"Ik droomde van een ander leven en dat heb ik ook, maar geboren worden waar ik geboren ben, laat je vrijwel geen kansen over."

"Je moet studeren en onafhankelijk zijn." Dat waren de woorden die mijn grootmoeder Helena – of Baba, zoals ik haar noemde – constant tegen me herhaalde. "Wat zei ze?", dacht ik, want op de boerderij was het praktisch onmogelijk om een ​​onafhankelijke vrouw te zijn . Ze had zelf haar droom om lerares te worden niet kunnen waarmaken.

–Het maakt niet uit, je moet studeren en zelfstandig zijn,- herhaalde hij tegen mij.

Hoewel ik ze aanvankelijk niet begreep, lieten haar woorden een onuitwisbare indruk op me achter. En ik durf te zeggen dat ik pas vandaag, op 26-jarige leeftijd, als eerste in mijn familie die de middelbare school afrondde , afstudeerde met een diploma biochemie met het hoogste gemiddelde cijfer , en naar Mendoza verhuisde om te promoveren aan CONICET (National Institute of Technology and Communications), echt kan zeggen dat ik volledig begrijp wat mijn oma Baba me wilde vertellen.

Maar toen ik een klein meisje was, op de boerderij, zag mijn leven er natuurlijk heel anders uit. Het was moeilijk te geloven dat ik het zou redden. Ik ben opgegroeid in de regio Doradito, waar iets minder dan 100 mensen wonen . Het maakt deel uit van Colonia Aurora, een heel kleine gemeente in de provincie Misiones, vlakbij de grens met Brazilië. We waren met acht broers en zussen, twee jongens en zes meisjes, en slechts één was jonger dan ik. Maar we woonden bijna nooit allemaal samen, omdat mijn familie erg traditioneel is: toen ze volwassen werden, trouwden mijn oudere zussen, kregen kinderen en trokken bij hun echtgenoten in .

Thuis was het altijd krap bij kas; er waren goede en slechte maanden, maar mijn vader liet ons nooit zonder eten zitten. En we waren altijd zijn rechterhand, al sinds we klein waren. Onze dagen begonnen om zes uur 's ochtends. We ontbeten met z'n allen en daarna gingen we aan de slag . We molken koeien, brachten de kalveren naar de wei en, afhankelijk van de tijd van het jaar, hielpen we met de maïs- en tabaksoogst.

Rond elf uur zouden we zwemmen en lunchen, want de reis naar school, die in het Siete Vueltas-gebied lag, duurde anderhalf uur . Het was zes kilometer, en we liepen. Het eerste stuk was een beetje lastig omdat we een beekje moesten oversteken, en dat deden we zo goed als we konden. We vielen allemaal wel eens of werden gestoken, en een paar keer per maand moesten we terugkeren omdat het beekje gezwollen was of het weer het ons niet toeliet om het te bereiken.

De school was klein en had meerdere leerjaren. Slechts één leraar gaf les aan de 13 leerlingen , elk volgens zijn of haar leerjaar. Zijn naam was Walter, en ik bezoek hem nog steeds elke keer dat ik naar Misiones reis. Hij was degene die me aanmoedigde om te blijven leren en mijn vertrouwen in de woorden van mijn grootmoeder versterkte. Hij besefte al snel dat ik graag naar school ging. Ik zat overal vooraan en vroeg altijd of ik voor het bord mocht staan. Toen begon Walter me boeken te lenen, die ik elke avond voor het slapengaan las. Mijn favorieten waren scheikunde en biologie.

Ik was enthousiast. Maar het jaar liep ten einde en als ik verder wilde studeren, moest ik mijn ouders ervan overtuigen om me naar de middelbare school te laten gaan , die in een andere stad was. Maar ze wilden niet; ze zeiden dat ik moest werken en dan trouwen, net als mijn broers .

Misschien vinden zij dat leven leuk, maar ik niet. Op de boerderij draaide het om opstaan, werken, eten, en dat was het dan. We keken niet eens tv. Ik had niet het gevoel dat het iets voor mij was. Ik droomde van een ander leven, maar dat was moeilijk voor hen te begrijpen. Mijn vader kan zijn naam nauwelijks schrijven, hij heeft niet eens een telefoonnummer, hij had niet het gevoel dat er een leven bestond na het leven dat hij leidde. En mijn moeder was een heel jonge moeder, en zij was het er ook niet mee eens, hoewel ik onlangs hoorde dat haar oma haar ook niet had laten studeren toen ze erom vroeg. Ik ben blij dat ik genoeg heb aangedrongen.

