Zielszorg voor de start van het EK: Het Zwitserse damesvoetbalelftal scoort vier doelpunten – zonder Lia Wälti

Het moment van herkenning had niet beter gekund. Het kleine Schützenwiesestadion zit bomvol, overal rood en wit, veel kinderen, prachtig weer en minder warm dan de afgelopen dagen. De setting is perfect. Vóór de vriendschappelijke wedstrijd tegen Tsjechië herdenkt de Zwitserse voetbalbond de 125 interlands van de 32-jarige Lia Wälti. Aanvoerder, centrale figuur, vóór het thuiskampioenschap EK, was ze te zien op televisie, in de media en in allerlei pr-programma's.

Maar Wälti moet eerst gevonden worden voor de eer. Ze staat noch op het veld, noch op de bank. Dat is de verrassing van de avond, nadat er de dag ervoor minstens een gedeeltelijke deelname was beloofd. Maar Wälti, die onlangs met een ingetapete knie had getraind, is duidelijk niet fit genoeg – en dat zes dagen voor het EK in eigen land, waar de Emmentaler het bekendste Zwitserse gezicht is. "Dat is je applaus, Lia," zegt de commentator. Maar de geprezen Lia Wälti blijft weg van de wedstrijd, omdat ze de generale repetitie voor het EK moet missen.

Ze werd in de eerste helft als aanvoerder vervangen door Noelle Maritz. Na de wedstrijd beschreef Maritz het als een "fijn gevoel", maar voegde eraan toe dat "we allemaal blij zijn dat Lia terug is." Gevraagd naar Wälti en het EK, zei Smilla Vallotto, een van de vier doelpuntenmakers, kort en bondig: "Ze zal spelen." Bondscoach Pia Sundhage is ook optimistisch, hoewel het zeldzaam is dat belangrijke speelsters hun comeback maken aan het begin van een eindtoernooi.

Sundhage zegt dat Wälti weliswaar recent met het team had meegetraind, maar dat ze vóór de wedstrijd hadden afgesproken dat ze niet zou deelnemen. "We wilden niet te veel risico nemen, en nu heeft ze nog een paar dagen tot het EK." Niets illustreert Wälti's onbetwiste positie en waarde beter dan de woorden van de ervaren coach.

Zulke personeelskwesties geven stof tot nadenken. Blijkbaar was het risico om Wälti te laten spelen te groot geweest. Maar hoe zal het zijn op 2 juli, wanneer het Zwitserse vrouwentoernooi begint in het St. Jakob-Park in Basel? Wälti's geval is niet de enige onzekerheid in het Zwitserse team. De totale afwezigheid van de kopvrouw leidde ertoe dat Noemi Ivelj de wedstrijd tegen Tsjechië op zich nam. Ivelj eindigde als tweede in de Women's Super League met Grasshopper Club en verhuist nu naar Frankfurt. Maar Ivelj is pas 18 jaar oud. Ze speelde een goede wedstrijd tegen Tsjechië.

De avond diende als opkikkertje voor het recent gehavende Zwitserse vrouwenelftal. Na acht wedstrijden zonder zege wonnen ze opnieuw, zij het tegen een team dat achter hen stond op de FIFA-wereldranglijst. En belangrijker nog: ze scoorden opnieuw: vier doelpunten, allemaal gescoord door vier speelsters (Vallotto, Riola Xhemaili, Géraldine Reuteler, Svenja Fölmli). En dat na slechts vier keer te hebben gescoord in een lange reeks zonder zege, waardoor ze aan zichzelf begonnen te twijfelen.

De 19-jarige Leila Wandeler scoorde ook bijna bij haar interlanddebuut, maar de bal stuiterde in de slotfase via de paal terug op het veld. Als nieuwkomer maakte Wandeler de verrassende sprong naar het EK.

In dit licht bezien heeft de laatste test zijn doel bereikt; de situatie is een stuk minder somber voor de Zwitserse ploeg. Een paar doelpunten voor het zelfvertrouwen, in een tijd waarin zelfs een vriendschappelijke wedstrijd tegen een Onder-15-team (1-7) door de media naar voren wordt gehaald en met vreemde ernst wordt besproken. Ondanks het geruststellende effect in Winterthur, spreekt het voor zich dat de openingswedstrijd van het EK tegen Noorwegen voor 35.000 toeschouwers een heel andere aangelegenheid zal zijn. Het is ondenkbaar hoe de situatie eruit zou zien zonder Wälti in het centrum.

Hoewel de vraagtekens rond Wälti niet zijn afgenomen, lijken de onzekerheden in de verdediging te verdwijnen. Bondscoach Pia Sundhage heeft Livia Peng opnieuw als keeper geselecteerd, wat tot de conclusie heeft geleid dat de in Graubünden geboren speler het Zwitserse EK-doelpunt zal verdedigen, nadat de wat oudere Elvira Herzog onlangs tot nummer 1 werd uitgeroepen. Peng had twijfels gewekt, vooral door een huiveringwekkende fout in de 4-0 Nations League-wedstrijd tegen Frankrijk. Tegen Tsjechië bleef ze echter foutloos.

In tegenstelling tot Wälti wordt verdediger Luana Bühler, die onlangs geblesseerd raakte, donderdag gewisseld. De 29-jarige uit Wolhusen speelt voor Tottenham Hotspur. Ze wordt gezien als een belangrijke speler in de discussie over de stabiliteit van de verdediging. Een verdediging die in de laatste negen wedstrijden twintig doelpunten heeft tegengekregen. Dat is geen partij voor de finale, al is het goed om te weten dat Zwitserland vóór het laatste EK in Engeland in 2022 vijf opeenvolgende wedstrijden zonder zege en met een doelsaldo van 1:16 had.