Leuven, het Vlaamse Athene, viert zes eeuwen universiteit met kunst en herinnering

De Universiteit Leuven viert dit jaar haar 600-jarig bestaan. Om dit te vieren, organiseert ze een reeks activiteiten, waaronder het project And So, Change Comes in Waves , dat kunstenaars en wetenschappers samenbrengt om te reflecteren op een reeks huidige en toekomstige uitdagingen. De aantrekkingskracht van het project ligt in de bijzondere interactie tussen kunstenaars uit verschillende disciplines, dichters en wetenschappers van alle faculteiten van de stad. Het resultaat is een reeks kunstwerken die deel zullen uitmaken van het uitzonderlijke artistieke erfgoed van de stad.

Een bezoek aan dit Vlaamse stedelijke pareltje, met zijn middeleeuwse structuur en unieke architectonische overblijfselen zoals het stadhuis, de Sint-Pieterskerk en de Abdij van Park, is zeker de moeite waard. Ontdek deze nieuwe catalogus met stedelijke kunst.

De Universiteit Leuven viert haar 600-jarig bestaan ​​met het project: 'And So, Change Comes in Waves'

We onthullen de talloze wonderen van een van de meest geschikte steden om alleen, met familie of met vrienden te bezoeken: de oude stad kan in slechts een uur van noord naar zuid worden verkend. De prijzen zijn betaalbaar (de universitaire achtergrond is opvallend) en de stad is zeer gemakkelijk te bereiken: de treinreis vanuit Brussel duurt slechts 13 minuten.

De wereldhoofdstad van kunst en wetenschap

De Universiteit Leuven, gesticht in 1425, is niet alleen de oudste universiteit van Nederland, maar ook van heel Europa. Ze telt 65.000 studenten en meer dan 22.000 medewerkers. Ze bestaat uit 15 faculteiten verspreid over 10 verschillende steden in de regio. Meer dan 8.000 wetenschappers nemen deel aan haar programma's en ze is medeoprichter van de League of European Research Universities (LERU).

Dit jaar is het perfecte moment voor een groots feest. Het hoofdevenement is And So, Change Comes in Waves , een project waaraan toonaangevende internationale kunstenaars zoals Berlinde De Bruyckere hebben meegewerkt. Haar werk is wereldwijd tentoongesteld en ze is een vaste waarde op beurzen zoals Art Basel en Arco. Ook de in Polen geboren en in Berlijn wonende Alicja Kwade, de Congolees Sammy Baloji en Gis Van Vaerenbergh, het Belgische architecten-kunstenaarsduo Pieterjan Gijs en Arnout Van Vaerenbergh, nemen deel.

In totaal zijn er 16 werken, allemaal gezamenlijk gecreëerd door kunstenaars en dichters, met de hulp van wetenschappers. Om ze te bekijken, kunt u een route volgen die de stad Leuven ook vanuit een minder voor de hand liggend perspectief verkent, via verschillende campussen – tot nu toe alleen toegankelijk voor studenten – en andere alternatieve locaties van het Leuvense culturele erfgoed. De installaties zijn te vinden op bekende locaties zoals het Groot Begijnhof en het Pauscollege, maar de route leidt ook naar minder vaak in gidsen genoemde plaatsen, zoals het Van Dalecollege en de Sint-Lambertuskapel in Heverlee. Curator Hedi Ballet vertelde ons dat zo'n vruchtbare samenwerking tussen publieke kunst en wetenschap werkelijk ongekend is.

Het wandelpad is vijfenhalve kilometer lang en is vrij toegankelijk en uiteraard geschikt om te fietsen. Onder de werken valt De Wandeltuin, een creatie van Gijs Van Vaerenbergh, op. Gebaseerd op een labyrintische compositie van gebogen stalen gaas, is een reeks klimplanten geplant die de structuur geleidelijk zullen bedekken. Na verloop van tijd zal er een bos ontstaan ​​dat zich verticaal uitstrekt en met de seizoenen meegroeit en bloeit.

Gedurende het jaar wordt de viering aangevuld met twee tentoonstellingen, die respectievelijk van 10 oktober tot en met 22 februari 2026 plaatsvinden in de Universiteitsbibliotheek en Museum M Leuven. De eerste tentoonstelling zal zich richten op de geschiedenis van de Universiteit Leuven, terwijl de tentoonstelling in M ​​Leuven zich meer richt op objecten uit het rijke erfgoed van de universiteit, waaronder stukken uit het Museum voor Dierkunde en de etnografische collecties.

