Israël geeft toe dat het de enige katholieke kerk in Gaza heeft gebombardeerd vanwege een 'onbedoelde omleiding' van munitie; het Vaticaan heeft twijfels over deze versie.

Het Israëlische leger meldde woensdag dat de aanval van afgelopen donderdag op de enige katholieke kerk, de Heilige Familie-parochie in Gaza-Stad , waarbij drie doden vielen, het gevolg was van een "onbedoelde omleiding" van munitie tijdens een militaire operatie in het gebied.

Ontheemde inwoners van Gaza reizen over de Salaheddin-snelweg in Deir el-Balah, Gaza. Foto: AFP
"Het onderzoek heeft uitgewezen dat de kerk tijdens een operatie van de Israëlische Defensiemacht in het gebied rond Gaza-Stad per ongeluk werd geraakt, doordat munitie onbedoeld werd omgeleid", aldus het leger in een verklaring.
"Door de impact raakte het gebouw beschadigd en raakten meerdere burgers uit Gaza gewond", voegde hij toe.
Het leger voegde eraan toe dat er tijdens de operatie "aanpassingen zijn gemaakt" om de nauwkeurigheid van het schieten te verbeteren en dat na het incident "de richtlijnen voor het openen van vuur in de buurt van religieuze gebouwen, schuilplaatsen en andere gevoelige locaties zijn verduidelijkt."
De aanval vond vorige donderdag plaats omstreeks 10:20 lokale tijd (07:20 GMT), toen bijna 500 ontheemden, waaronder kinderen en mensen met een beperking, hun toevlucht zochten in de kerk.

Het Israëlische offensief in de Gazastrook heeft duizenden doden geëist, voornamelijk burgers. Foto: AFP
Door de bom raakte ook de pastoor, de Argentijn Gabriel Romanelli, gewond. Hij was in Italië bekend geworden door de dagelijkse telefoontjes van zijn landgenoot, de overleden paus Franciscus . Deze belde hem al vanaf het begin van het Israëlische offensief om te vragen naar de situatie in Gaza en de honderden ontheemden die in die kerk hun toevlucht zochten.
Na het bombardement bezocht de Latijnse patriarch van Jeruzalem, kardinaal Pierbattista Pizzaballa, samen met de Grieks-orthodoxe patriarch Theophilos III, drie dagen lang de Gazastrook als onderdeel van een kerkelijke delegatie die humanitaire hulp leverde en solidariteit betuigde met de lokale christelijke gemeenschap.
Afgelopen zaterdag, 19 juli, trok de staatssecretaris van het Vaticaan, kardinaal Pietro Parolin, de Israëlische versie in twijfel . Volgens premier Benjamin Netanyahu werd de aanval destijds toegeschreven aan "verdwaalde munitie". Ook uitte hij zijn twijfels of de aanval wel echt een vergissing was.

Italiaanse kardinaal en voormalig staatssecretaris van het Vaticaan, Pietro Parolin. Foto: AFP
In een gesprek met de Italiaanse publieke omroep RAI zei de hoogste diplomaat van het Vaticaan dat " men terecht kan twijfelen" of het werkelijk een vergissing was en of er opzet achter zat, aangezien christenen "een element van gematigdheid" vormen in het Midden-Oosten.
"Wat er is gebeurd, is absoluut ernstig", benadrukte hij.
eltiempo