Voormalig Hertha-speler Prevljak verhuist naar Istra Pula

Nieuwe start in Kroatië: Smail Prevljak verhuist naar NK Istra 1961. IMAGO/Jan Huebner

Toen Smail Prevljak in de zomer van 2023 na de degradatie van Hertha in Berlijn arriveerde, waren de verwachtingen hooggespannen. Sportdirecteur Benjamin Weber noemde de nieuwe aanwinst destijds een "belangrijke bouwsteen voor ons team" en zei: "Hij is een technisch sterke speler die zijn scorend vermogen heeft bewezen op zijn vorige posities en in de Bosnische nationale ploeg."

In Berlijn liet Prevljak echter veel te wensen over (31 interlands in de tweede divisie, 5 doelpunten) – en leed hij bovendien onder het feit dat slechts enkele weken na zijn komst een andere spits, Haris Tabakovic, werd aangetrokken. Hij ging er meteen vol voor en werd topscorer in de tweede divisie. Prevljaks contract in Berlijn liep af op 30 juni en nu heeft de Bosnische international (27 interlands, 6 doelpunten) een nieuwe club: het Kroatische eerstedivisieteam NK Istra 1961.

De 30-jarige hoopt voort te bouwen op zijn sterke carrière in België, waar hij vorig jaar zesde werd in Kroatië. Daar scoorde hij 35 doelpunten en gaf hij 11 assists in 92 Belgische Jupiler Pro League-wedstrijden voor Eupen tussen januari 2020 en de zomer van 2023. Prevljak speelde in het seizoen 2013/14 voor RB Leipzig O19 en maakte vervolgens zijn professionele doorbraak in Oostenrijk. Hij scoorde 28 doelpunten in 67 wedstrijden in de Oostenrijkse Bundesliga voor Liefering, Mattersburg en Red Bull Salzburg, en scoorde 24 doelpunten in 45 wedstrijden in de Oostenrijkse tweede divisie.

Nu, na twee teleurstellende jaren in Berlijn, wil de man die door zijn voormalige coach Marco Rose ooit een "sluwe vos" werd genoemd en hem een "scherpe neus voor doelpunten" toedichtte, een nieuwe start maken in Pula. "We waren al lang op zoek naar een speler met dit profiel, want Smail is niet alleen effectief in het strafschopgebied van de tegenstander, maar toont ook kwaliteit in teamspel", aldus technisch directeur Sasa Bjelanovic. "Smails carrière spreekt boekdelen. Hij is een scorende spits die zich bij elke club heeft bewezen."