Daarnaast kunnen bezoekers in het weekend ook enkele pareltjes van het architectonisch erfgoed van de universiteit ontdekken met rondleidingen – ook in het Spaans – naar onder andere het Kasteel van Arenberg, de campusbibliotheek 2Bergen, het Groot Begijnhof en het Zoölogiemuseum. Tot slot organiseert het Vesaliusmuseum de hele maand december activiteiten in zijn twee historische gebouwen: het Pathologisch Instituut en het Anatomisch Theater, een weinig bekend 18e-eeuws auditorium waar geneeskundestudenten openbare dissecties bijwoonden, in een tijd waarin de studie van het menselijk lichaam bijna een wetenschappelijk spektakel was.

De parel van flamboyante gotiek

Maar Leuven biedt een uniek cultureel erfgoed dat je vanaf het begin zal fascineren. De stad staat vooral bekend om haar gotische stadhuis, beroemd om haar gebeeldhouwde bijbelse taferelen, maar vooral om haar Hall of Fame, met 235 standbeelden van historische figuren die de hele buitenkant van het gebouw sieren. Recht tegenover, aan de overkant van de Grote Markt, staat de imposante Sint-Pieterskerk; een prachtig voorbeeld van Vlaamse gotiek. De stijl is elegant en verticaal, met spitsbogen, slanke zuilen en grote ramen. De sobere buitenkant contrasteert sterk met het lichte, verticale interieur.

Tijdens een wandeling door de kooromgang kunt u werken van vooraanstaande Vlaamse meesters bewonderen, zoals het eerste exemplaar van het altaarstuk De Afdaling van Christus, toegeschreven aan het atelier van Roger Van der Weyden (het origineel bevindt zich in El Prado). De kerk herbergt ook belangrijke polychrome sculpturen uit de middeleeuwen en de renaissance, zoals Christus op de Calvarieberg ( 1464-15e eeuw) in het pastoriegedeelte, en De Piëta (eind 15e of begin 16e eeuw), dat opvalt door zijn grote expressiviteit. Maar de kroon op het werk is ongetwijfeld het altaarstuk Het Laatste Avondmaal (1464-1468) in de Sacramentskapel, ontworpen door de vroege meester Dirck Bouts. Dit werk was destijds revolutionair omdat het een Bijbels tafereel afbeeldde in een alledaagse burgerlijke context in 15e-eeuws Vlaanderen.

De kerk liep tijdens de Eerste Wereldoorlog zware schade op. Onlangs werd ze uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Een ander iconisch gebouw van de stad is de Centrale Bibliotheek van de Universiteit, gelegen op slechts 600 meter afstand aan het monumentale Monseigneur Ladeuzeplein. Daar vindt u elke vrijdag van 7.00 tot 13.00 uur een gezellige markt. Tijdens de beklimming van de toren, over in totaal 289 treden, kunt u op elke verdieping stoppen bij een reeks informatiepanelen over de geschiedenis van het gebouw, met aandacht voor de meest opmerkelijke gebeurtenissen, zoals de bijna totale verwoesting tijdens de Eerste Wereldoorlog (augustus 1914), waarbij 300.000 boeken verbrandden.

De Verenigde Staten waren intensief betrokken bij de reconstructie en aanvulling van manuscripten. Er werd gekozen voor een Vlaamse neorenaissancestijl met neobarokke en neoclassicistische invloeden. Tijdens de Tweede Wereldoorlog (mei 1940) sloeg het noodlot echter opnieuw toe. Ditmaal gingen maar liefst 900.000 exemplaren verloren. Na de inspanning om de toren te beklimmen , wacht u een welgekomen geschenk: een uniek panoramisch uitzicht over de hele stad. Als u tijdens het academiejaar komt, let dan op het aas van de toren.

In het historische centrum zelf ligt het Groot Begijnhof, een klein, goed bewaard gebleven ommuurd dorp. Het is een wirwar van geplaveide straatjes, binnentuinen, kloosters en rode bakstenen huizen. Het werd gebouwd in de 13e eeuw en bestaat uit ongeveer 30 traditionele huizen. Het behoorde ooit toe aan een gemeenschap van gezegende vrouwen – op het hoogtepunt waren er 360 vrouwen – uit verschillende sociale lagen.

