Messi is alleen

De gouden verpakking van de eerste editie van het weelderige nieuwe WK voor clubs bleek zonder doelpunten te zijn, bijna het enige dat overblijft aan het einde van het voetbal. Na het openingsspektakel; na het ritueel van de uitschakelingen van de teams, speler voor speler, en zelfs de begroetingen waren aangepast; nadat de FIFA een manier had gevonden om meer dan 60.000 van de 65.000 zitplaatsen in het Hard Rock Stadium te vullen; na dit alles eindigde de eerste wedstrijd, ruw en onnauwkeurig, zonder beloning. En toch steeg Messi op met oogverblindende lofbetuigingen voor het niveau dat het Amerikaanse Inter Miami evenaarde met het Egyptische Al-Ahly. Ze lijken de zwakste in een groep met onder meer Porto (Portugal) en Palmeiras (Brazilië). De Argentijn hield stand tot het einde, tot het laatste schot dat de lat zocht, dat El-Shenawy van de lat afweek. Hij vertrok met niets. Messi staat alleen in Miami.

Niemand wilde meer dan hij, niemand presteerde meer dan hij, niemand voelde zich zo alleen. Hij werd alleen vergezeld door zijn doelman Ustari, die in de eerste helft een penalty stopte en hem in de tweede helft briljant liet presteren op zoek naar de overwinning.

Het toernooi van de toekomst begon met het opwekken van nostalgie naar de Luis Suárez van vroeger, naar de Busquets uit de gouden tijd van Barcelona en het Spaanse nationale elftal, naar hen, en naar de mensen van nu, om een ​​Messi te vergezellen die in dit soort contexten nog steeds genoeg heeft van zijn immense voetbalintelligentie. De nostalgie is deels voor hen en deels voor wat hen omringt in dit bijna pasgeboren Inter Miami, dat pas in 2020 in hun competitie debuteerde. Het lijkt erop dat de bal, die hen zo nauwlettend volgde, in de loop der jaren uit hun hart is verdwenen.

De melancholie komt ook door wat hen omringt. Deze jongens van bijna 40 spelen naast spelers die niet meer zijn zoals de anderen met wie ze ooit uitblonken. Het spel verstikt ze. Ze hebben de bal, maar het voelt ongemakkelijk aan, alsof ze proberen te ontsnappen. Het gebrek aan precisie vertraagt ​​alles, maakt het voorspelbaar. Het drijft ook degenen die gewend zijn geraakt aan uitmuntendheid tot wanhoop.

Mascherano's team werd pas wakker toen Busquets de bal controleerde en Messi vond, met zijn superieure vooruitziende blik. Moe van het toekijken van bovenaf naar een wedstrijd die met horten en stoten verliep en altijd op de rand van verlies balanceerde, liet hij zich terugzakken om de centrale middenvelder te ondersteunen, en daaruit kwamen een paar spannende en onontcijferbare vonken voor Al Ahly.

Het Egyptische team, het machtigste en meest gevolgde team van Afrika, genoot van een vredig leven, terwijl Inter Miami de bal niet echt goed hanteerde. Ze voelden zich nauwelijks bedreigd, zelfs niet toen Messi passes gaf. Hun doelman, El-Shenawy, had er nauwelijks last van.

De Egyptenaren, onder leiding van de Spanjaard José Riveiro , hadden een simpel maar effectief plan. Ze verspilden geen tijd aan het ontwikkelen of uitvoeren van weloverwogen acties. Ze zagen de bal minder, maar als ze hem zagen, had Inter Miami moeite om hem te vinden. Ze voerden resoluut basisacties langs de flanken uit: direct spel op zoek naar de spits. Nog geen tien minuten waren verstreken of Ashour stond alleen tegenover Ustari, die de kans afsloeg en een reeks reddingen begon die zijn team in de wedstrijd hielden. Alles verliep precies anders dan Messi is overkomen: zijn team had meer balbezit, maar liep het meeste gevaar.

Ustari's avond was inspirerend, met de ene na de andere overwinning. Tot het beslissende moment. Segovia haalde Zizo neer in het strafschopgebied nadat Zizo een bal had gemist. Het leek onnodig, maar hij stuurde hem naar het gras. Trezeguet, wiens echte naam niet Trezeguet is, maar Mahmoud Ahmed Ibrahim Hassan, nam de penalty. Hij schoot naar de zijkant waar Ustari was gedoken – alweer Ustari – en het doelpunt dat hij zo dichtbij had verwacht, glipte weg.

Aan de andere kant zag de avond van El-Shenawy er heel anders uit. Het gevaarlijkste wat hij in de eerste helft meemaakte, was een poging van Messi op een olympisch doel. De volgende stap, al in de tweede helft, was een klassieker van de Argentijn. Hij creëerde ruimte aan de rand van het strafschopgebied en opende een schot met links, op zoek naar de bovenhoek, maar de doelman maakte een einde aan de droom met een enkele stap opzij, zonder zijn voeten te hoeven optillen. En toen, ook van Messi, een directe vrije trap die de onderkant van de paal en het zijnet raakte, en het publiek vierde feest, totdat het gerucht ging dat de bal uit de doelman was gevallen.

De scherpe aanvallen van de Argentijn deden de Egyptische ploeg de das om. Ze konden het doel van Ustari, die inmiddels alles had gered wat de avond van hem verlangde, niet meer vinden. Messi bleef doorzetten tot het einde, tot El-Shenawy in de laatste minuut redding bracht. En hij vertrok met lege handen, net zoals de openingswedstrijd van het WK met een prijzengeld van een miljard dollar met lege handen was.