Airconditioning: warmtebescherming of gezondheidsrisico? Experts verduidelijken
Voor William Checkley is airconditioning een tweesnijdend zwaard. "Enerzijds heeft airconditioning ons binnenklimaat veranderd en ons beschermd tegen de gezondheidseffecten van extreme hitte", zegt de longarts, intensive care-arts en hoogleraar geneeskunde aan de Johns Hopkins School of Medicine in de Verenigde Staten. Door vocht uit de binnenlucht te verwijderen, voorkomen de systemen ook schimmelvorming. Met een goed luchtfilter kunnen ze zelfs luchtverontreinigende stoffen en allergenen filteren.
"Aan de andere kant kan airconditioning ons ook ziek maken", zegt Checkley, "vooral als we er niet goed voor zorgen."
De gids voor gezondheid, welzijn en het hele gezin – elke tweede donderdag.
Door mij te abonneren op de nieuwsbrief ga ik akkoord met de advertentieovereenkomst .
Iedereen die ooit langere tijd in een vliegtuig of kantoor met airconditioning heeft doorgebracht, weet dat de huid na verloop van tijd uitdroogt, net als de slijmvliezen. Je keel begint te jeuken en je ogen raken geïrriteerd. Dit komt door de airconditioning, die vocht uit de lucht haalt terwijl het koelt. In vliegtuigen bereikt de luchtvochtigheid soms niet eens de 20 procent, wat erg droog is.
Wanneer we veel droge lucht inademen, voegt ons lichaam waterdamp toe aan de ingeademde lucht om de interne luchtvochtigheid te behouden. Wanneer we uitademen, verlaat deze vochtige lucht het lichaam, waardoor de luchtwegen bij elke ademhaling uitdrogen.
"De eerste verdedigingslinie van het lichaam stort in", legt Bernhard Junge-Hülsing, KNO-arts en regionaal voorzitter van de Beierse Vereniging van KNO-artsen, uit. "Onder normale omstandigheden zijn de slijmvliezen vochtig. Bacteriën, virussen en schimmels die de neus binnendringen, worden door het slijm teruggevoerd, waardoor ze via de huig in de maag terechtkomen en daar worden verteerd." Als de slijmvliezen droog zijn, kunnen ziekteverwekkers het lichaam gemakkelijker infecteren.
Virussen en bacteriën kunnen ook gemakkelijk gedijen in een te koude kamer. De koude lucht vermindert de bloedtoevoer naar de slijmvliezen in neus en keel, waardoor deze vatbaarder worden voor ziekteverwekkers. Ook temperatuurverschillen spelen een rol: als we vaak van een zeer warme naar een zeer koude, geklimatiseerde omgeving gaan, belast dit onze bloedsomloop. Bloedvaten zetten uit bij warme temperaturen en krimpen weer in bij koude temperaturen. Dit heen en weer bewegen zet het immuunsysteem onder druk.
Koude tocht kan ook leiden tot spierstijfheid, wat spierspanning en pijn tot gevolg heeft. De nek is bijzonder kwetsbaar, omdat deze vaak onbeschermd is en veel zenuwstructuren bevat.
Airconditioningsystemen zijn vooral schadelijk wanneer ze niet goed worden onderhouden. "Slecht onderhouden airconditioningsystemen kunnen allerlei bacteriën herbergen", zegt Checkley. "Condens hoopt zich op in de warmtewisselaars, lekbakken en kanalen van airconditioningunits, die samen met organisch materiaal, stof en vuil een broedplaats vormen voor schimmel, meeldauw, bacteriën en mogelijk virussen." Luchtfilters die niet regelmatig worden schoongemaakt of vervangen, kunnen verstopt raken en ook een broedplaats voor ziekteverwekkers vormen.
Een vuil luchtfilter kan een broedplaats zijn voor ziekteverwekkers.
Bron: IMAGO/imagebroker
Het onderhouden van airconditioningsystemen is daarom een must. In particuliere huishoudens is hiervoor niet per se een specialist nodig. "Het is geen hogere wiskunde", zegt Karl-Heinz Thielmann, voorzitter van de Vereniging van Duitse Koel- en Airconditioningspecialisten. "Iedereen kan het zelf." Open simpelweg de behuizing van de airconditioner, verwijder het luchtfilter, spoel het af in de gootsteen, douche of badkuip, laat het drogen en monteer het weer.
Eigenaren zijn verantwoordelijk voor het onderhoud van hun airconditioningsystemen in particuliere woningen. Er zijn geen wettelijke voorschriften over hoe vaak ze hun systemen moeten onderhouden. Checkley adviseert minimaal één keer per jaar onderhoud uit te voeren "om ervoor te zorgen dat de warmtewisselaars en kanalen schoon zijn en dat de airconditioner goed afvoert."
Voor bedrijven ligt de situatie anders: "Volgens de Arbowet zijn werkgevers verplicht om regelmatig risicobeoordelingen uit te voeren", zegt Thielmann. "En ook verontreinigde lucht kan een risico vormen voor werknemers." De VDI 6022-norm bepaalt hoe vaak bedrijven hun airconditioningsystemen moeten laten inspecteren. Volgens deze norm moeten systemen met een luchtbevochtiger om de twee jaar worden onderhouden en systemen zonder luchtbevochtiger om de drie jaar. Bedrijven kunnen echter ook kortere intervallen voorschrijven.
Een onderdeel van de hygiëne-inspectie van commerciële airconditioningsystemen is ook contactbemonstering. Dit zijn materiaalmonsters die uit het systeem worden genomen om micro-organismen zoals schimmels, bacteriën en virussen op te sporen. Het onderhoud van dergelijke airconditioningsystemen kan in totaal tussen de paar honderd en duizenden euro's kosten, aldus Thielmann. "Dit hangt af van verschillende factoren, zoals het luchtvolume of het aantal luchtfilters." In tegenstelling tot systemen in particuliere huishoudens kunnen de luchtfilters niet zelf worden gereinigd; ze moeten worden vervangen.
Niet alleen onderhoud beschermt airconditioningsystemen tegen ziekteverwekkers, maar ook correct gebruik ervan. Artsen Checkley en Junge-Hülsing adviseren om kamers niet te veel te koelen. "Let op de relatieve luchtvochtigheid binnenshuis, zodat deze tussen de 40 en 60 procent blijft", zegt Checkley. Een thermostaat met vochtigheidssensor kan helpen. Als de luchtvochtigheid onder de 40 procent zakt, wordt de airconditioning uitgeschakeld. Bij een luchtvochtigheid boven de 60 procent kan deze weer worden ingeschakeld.
"Eigenlijk moet men zich afvragen of airconditioning überhaupt nodig is in particuliere woningen en kantoren in Duitsland", zegt KNO-arts Junge-Hülsing. "Want mensen in Midden-Europa hebben eigenlijk geen airconditioning nodig, omdat ze hun eigen lichaamstemperatuur kunnen reguleren." Deze regulatie van de lichaamstemperatuur uit zich in het zweten bij hoge temperaturen. Vanuit het perspectief van de arts is het belangrijk om 's ochtends vroeg en 's avonds laat voldoende te ventileren. Dit kan een airconditioner veel werk uit handen nemen.
rnd
