WK voetbalclubs: Saoedi-Arabië redt Trumps show

Donald Trump is moeilijk te verslaan als het gaat om het verbijsteren van het publiek met feitenvrije beweringen, maar Gianni Infantino boekte in maart een opmerkelijk gedeeltelijk succes. Tijdens een bezoek aan het Witte Huis beweerde de FIFA-voorzitter dat het WK voor clubs in de zomer van 2025 en het WK voor nationale teams het jaar daarop 40 miljard dollar zouden kunnen opleveren en 200.000 banen zouden kunnen creëren . Als het aan hem ligt, zullen de twee toernooien een ongekende economische bloei in de VS teweegbrengen.

Hoe Infantino tot zijn oordeel kwam, blijft onduidelijk; economen voorspellen momenteel een recessie voor de VS. Het WK voor clubs, waaraan van 14 juni tot en met 13 juli voor het eerst 32 teams deelnemen, vindt plaats onder de ogen van een Amerikaanse bevolking, waarvan de meerderheid andere zorgen heeft. De uitgaven voor het toernooi zijn tot nu toe recordhoog. Om clubbestuurders te sussen die waarschuwden voor blessures vanwege het drukke schema, beloofde de wereldvoetbalbond hen een ongekend prijzengeld . In totaal ontvangen de deelnemende teams 1 miljard dollar , waarvan 525 miljoen dollar alleen al voor de reis ernaartoe.

Zulke enorme bedragen moeten worden geherfinancierd, en gastheer Trump biedt daarbij weinig hulp, vooral omdat hij weinig van voetbal weet. "Kunnen de VS winnen?" vroeg hij Infantino tijdens zijn bezoek in maart. Met het oog op het WK van 2026 kondigde de Amerikaanse president ook aan dat het de eerste keer zou zijn dat het toernooi in dit deel van de wereld zou plaatsvinden. Op dat moment, uiterlijk, had hij Infantino bijgepraat over zijn lakse omgang met feiten . Het belangrijkste voetbalevenement werd al in 1994 in de VS gehouden, en in 1970 en 1986 in Mexico.

Ondanks al zijn hiaten in de sportgeschiedenis kijkt Trump uit naar de toernooien. Enkele weken na Infantino's bezoek was de beker van het WK voor clubs nog steeds opvallend tijdens staatsbezoeken aan het Oval Office ; hij lag daar alleen maar op een dressoir. Misschien niet in de laatste plaats vanwege zijn glanzende goud en gigantische formaat.

Iemand moet de afschuwelijke rekening betalen. En deze week werd duidelijk wie dat is. Woensdag, slechts tien dagen voor de openingswedstrijd van het WK voor clubs, kondigde de FIFA Qatar Airways aan als toernooipartner . Een dag later sloot een andere financier, het Saoedische staatsinvesteringsfonds , zich aan. Het persbericht van het overheidsfonds stond vol beloftes dat het toernooi het clubvoetbal een nieuwe definitie zou geven en innovatie zou bevorderen. Ook de Saoedi's beheersen de kunst om zich los te maken van de feiten.

Maar het koninkrijk beschermt het toernooi ook tegen financiële problemen , in schril contrast met Trump, die fans afschrikt met reisbeperkingen en zo het succes ervan ondermijnt. Het staatsinvesteringsfonds van het land heeft al een miljard dollar geïnvesteerd in aandelen van televisiezender DAZN, nadat deze laatste voor hetzelfde bedrag de mediarechten voor het WK voor clubs had verworven.

Saoedi-Arabië redt Trumps show . Voetbal wordt een weerspiegeling van geopolitiek.

Een artikel uit de « NZZ am Sonntag »