de UEFA toe dat de beslissing in de kwartfinales van het EK een vergissing was geweest. In de 106e minuut van de EK-kwartfinale tussen Duitsland en Spanje schoot Jamal Musiala de bal op de arm van Marc Cucurella. Scheidsrechter Anthony Taylor kende echter geen penalty toe en de VAR greep ook niet in. In plaats daarvan scoorde Mikel Merino in de 119e minuut de winnende 2-1, waarmee Spanje schijnbaar de weg vrijmaakte voor de EK-overwinning.

Nadat de revolutionaire beslissing van de UEFA vrijdagochtend bekend werd gemaakt, braken er in heel Duitsland spontane feestjes uit. Heini Pfeifen, een van de initiatiefnemers van de protesten, uitte zijn aanvankelijke schok: "Ik weet niet wat ik moet zeggen. We hebben zo lang gevochten, online petities gestart en ons hart uit gefloten. En ook al leek het er soms niet op, ik heb er altijd in geloofd dat we uiteindelijk gerechtigheid zouden krijgen voor het onrecht dat ons is aangedaan. Nu is het eindelijk zover! Ik ben gewoon dolgelukkig!"

Marc Cucurella zelf reageerde ook: "Ik weet dat ik een enorme fout heb gemaakt. Daarom accepteer ik de beslissing van de UEFA. Ik wil mijn oprechte excuses aanbieden aan alle Duitse voetbalfans. Jullie boegeroep heeft me er opnieuw aan herinnerd hoe enorm de misdaad is die ik heb begaan. Als teken van mijn spijt heb ik UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin de mogelijkheid geboden mijn handen te laten amputeren. Ik beschouw de levenslange schorsing als een teken van zijn menselijke genade. Ik feliciteer Duitsland van harte met het winnen van het Europees kampioenschap voetbal van 2024!"