Mijn grootste bondgenoot om hen te overtuigen was mijn grootmoeder Baba. We waren heel close; ik bracht alle weekenden door bij haar, waar ik per kano naartoe ging. Ik hielp haar met schoonmaken, hield haar gezelschap en ze kookte kip met aardappelen en zoet brood voor me. Hoewel ze overleed toen ik nog in mijn eerste jaar van de middelbare school zat, leeft ze nog steeds voort . Niet alleen in mijn hart, maar ook in een roze lijst op mijn bureau, met daarin een foto van haar die me omhelst te midden van een rozenveld. Ik kijk ernaar elke keer dat ik de kracht nodig heb om door te gaan.

De dag dat ze me vertelden dat ik verder mocht studeren, voelde ik me net zo als toen ik afstudeerde met mijn diploma biochemie: ik had het gehaald. Ik beschouw mezelf graag als een geluksvogel, want net dat jaar opende er een nieuwe technische school, het Landbouwonderwijsinstituut nr. 9, in El Progreso , waar ik mijn middelbare school afrondde.

De gemeente zorgde voor een minibusje voor de kinderen die, net als ik, kilometers verderop woonden. Gelukkig groeide de school zo hard dat ze ouders om hulp vroegen bij de bouw van nieuwe klaslokalen, en mijn vader ging er elke zaterdag heen als hij kon. Met dat gebaar begreep ik dat hij uiteindelijk mijn beslissing steunde, ook al hadden we thuis ruzie omdat hij niet meer zoveel tijd had om op de boerderij te werken als vroeger.

Op de middelbare school kreeg ik ook hulp van de Conciencia Association. Net als voor mij, biedt de stichting beurzen en bijles aan kwetsbare kinderen, zodat ze hun middelbare school en universitaire studies kunnen beginnen – en afronden. Ze helpen hen ook bij het maken van levensplannen en bevorderen de arbeidsmarktintegratie. Net als ik konden 10.000 andere kinderen in heel Argentinië dankzij de stichting hun middelbare school afmaken of doorstromen naar de universiteit .

Ik gebruikte de financiële steun die ik kreeg om sneakers, een jas en toiletartikelen te kopen . En na een paar maanden sparen kon ik een mobiele telefoon kopen om mijn huiswerk te maken .

Maar het allerbelangrijkste dat Conciencia me gaf, was mijn tutor, Marce, de vrouw van de directeur en decaan van mijn school. Zij was degene die me hielp beslissen wat ik wilde studeren en waar. Ze hielp me met het invullen van alle papieren die ik nodig had om me in te schrijven, want niemand in mijn familie wist er iets van. Ze brachten me zelfs naar Posadas om de documenten persoonlijk in te dienen .

De Conciencia-beurs was ook cruciaal om me in staat te stellen naar Posadas te verhuizen om biochemie te studeren aan de Nationale Universiteit van Misiones, een instelling waar ik zeer dankbaar voor ben. Met het geld dat ik maandelijks ontving, kon ik de huur van mijn studio en wat reiskosten betalen.

Later in mijn carrière vroeg ik onderzoeksbeurzen aan bij de faculteit. Daar kreeg ik een klein salaris voor. Om wat extra inkomsten te genereren, werkte ik in de weekenden in een laboratorium en in de zomer in een bakkerij.

Soms vroeg ik mij af waarom de kansen niet voor iedereen gelijk konden zijn , en dan heb ik de hulp van de stichting het meest gewaardeerd.

Op de universiteit was de rol van mijn begeleiders – eerst Stefi en daarna Kriss – fundamenteel. Die wereld was me volkomen vreemd: ik had geen idee wat een tussentijds tentamen, een bijbehorende cursus of een promotie inhield. Ze namen niet alleen al mijn twijfels weg, maar stonden ook voor me klaar als ik gestrest was over een tentamen of een inzending. Zij waren ook degenen die me de weg naar onderzoek wezen. Mijn hele leven dacht ik dat ik na mijn afstuderen terug zou keren naar Colonia Aurora en in het ziekenhuis zou werken, maar nu kan ik me nergens anders voorstellen dan in een laboratorium, waar ik onderzoek doe .

