De gezant van Donald Trump voor het Midden-Oosten zal de Gazastrook bezoeken om de distributie van humanitaire hulp te inspecteren.

De gezant voor het Midden-Oosten van de Amerikaanse president Donald Trump , Steve Witkoff, reist vrijdag naar Gaza om de distributie van hulpgoederen te inspecteren en om de inwoners van het door oorlog en hongersnood geteisterde gebied te ontmoeten.

Dit is Witkoffs tweede publiekelijk aangekondigde bezoek aan Gaza. Hij was er al in januari, toen er een staakt-het-vuren tussen Israël en de Palestijnse islamistische beweging Hamas van kracht was, voordat het Israëlische offensief op 18 maart werd hervat.

Volgens een persbericht van het Witte Huis van donderdag zullen Witkoff en de Amerikaanse ambassadeur in Israël, Mike Huckabee, naar Gaza reizen om de huidige distributiepunten voor hulpgoederen te inspecteren en een plan op te stellen om meer voedsel te leveren aan de inwoners van de enclave.

"Ze zullen de inwoners van Gaza ontmoeten om uit eerste hand te horen hoe zij deze verschrikkelijke situatie beschrijven" en vervolgens "een rapport aan de president presenteren (...) om een definitief plan voor de distributie van hulpgoederen en voedsel goed te keuren."

De speciale Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten ontmoette donderdag de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, terwijl zijn bondgenoot onder toenemende druk staat en verschillende landen beloven een Palestijnse staat te erkennen.

Witkoff nam deel aan indirecte onderhandelingen tussen Israël en de Palestijnse organisatie Hamas om een wapenstilstandsovereenkomst te bereiken.

Maar die gesprekken mislukten vorige week toen Israël en de Verenigde Staten hun delegaties uit Doha terugtrokken.

Nu er geen oplossing in zicht is, vallen er in het belegerde gebied dagelijks tientallen doden door Israëlisch vuur en bombardementen, melden Palestijnse bronnen.

"De snelste manier om de humanitaire crisis in Gaza te beëindigen, is dat Hamas de gijzelaars overgeeft en vrijlaat!!!" tweette president Donald Trump vanochtend.

Eerder deze week uitte hij zijn bezorgdheid over een "echte hongersnood" in Gaza, waarmee hij afstand leek te nemen van zijn bondgenoot Netanyahu.

Donderdag legden de Verenigde Staten sancties op aan functionarissen van de Palestijnse Autoriteit en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO). Zij werden ervan beschuldigd stappen te ondernemen om "het conflict met Israël te internationaliseren", zo maakte het ministerie van Buitenlandse Zaken bekend.

Kort voor de aankomst van Witkoff demonstreerden moeders en familieleden van gijzelaars die nog steeds door Hamas worden vastgehouden voor het kantoor van Netanyahu. Ze eisten een "omvattende overeenkomst" die de vrijlating garandeert van de 49 gijzelaars die nog steeds in Gaza worden vastgehouden. 27 van hen zijn door het leger doodverklaard.

De oorlog werd ontketend door een ongekende aanval van Hamas in Israël op 7 oktober 2023, waarbij volgens een telling op basis van officiële gegevens aan Israëlische zijde 1.219 mensen, voornamelijk burgers, omkwamen.

Volgens gegevens van het Hamas Ministerie van Volksgezondheid, die door de VN betrouwbaar worden geacht, zijn er door de Israëlische vergeldingsacties minstens 60.249 mensen in Gaza om het leven gekomen, voornamelijk burgers.

De druk op Israël neemt dagelijks toe, zelfs van de kant van traditionele bondgenoten.

Ook de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Johann Wadephul arriveerde in Tel Aviv, waar hij zijn Israëlische ambtgenoot Gideon Saar ontmoette.

Voordat hij naar Tel Aviv vertrok, zei hij dat Israël steeds meer diplomatiek geïsoleerd raakt vanwege de humanitaire ramp in Gaza.

Canada maakte woensdag bekend dat het de staat Palestina wil erkennen, naar het voorbeeld van Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, vanwege het "aanhoudende onvermogen" van Israël om een humanitaire ramp in Gaza te voorkomen.

De Israëlische regering hekelt een "vertekende internationale drukcampagne" en kondigde zondag een tijdelijke pauze in de gevechten aan om hulpgoederen te kunnen leveren aan het gebied, waar zo'n 2,4 miljoen Palestijnen wonen.

De VN waren van mening dat de omstandigheden voor de distributie van hulp ‘verre van voldoende’ zijn.

Donderdagochtend lagen tientallen lichamen opgestapeld in het mortuarium van het Al Shifa-ziekenhuis in het noorden van Gaza. Volgens nabestaanden van de slachtoffers waren ze de dag ervoor al gedood door kogels rond vrachtwagens die hulpgoederen vervoerden. Een AFP-correspondent observeerde dit.

Volgens de burgerbescherming van Gaza is het dodental 58.

Het Israëlische leger bevestigde dat er "waarschuwingsschoten" zijn afgevuurd toen de inwoners van Gaza zich rond hulpvrachtwagens verzamelden.

Volgens de Civiele Bescherming zijn er in de nacht vannacht nog eens 38 mensen omgekomen bij verschillende Israëlische operaties. Het Israëlische leger zei dat het onderzoek deed, maar benadrukte dat het moeilijk is om de precieze coördinaten van deze incidenten te verifiëren zonder de precieze coördinaten.

Het leger maakte donderdag ook de terugtrekking bekend van zijn 98ste Divisie, bestaande uit elite-parachutisten- en commando-eenheden, uit Noord-Gaza. Deze divisie "bereidt zich nu voor op nieuwe missies."