Na gletsjerinstorting: klimaatverandering maakt de Alpen gevaarlijker

München. Door klimaatverandering komen aardverschuivingen, zoals die momenteel in Zwitserland plaatsvinden, en andere gevaren zoals vallende rotsen en rotsverschuivingen, vaker voor. "De toename van deze alpiene gevaren is een duidelijk gevolg van de door de mens veroorzaakte klimaatverandering", zegt Tobias Hipp, klimaatexpert bij de Duitse Alpenvereniging. "De Alpen zijn door de opwarming uit balans en worden instabiel. We moeten ervan uitgaan dat deze gebeurtenissen zich zullen blijven herhalen."

Eigenlijk moet je onderscheid maken tussen aardverschuivingen en rotsval, legt hij uit. Bij een aardverschuiving – zoals die nu in Zwitserland – komen enorme hoeveelheden gesteente in beweging. Hier zie je vaak al van tevoren signalen, zoals kleine instortingen, zodat de regio uitgebreid in de gaten kan worden gehouden voor tijdige waarschuwing. Dit is echter niet altijd het geval, zoals bij de aardverschuiving op de Piz Cengalo in 2017, waarbij meerdere doden vielen. Voor bergbeklimmers zijn vallende rotsen en rotspartijen over het algemeen relevanter. “Dit zijn klassieke alpiene gevaren die veel vaker en in een groter gebied voorkomen.”

Maar beide worden veroorzaakt door vergelijkbare processen die worden bevorderd door klimaatverandering, zegt Hipp. Enerzijds warmen de bergen op, waardoor de permafrost erin ze niet meer bijeenhoudt. Ook de terugtrekking van gletsjers speelt een rol, omdat enerzijds de gletsjers niet langer dienen als steun voor de aangrenzende rotswanden, en anderzijds doordat onstabiele gebieden onder de gletsjers bloot komen te liggen, wat rotsval of aardverschuivingen kan veroorzaken. En de toenemende frequentie van extreme weersomstandigheden, zoals hevige regenval of hittegolven, werken vaak als triggers. Uiteindelijk speelden meestal meerdere factoren of processen een rol.

De omvang van het gevaar hangt sterk af van de plek waar je bent: “De normale bergbeklimmer die zich niet in het hooggebergte bevindt, hoeft zich minder zorgen te maken”, zegt Hipp. Maar zelfs op een hoogte tussen de 2.000 en 2.500 meter neemt het gevaar toe. In het hooggebergte zien we een duidelijk gedocumenteerd verband tussen de toename van het gevaar en de door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

In principe is een goede reisplanning met oog voor de weersvoorspelling altijd noodzakelijk, legt de expert uit. De snelle veranderingen maken het echter alleen maar belangrijker. De Alpen blijven een aantrekkelijk gebied voor bergsporten, hoewel ze in sommige delen niet meer zullen zijn zoals we ze van oudsher kennen. Er zullen altijd bepaalde gevaren in de bergen blijven, maar de kans daarop neemt toe door klimaatverandering.

RND/dpa