De zomer voordat ik afstudeerde, won ik een beurs om stage te lopen bij het Balseiro Instituut. Uiteindelijk feliciteerde mijn moeder me en begreep ze dat ik de juiste beslissing had genomen .

In augustus 2023 studeerde ik eindelijk af in biochemie. De dag dat ik mijn proefschrift ging verdedigen, kon ik niet stoppen met huilen, en mijn moeder ook niet: na zoveel moeite had ik het gehaald. Uiteraard verdiende ik de eremedaille voor het hoogste gemiddelde cijfer. Dat kon ook niet anders: op de basisschool en de middelbare school was ik elk jaar de vaandeldrager en had ik zelfs het hoogste gemiddelde cijfer van alle technische schoolleerlingen in mijn provincie.

Vorig jaar ben ik naar Mendoza verhuisd omdat ik een CONICET-doctoraatsbeurs had gewonnen om onderzoek te doen naar neurodegeneratieve ziekten aan het Instituut voor Histologie en Embryologie. Mijn droom is om van dienst te zijn en een bijdrage te kunnen leveren aan de maatschappij, met alles wat ik van anderen heb geleerd in mijn vakgebied, namelijk biochemie.

Elke dag kom ik enthousiast aan in het lab om mijn witte jas en handschoenen aan te trekken en te beginnen aan iets waar ik blij van word. En hoewel mijn onderzoekssalaris niet hoog is, zou ik, als ik mijn lot niet had getrotseerd, waarschijnlijk in een gedwongen huwelijk zitten of bij mijn ouders op de boerderij wonen , zonder een inkomen te kunnen verdienen of onafhankelijk te worden.

Nu ben ik echter van een studio naar een tweekamerappartement met balkon gegaan, waar ik elke ochtend maté in de zon drink. Het is 20 minuten met de bus van mijn werk. Dankzij mijn salaris kon ik ook voor het eerst in mijn leven op vakantie, naar El Bolsón, en mezelf trakteren op een nagelstyling , waar ik me zo mooi door voelde.

Bovendien krijg ik een aantal vakantiedagen en, heel belangrijk, een ziektekostenverzekering. Ik kon eindelijk mijn tandartsbehandeling hervatten, die ik moest opgeven toen ik meerderjarig werd en waarvoor mijn familie geen ziektekostenverzekering meer had.

Maar bovenal geeft deze baan me een gevoel van rust, van lichtheid. Ik denk er niet meer aan dat ik alles moet doen om rond te komen en alles moet regelen om ook nog te kunnen studeren en al mijn examens te halen. Integendeel: ik ben gewoon blij, ongelooflijk blij dat ik de plek heb bereikt waar ik zo hard voor heb gevochten.

En pas nu begin ik de woorden van mijn grootmoeder, die zo'n blijvende indruk op me hebben gemaakt, beter te begrijpen. Ten eerste omdat ze nooit heeft gesuggereerd dat ik het alleen zou redden . Naast haar hebben mijn basisschoolleraar, de Asociación Conciencia, mijn docenten en iedereen die ik ontmoette op de verschillende instellingen waar ik studeerde, me op de een of andere manier geholpen om te komen waar ik nu ben. En ten tweede omdat ik eindelijk iets heb bevestigd wat ik al vermoedde: dat onderwijs deuren opent en je denkvermogen geeft. Het vergroot je kansen op een beter leven , of in ieder geval op het kiezen van een leven dat je leuk vindt. Op het veranderen van je lot.

Conciencia is een NGO die zich inzet voor de ontwikkeling van geëngageerde burgers die de realiteit waarin we leven kunnen veranderen. De programma's van Conciencia bevorderen de afronding van het onderwijs en de beroepsopleiding, ondernemerschap en beroepsopleiding en integratie van kwetsbare jongeren.

Deze tekst is samengesteld op basis van een reeks interviews afgenomen door journalist Jazmín Lell .

• Ongelijke levens
• Armoede
• Sociale inclusie

Volgens