Minstens 22 doden en meer dan 60 gewonden bij zelfmoordaanslag op kerk in Syrië: dit is wat we weten

Bij een zelfmoordaanslag op zondag in een kerk in Damascus, Syrië, door een lid van de jihadistische groepering Islamitische Staat (IS), meldden de Syrische autoriteiten minstens 22 mensen .

De Verenigde Naties en diverse andere landen veroordeelden de aanval, de eerste in zijn soort in de Syrische hoofdstad sinds troepen onder leiding van radicale islamisten de toenmalige president Bashar al-Assad op 8 december 2024 omverwierpen.

"Een zelfmoordterrorist die banden heeft met de terroristische groepering Daesh (Islamitische Staat) is de Sint-Eliaskerk binnengegaan, heeft het vuur geopend en zichzelf vervolgens met een explosievengordel tot ontploffing gebracht", aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken in een verklaring.

Volgens een bijgewerkte telling van het Ministerie van Volksgezondheid, geciteerd door het persbureau SANA, zijn er minstens 22 mensen omgekomen en 63 gewond geraakt .

Journalisten van AFP zagen hoe reddingswerkers gewonden weghaalden en waren getuige van een tafereel van verwoesting.

Een naburige koopman zei dat hij geweerschoten en daarna een explosie hoorde.

Veiligheidstroepen omsingelden het gebied.

Veiligheid blijft een van de grootste uitdagingen voor de nieuwe Syrische autoriteiten. De internationale gemeenschap heeft hen opgeroepen om minderheden te beschermen en hen te betrekken bij het overgangsproces.

Een getuige, Laurence Maamari, vertelde aan AFP dat "iemand de kerk binnenkwam met een pistool" en begon te schieten, waarna de gelovigen "probeerden hem tegen te houden voordat hij zichzelf opblies."

VN-gezant voor Syrië Geir Pedersen uitte zijn "verontwaardiging" en riep de autoriteiten op een grondig onderzoek in te stellen.

Volgens het Syrische ministerie van Buitenlandse Zaken is "deze criminele daad, waarbij christelijke gelovigen worden aangevallen, een wanhopige poging om de coëxistentie van de landen te saboteren en het land te destabiliseren."

Het Orthodoxe Patriarchaat van Damascus heeft zondagavond de nieuwe islamitische Syrische autoriteiten opgeroepen om "de volledige verantwoordelijkheid" te nemen voor de zelfmoordaanslag.

Volgens een getuige ontstond er door de explosie paniek in de kerk, die vol zat met gelovigen, waaronder ook kinderen en ouderen.

Minister van Binnenlandse Zaken Anas Khatab zei dat "gespecialiseerde teams" een onderzoek zijn gestart. "Deze terroristische daden zullen de Syrische staat niet afschrikken in zijn pogingen om burgerlijke vrede te bereiken", voegde hij eraan toe.

Khatab zei in een recent interview dat ISIS koos voor "gerichte aanvallen op strategische doelen". Ook maakte hij bekend dat pogingen van de jihadistische groep om aanvallen uit te voeren op christelijke en sjiitische gemeenschappen waren verijdeld.

In mei eiste Islamitische Staat de verantwoordelijkheid op voor haar eerste aanval op de nieuwe Syrische regeringstroepen.

De Islamitische Staat had aan het begin van de burgeroorlog in 2011 de macht gegrepen over grote delen van Syrië en Irak en riep in 2014 de oprichting van een grensoverschrijdend "kalifaat" uit.