De Abdij van het Park is een ander uniek complex. Deze fantastische abdij is een van de best bewaarde kloosters van België. Onze gids, Stefan Van Lanin, hoofd van het kloosterarchief, legde uit dat de geschiedenis hen veel geluk heeft gebracht, aangezien antireligieuze groeperingen hier niet zijn langsgekomen tijdens de Franse Revolutie of andere gewapende conflicten zoals de Napoleontische Oorlogen of de Tweede Wereldoorlog.

Lees ook

De hoofdgebouwen, die als monnikenverblijf dienen en nog steeds in gebruik zijn, evenals de portalen, de kerk, de watermolen, de graanschuur en de ommuurde tuin, zijn sinds hun bouw in de 12e eeuw vrijwel onveranderd gebleven. Een bezoek is een must. U kunt er vanuit het stadscentrum een ​​heerlijke wandeling van 35 minuten maken, of de helft van de tijd met de fiets doorbrengen. Als u in het voorjaar op bezoek bent, kunt u genieten van het festival Voices of Passion, met 15e-eeuwse polyfone muziek. Als tegenwicht tegen zoveel oude architectuur raden we een bezoek aan het moderne M Leuven aan.

Dit museum herbergt een fascinerende collectie hedendaagse Vlaamse kunst, evenals talloze werken van oude meesters. De grote aantrekkingskracht ligt in het feit dat beide stijlen in de verschillende zalen op een gemengde manier worden gepresenteerd, volgens een thematisch of iconografisch discours. Als u in de zomer komt en samenvalt met het M-Idzomer muziekfestival (van 11.00 tot 22.00 uur, 28-31 juli), kunt u concerten, performances en kleine tentoonstellingen bijwonen onder het genot van een koud biertje. Wees voorzichtig, want dit jaar zijn onder andere Tindersticks en Buffalo Tom bevestigd, twee klassiekers uit de alternatieve muziek uit de jaren 90.

De klas verlaten

Net als universiteitsstudenten hebben reizigers ook tijd nodig om te ontspannen. Leuven, net als de rest van Vlaanderen, biedt een ruime keuze aan brouwerijen. Wil je in de stad van dit sprankelende drankje genieten, dan zijn er talloze gelegenheden die er zelfs een scriptie over zouden kunnen schrijven. Maar wil je gezien worden, dan moet je naar de Oude Markt, een uniek plein in Europa met een groot aantal cafés langs de rand van het plein. Omdat de terrassen naast elkaar liggen, schijnt het het langste plein van het hele continent te zijn. Je kunt in elke bar gemakkelijk een ander lokaal biertje proeven. Durf jij het aan?

Als je geïnteresseerd bent, kun je ook naar Malz gaan, op slechts vijf minuten lopen langs de Brusselstraat. Kies uit een van de twaalf taps – altijd wisselend – en meer dan 300 soorten bier op fles. Met zoveel aanbod zul je ongetwijfeld twijfels hebben; laat je adviseren door Glenn Hendrickx, biersommelier, of een van de obers die je elke dag van de week vanaf 16.00 uur graag bedienen. Maar het is het beste om die biertjes weg te spoelen met wat eten. Wij raden restaurant Zarza aan op Bondgenoteniaan 92 (de tarbot met groene asperges en sojasaus is fantastisch); of De Hoorn (Sluisstraat 79), gelegen in het epicentrum van de vernieuwde Vaartkom, oftewel de modernste wijk van de stad.

Deze wijk, die volledig gerenoveerd wordt als tegenhanger van de oude stad, is zeker een bezoek waard. Het restaurant doet denken aan La Moritz in Barcelona, ​​met zijn multi-ruimteconcept in een voormalige brouwerij. In dit geval is de brouwerij eigendom van Stella Artois, geopend in het begin van de 18e eeuw en momenteel een van 's werelds grootste exporteurs. De Abdijmolen ligt midden in het Leuvense landschap, op slechts een paar meter van de Abdij van het Park. Deze brasserie is gevestigd in een historische watermolen, op korte afstand van de vijvers, en biedt een koele sfeer en idyllische uitzichten. Maar verwacht geen ouderwetse esthetiek. Het interieur is modern met klassieke accenten, net als het menu, dat klassieke en eigentijdse gerechten combineert, aangevuld met seizoensgebonden culinaire specialiteiten.